-В смысле?

-Предатель может выдать наше положение в любую секунду и начнется облава. Промежуток между заданиями – возможность уйти, технически не нарушая закон о предательстве нанимателя. После просто не станем отвечать на запросы…

-Гэб, запросов не будет. Хастрой не был обеспокоен жертвами среди наших, и приказал мне снять запрет на передачу наручей, – в глазах напарника отразилось понимание, – да, у нейтралистов есть силы помимо нас. И немалые.

-Которые они скрывали до последнего. – продолжил Гэб, – Мы им были нужны как зачинщики, а теперь, когда выкладывать все карты не страшно, нас можно выбросить.

-Тем не менее пока я… пока наручи здесь, облавы не будет. У Окмасана наверняка были помощники среди здешних, и когда они сообщат, что реликвия у нас, атака станет слишком опасной.

-Согласен. Лучше уж попользоваться местными благами еще немного, – Гэб встал и размял спину, – тогда я в мастерскую.

-Может и мне пойти? Ал, как ни как, пока не может спасать тебя от лишения конечности. Я, не идеально, но ее броню повторить смогу.

-Да не беспокойся. Сейчас не за тем.

-Как знаешь, – глаза перевелись на спящую девушку. «А с ней что делать? Тоже предупредить и заставить напарника сдерживать данное слово до самого конца войны, или же бросить ее, отдав Гэбу честно выигранные деньги. Ладно. Пока не стоит думать об этом.»

Еще с час Скит сидел в лазарете, задумчиво всматриваясь то в стены, то в летающие красные перчатки, что палитрой вскоре начали напоминать вино… Вино! Бренди! Ну и сколько же он не пил? Недели две эдак?

Воспоминание о подобной оплошности мигом привело демона в чувства. Вскочив, он, по старой памяти, двинул к складам. Уже на подходе настрой был омрачён тихим стуком стекла. Отворя дверь, Скит увидел с десяток покачивающихся на полу бутылок, вокруг сидящего в полумраке Дана. Желание избить кзарийца за опустошение столь желанных запасов уже подкатило к рукам, как вдруг тот резко указал пальцем на целый ящик бренди в углу.

Подобная степень дружелюбия от согильдийца натурально поразила Скита, потому он молча взял спиртное и уселся на близлежащий мешок. Пока своими одами и шумом не мешает, можно и здесь попировать.

Час. Два. Три. Может еще больше. Оба наемника сидели в темном помещении, опустошая все запасы спиртного, так и не обронив ни слова. Быть может Дан и считал, что Скеитрир, находясь рядом, разделяет его терзания, ибо с каждой минутой его взгляд все прояснялся и прояснялся, но все же демон просто пил, и глаза его мутнели и мутнели, впредь до достижения беспамятства.

*****

С прибытия наемников прошло уже несколько дней. Ранее преимущественно тихие и безлюдные подземелья Маркерата наполнились разговорами, шумом, а худшее – звоном железа и строевыми шагами. Сейчас, идя по коридорам, Гэбриэл встречал не малые группы нейтралистов, а целые отряды облаченных в кольчуги и латы солдат.

Поговорить на данную тему со Скеитриром не вышло, ибо тот все еще отходил от бодуна, но Гэб прекрасно понимал все сам: какими бы мирными ни были чьи-либо намерения, для их исполнения нужна власть. Даже добропорядочным нейтралистам. А одна из вещей, дающая ее – армия. Она у нейтралистов была все это время, как бы не прибеднялся Хастрой перед авантюристами.

Зачем же тогда нужны были сами наемники? Да чтобы ослабить противника. Начать разрывать почву, не давая наводок и не вызывая подозрений к конкретным лицам. Сейчас же их роль сыграна: королевство истощено как войной, так и диверсиями; негодование народа растет, и даже приближенные короля начинают менять свои взгляды о его правлении.

Тем не менее политика Гэба мало волновала. Важнейшим из вышеперечисленного был факт ненадобности в наемниках. Вскоре их выпрут отсюда, максимум заплатив за молчание. Для остальных то это не страшно, а вот Гэб со Скитом вновь окажутся без крыши над головами, за которые все еще назначена награда в полцарства.

Вот на встречу Гэбу вышел очередной отряд солдат в кольчугах. «Не чета опаловой шестерке» – промелькнуло бы у него в голове обычно, но сейчас даже мозг сковал страх – он успел лично увидеть, с какой легкостью даже местные рядовые способны одолеть самого Дана.

К слову солдаты направлялись в сторону драгоценной мастерской Гэба – весьма быстро даже отдаленные помещения обустроили под казармы, подарив наемнику страх, что в какой-то момент у него отнимут и последнее пристанище.

Грохнув кулаком о дверь, наемник позвал Скита. В ответ из комнаты донеслось лишь невнятное бормотание, но вскоре демон вывалился наружу, а похмелье начало улетучиваться на каждом шагу.

-Как раны? – спросил Скит, почесывая раскалывающуюся голову.

-Все зажили? Твои?

-Так же.

-Эти штуки больше не досаждали, да? – кивок в сторону следующих за демоном рук.

-Нет, – подняв руку, он посмотрел на саму реликвию. За прошедшее время обе перчатки сложились до удобного размера колец, – с контролем все прекрасно.

-Сколько еще сможешь скрывать от Хастроя, что запрет уже снят, а? – прошептал Гэб.

-Он, похоже, начинает об этом догадываться, так что недолго.

-Дьявол, – наемник отворил дверь в лазарет и увидел Алеанору, наконец не в лежачем положении. Линза тут же осмотрела ее тело, с облегчением почти не обнаружив повреждений.

-О, это вы, – девушка потянулась и уселась на край койки. Авантюристы расположились напротив, – неужто проведать пришли? Впервые за… сколько дней прошло?

-Может проведать, – начал Скит, – а может уже и прощаться.

-Ты о чем?

-Ну, нейтралистам ведь уже не требуется помощь наемников, так что со дня на день нас распустят. Быть может больше не свидимся.

-Но… – Алеанора мигом поникла, – война ведь в самом разгаре…

-С ней они справятся уже своими силами. Да ты не бойся, пока в стране творится хаос, работа найдется не только у этих хмырей.

-Но ведь люди продолжают гибнуть, а они отказываются от такой поддержки…

-А с какого это момента мы о чужих смертях печемся, а? – тихо пробубнил Гэб. Скит, вспомнив, что Алеанора рассказала ему о Рогире, и что он сам пережил в Вайсклоде, жестом остановил напарника.

-Что же ты так грустишь? – продолжал демон с натянутой улыбкой, – Война ведь не вечна!

-Боги, я просто хочу, чтобы это все закончилось! – все же воспоминания о смерти Рогира нахлынули вновь и по щеке девушки спустилась слеза.

-Бесполезно просить богов. Они уже давно покинули этот мир, а вот мы – пока нет.

-Да, –