падали, демонстрируя, что ответное возмездие не заставляло себя ждать. Бранд невольно кинул взгляд влево, Ролло стоял рядом с Селеной, губы Скрытника едва заметно шевелились.

— Справедливость и возмездие! - голос Эммиды загремел, заставляя всех замолчать. - Вам давали шанс исполнить свои клятвы и обещания, ведь боги милосердны, но вы предпочли пойти против небес! Знаете, кто идет против богов?! Бездна и ее прислужники!!

— А также те, кого боги лишили их родины! - звонкий голос Мелье взметнулся к небесам.

Выглядела Хранительница Первой Ветви ужасно, часть черепа была срублена, отсутствовала нога и рука, древесная зеленоватая кровь мешалась с красной, Мелье смотрела вверх одним лишь глазом, второй был выжжен.

— Вы так и не оценили милосердия богов, - прошелестел листьями голос Филоры.

Дриады вокруг упали, уронили Мелье, тело которой раскололось пополам.

— Клятва и верность слову - украшение воина! - провозгласил Терун, вскидывая секиру.

Пока Пейанг был жив, войска еще сражались, но теперь и в рядах защитников мега-дерева нарастало смятение. Шутка ли, пойти против богов, сделать шаг, ударить, не по приказу, а самостоятельно, когда ты такой жалкий и мелкий, а они вон какие могучие и сильные! Бранд отлично помнил по себе, как тяжело ему далось подобное и тем ценнее был каждый, кто добровольно пошел против богов.

Во имя защиты живых, конечно, не по приказу из Бездны.

— Тем, кто был обласкан богами, не следует кусать руку дарующую, ибо за такой несправедливостью следует и возмездие! - провозгласила Эммида. - Тем, кто забыл о своих клятвах, следует вспомнить о них!

Меора, богиня магии и памяти, провела рукой по воздуху и мана неподалеку от Бранда смялась, приоткрываясь порталом прямо посреди шторма. Демонстрация силы, дополнительное подавление сопротивления, некоторые живые еще пытались метать стрелы и заклинания в небеса, но ничего не добились, опустили руки и плечи потрясенно, осознав свою ничтожность перед лицом такой мощи.

Из разрыва портала вывалились Марена с ребенком на руках и Ираниэль, со вздутым животом.

Прямо посредине между войском Бранда у мега-дерева и основными силами богов, той их части, что стояла на земле и парила в небесах, отлетев прочь. Крик возмущения прокатился по долине Провала, даже те, кто не знал Марену, услышав, что это Справедливая Королева, присоединялись к общему хору.

— Клятвы, данные добровольно! - палец Эммиды словно пригвоздил всех к месту.

Рядом с Мареной оказался и Нимрод, сумевший как-то вскочить в божественный портал, но что он мог? Где-то неподалеку трясла оружием гвардия и герои Стордора, какой-то смутно знакомый Бранду юный граф двинулся вперед и замер после жеста Эммиды. Рядом с графом замер Астарха Шип без правой руки, левая половина лица которого представляла собой один огромный синяк.

— Марена Кладис, добровольно ли ты клялась быть моей верной слугой?!

— Да, - прозвучал голос Марены.

Сын на ее руках то ли спал, то ли его заткнуло магией, чтобы не мешал творить этот фарс под названием "божий суд". Бранд подозревал, в чем тут дело, недаром близкие к нему живые так часто получали знаки внимания и милости богов. Минт уже поплатился, уехавшую Амали никто трогать не собирался, ведь она служила богам, так что теперь Марене, Ираниэль и Гатару предстояла расплата.

Расплата, которую он мог остановить одним лишь словом и действием.

Бранд молчал, не двигался с места, лишь сложил руки за спиной.

— Добровольно ли клялась ли ты не знать покоя, пока в мире творится несправедливость и есть что-то или кто-то, требующий возмездия?!

— Да!

Минимизация воздействия и нарушений, работа на публику, вымывание из них дурмана песен Минта, попытка заставить всех забыть о том, что боги убили барда Вольдорса. Попытка выставить себя справедливыми, а свои действия верными. Чтобы живые сами покарали Бранда или Кулак не выдержал воздействия на близких ему людей, и сам сдался.

— Добровольно ли просила ты забрать жизнь своей наставницы Феолы Дарионы, известной под прозвищем Третий Глаз? Просила в обход правил и законов?!

— Да, - ответила Марена и добавила тихо. - Несправедливо так мучиться живому.

Бранд ощущал в ней дрожь, страх, желание упасть, но Марена стояла, заставляя себя. Бранд не взял всю эту молодежь в ученики, но все же, Бездна его побери, из них действительно вышли бы прекрасные герои! Он еще раз утер лицо, размазывая кровь Минта по нему, словно повторяя клятву, что смерти всех погибших друзей-героев, его настоящей семьи, все они были не зря.

— Алмазный Кулак подчинял живых, убивал героев, собрался уничтожить богов и открыть дорогу Бездне, призывал демолордов на поверхность! Иди и покарай его! Жизнь за жизнь!

Ловко, подумал Бранд, невольно хмуря брови. Что же, не он один умел врать, сообщая вроде, как и правду, но не всю. Ведь призывал же Бальбазара сюда? Собирался открыть дорогу Бездне, чтобы прикрыться от богов? И вот тебе выбор, сразить в поединке названную внучку или пасть от божественного оружия в ее руке.

— Нет! - прозвучал ответ Марены, которого не ожидал никто.

— Жизнь за жизнь, так будет справедливо, - повторила Эммида.

Палец ее указал прямо на сына Марены. Она парила в небесах, но влила в жест частичку силы бога, достаточную, чтобы у Бранда звякнул "несокрушимый разум", и все живые вокруг поняли, куда указывала богиня справедливости и возмездия.

— Нет! - снова выкрикнула Марена и голос ее дрогнул. - Покарай меня, так будет справедливо!

— Не тебе это решать! Ты просила нарушить правила и забрать жизнь дорогого тебе живого! Выбирай, кто расплатится за твое нарушение, сын или названный дед!

Бранд скрежетнул зубами, но не сдвинулся с места. Богиня была в своем праве и власти, упивалась ими, собираясь страхом и угрозой наказания сломить его или дорогих ему живых. Упивалась, не понимая, как это выглядит со стороны, что она лишь настраивает против себя живых и это было на руку Бранду. Слова Ордалии об аспектах богов и жизни в мире живых звенели у него в голове, перекатывались в пустоте.

— Ар-р-р-р-а-а-а-а!!! - раздался отчаянный крик за спиной Бранда.

Треск вырываемых волос, чьи-то вскрики, Бранд обернулся и увидел у себя за спиной Гатара. Окровавленная голова с выдранными волосами, блуждающий взор, секира, готовая ударить. Опасная, божественная секира, похоже еще и скрывавшая его присутствие, пусть не полностью, но достаточно, чтобы Бранд не смотрел за спину, даже не задумался и не удивился, как это так, Гатар не поспешил на помощь любимым женам?

С