информацию о Шарлотте. В конце концов, он спокойно гулял с ней по городу, когда было время. С другой, чрезмерная напористость в вопросах личной жизни авантюриста оставляли после себя неприятный осадок. Маргарита всего лишь временный член группы, и в ближайшем будущем их пути разойдутся. Сближаться с ней по-настоящему не входило в его планы.

— Вот и что мне с тобой делать? — Тяжело вздохнув, Коди пошёл вслед за сильно притихшей девушкой.

***

Поход прошёл без особых приключений. Мелкие монстры, попадающиеся по пути, мгновенно уничтожались «Латиной» или магией Риты, а идеальная память авантюристки, позволяла быстро найти отдалённый и малоисследованный коридор, где обнаружились несколько эйкорийских артефактов. Преодолев «Эйкорийский этаж», Рита ощутимо громко выдохнула напряжение.

— Ненавижу этот этаж.

— Так сильно давит?

— Не то чтобы сильно, скорее неприятно. Ощущение, словно я в переполненном кабаке и каждый норовит прижаться ко мне. Вот только там я хотя бы могла отбросить их магией, а тут совсем ничего не сделать… Ужасно. — Риту слегка передёрнуло, от какого-то воспоминания из прошлого.

— Твои рассказы, один другого лучше. В твоей жизни вообще происходило что-то хорошее?

— Да, когда я вступила в авантюристки. Невероятное облегчение, когда я наконец смогла дышать свободно. Ты не представляешь, как я была рада вырваться из духоты всей этой «элитной» жизни.

— Разве быть богатым плохо?

— Не плохо, только если это богатство принадлежит тебе. — Рита вновь надулась и всем видом показывала, что не хочет продолжать разговор.

Пожав плечами, Коди пошёл дальше к аванпосту проводников. Парень уже несколько раз пытался узнать о прошлом девушки, но каждый раз это портило ей настроение. Несмотря на своё знатное происхождение Рита определённо не была рада своему детству. Несколько минут они шли молча, прежде чем авантюристка прервала тишину очень тихим голосом.

— Коди, если можно, я могу познакомиться с Шарлоттой? Ты говоришь, что она не твоя девушка, но ты о ней заботишься. Возможно я бы смогла тебе помочь.

Парень молчал. Вопрос застал его врасплох. Предложение Риты било в самую точку. Прошёл месяц с тех пор, как он купил Шарлотту, и за это время «Молодой Волк» хорошо осознал, как он плох в заботе о ком бы то ни было, особенно если это маленькая девочка. Только благодаря тому, что Шарлотта начала общаться с ним чуть больше и чуть смелее, изредка озвучивая робкие просьбы, Коди справлялся с этой нелёгкой для него задачей. Однако ситуация была плачевной. Парень не понимал, что нужно девочке, и с каждым днём на него всё больше накатывало чувство вины.

Усугубляло ситуацию и то, что Коди регулярно уходил на длительное время по делам Гильдии, оставляя её совершенно одну и без возможности даже выйти погулять. Всё-таки она рабыня и не может просто так куда-то пойти. Парень понимал, что длительные часы одиночества не скрашивают её время, но каждый раз возвращаясь он получал тёплые объятия и все мысли в миг улетучивались, до тех пор, пока не возникала очередная проблема. Коди всерьёз подумывал вернуться к Вегидо, только ради того, чтобы у девочки была возможность общаться с кем-то своего пола. Более того, старушка могла многому научить девочку, а та в свою очередь помочь старушке в её домашних делах и работе портнихой.

В такой ситуации предложение Риты казалось подарком. Они почти сверстницы. Рите, на вид, было чуть больше восемнадцати, когда Шарлотта выглядела на четырнадцать, но по ощущениям была гораздо старше. Если их познакомить, то они вполне могут стать подругами. Вот только Рита, авантюристка, а Шарлота рабыня, а ещё это означало полноценно впустить её свою жизнь.

— Рита, прежде чем я отвечу на твой вопрос, позволь мне задать тебе другой. Немного не по теме. Как ты относишься к рабам?

— Ни как. Рабы и рабы. Безвольные люди не способные самостоятельно контролировать свою жизнь. Обычные несчастные, но кому-то рабство дарит лучшую жизнь. У меня вся прислуга была рабами. Почти со всеми я вполне хорошо общалась. Можно было сказать, что с некоторыми у меня было подобие дружбы.

— Подобие?

— Ну да. Между госпожой и рабыней дружбы быть не может. Таково рабство. Ничего плохого я им не делала, но никогда не сближалась по-настоящему. Если бы я начала относиться в своей служанке, как к другу, я не смогла бы ей приказывать. Люди как люди, просто безвольные. Не вижу в этом ничего такого.

— Ясно.

Коди вновь глубоко задумался. Не верить словам Маргариты не было причины. Девушка была дерзкой, язвительной и вредной, но она никогда не пыталась лгать парню. Так и сейчас Коди не чувствовал в её словах фальши. Возможно познакомить её с Шарлоттой не такая уж плохая идея. Впрочем, если они дальше продолжат ходить на задания, это рано или поздно случиться само по себе.

— Ладно, я вас познакомлю. Шарлотта ещё девочка. Я не знаю сколько ей лет, на вид четырнадцать. Если после знакомства захочешь мне помочь заботиться о ней, то у меня будет одно условие: ты должна будешь переехать в нашу гостиницу. Я её ни с кем никуда не отпущу.

— А ты гораздо заботливей, чем я думала. Не волнуйся, я всё понимаю. Жду не дождусь нашего знакомства. — Рита заметно повеселела, и буквально подпрыгивая каждый шаг в ожидании встречи. — Никогда бы не подумала, что такой чёрствый чурбан, как ты, заботится о маленькой девочке.

«Надеюсь я не пожалею о своём решении.»

***

— С возвращением! — Уже ставший привычным удар в грудь, вновь вызвал тёплую улыбку на лице Коди. Шарлотта крепко обнимала его и даже не думала отпускать. Нежно погладив девочку по голове, парень аккуратно отстранил её от себя.

— Шарлотта, я хочу тебя кое с кем познакомить. — Сделав шаг в сторону, Коди открыл обзор на входную дверь, где в полном шоке стояла Рита. — Это Маргарита. Я о ней тебе рассказывал. Мы вместе ходим на задания. Она захотела с тобой познакомиться.

— Решено, я сейчас же беру тут номер. Коди, ты идиот. Чёрствый, глупый, эгоистичный идиот! Заставлять маленькую девочку жить в одной комнате с парнем! Ты о чём вообще думал! Как так можно? Что ты тут с ней вообще делал? — Рита сделала несколько быстрых шагов к