Последствия разгрома, учиненного в гневе Полгарой, восновном были устранены, и лишь пятна от ожогов на стенах свидетельствовали отом, что творилось в тот день у неё на душе. Она уселась за стол и приняласьопять читать письмо, которое пришло этим утром от королевы Драснии Поренн.

– Совершенно очевидно, что теперь нам не удастсяпоймать отца, – с сожалением отметила она, – зато одна тяжелая ношасвалилась с моих плеч.

– Какая? – спросила Се'Недра, садясь напротив.

– Я беспокоилась за отца после того, как зимой с нимслучился припадок, но, по словам Поренн, он в полном порядке, хотя… – Онаотложила письмо в сторону. – Думаю, настало время нам поговорить,Се'Недра. Последние несколько недель ты только и занимаешься интригами. Теперьмне хочется знать, что за этим кроется. В частности, почему ты навязала всемэту идею?

Се'Недра вспыхнула и заносчиво ответила:

– Я – райвенская королева, леди Полгара.

– Не говори глупости. Ты носишь на голове корону,поскольку Родар разрешил тебе носить её и поскольку он убедил Энхега с Брендоми Чо-Хэгом, что ты не будешь помехой. А теперь признавайся, что кроется заэтим? – в упор спросила Полгара, и под её строгим взглядом Се'Недразаерзала на стуле.

– Нам надо привлечь на нашу сторону арендов и легионымоего отца, – сказала она, словно это что нибудь объясняло.

– Само собой разумеется.

– Но олорнские короли не смогут сделать этого.

– Почему не смогут?

– Потому что совет, даже совет королей, не покоритлюдские сердца! – вырвалось у Се'Недры. – Гарион мог бы поднятьнарод. Весь Запад пошел бы за райвенским королем, но Гариона здесь нет, икто-то должен взять на себя этот труд. Я изучала историю, леди Полгара. Успехармии зависит от духа воинов, и у воинов должен быть один полководец… тот, ктовдохновлял бы их на подвиги.

– И ты решила выдвинуть себя?

– Тут не требуется блестящих военных способностей…вовсе нет. Здесь должен быть кто-то заметный… и необычный.

– И ты считаешь, что женщина может быть достаточнонеобычной и, как ты говоришь, заметной, чтобы собрать целую армию… и, междупрочим, достаточно внушительной, с которой стали бы считаться Тор Эргас иЗарат, маллорийский император? А почему ты так уверена, что я не справилась быс этой ролью?

– Вы… – слова застряли у Се'Недры в горле, – былитак сердиты, и я не знала, сколько это продлится. Пришлось действоватьрешительно. Кроме того…

– Договаривай.

– Мой отец вас не любит. Он никогда не прикажет своимлегионам следовать за вами. Только у меня есть шанс убедить его присоединитьсяк нам. Извините, леди Полгара. Я не хотела обидеть вас.

Но Полгара только махнула рукой. её лицо выражалозадумчивость. Наконец она произнесла:

– По всей видимости, ты все хорошо обдумала. Ладно,Се'Недра, будь по-твоему… пока. Но не предпринимай ничего на свой страх и риск.А теперь, пожалуй, мне необходимо поговорить с женщинами.

Совещание, которое состоялось в тот же день в апартаментахПолгары, касалось государственных дел. Подождав, пока все соберутся, онаофициально обратилась к ним:

– Дорогие дамы, очень скоро олорны вместе с другиминародами Запада начнут одну важную кампанию.

– Ты имеешь в виду войну, Пол? – упавшим голосомспросила королева Лейла.

– Мы постараемся избежать её всеми возможнымиспособами, – ответила Полгара. – В любом случае отъезд твоего мужа иолорнских королей заставит нас заняться внутренними делами страны… и этокасается каждой из вас. Прежде чем мы разойдемся, я хотела бы остановиться вотна чем. – Она повернулась к королеве Ислене, которая выглядела великолепнов красном бархате. – Твой муж не очень-то горит желанием оставитьуправление Чиреком тебе, Ислена.

– Энхег иногда бывает упрям, – фыркнула она

– Постарайся не раздражать его. Намекни емуразок-другой, что будешь слушаться советников, которых он назначит. На время онуспокоится. – Полгара обвела собравшихся женщин долгим внимательнымвзглядом. – Я не думаю, что мы будем так далеко, чтобы не смоглиподдерживать с вами связь… по крайней мере на первых порах. Если возникнетчто-то серьезное, сразу советуйтесь с мужьями. Повседневной работой занимайтесьсами. Я также думаю, что между собой вы должны поддерживать тесный контактпосле отъезда супругов… а также с Поренн в Бокторе и Мейязераной в Во Мимбре. Укаждой есть свои плюсы и минусы, но если вы не боитесь выслушать совета другогочеловека, все будет в порядке.

– Может быть, нам организовать какую-то системусвязи, – предложила королева Лейла. – Лошади, курьеры, корабли ипрочее. Толнедрийцы ею пользуются уже несколько столетий.

– Я уверена, ты сможешь наладить её, – улыбнуласьПолгара. – Однако помните одно – учитывайте все, что бы ни сказала Поренн.Я знаю, что она слишком молода и скромна, но драснийская разведка будетдокладывать прямо ей, и, таким образом, она будет в курсе происходящего задолгодо вас. И я прошу особенно тщательно следить за толнедрийцами. Их хлебом некорми – так они любят смуты. Совершенно ничего не подписывайте, что бы вам нипредлагал толнедриец… каким бы настойчивым он ни был. Доверять Рэн Боруну – этовсе равно что доверять лисе, забравшейся в курятник… я не хотела обидеть тебя,Се'Недра.

– Я слишком хорошо знаю своего отца, ледиПолгара, – ответила с улыбкой Се'Недра

– Пожалуйста, дамы, – продолжала твердоПолгара, – в мое отсутствие никаких авантюр. Просто старайтесь неосложнять себе жизнь и побольше советуйтесь друг с другом. Вам такжепотребуется связаться с Ксантой. Дриады хорошо осведомлены о том, чтопроисходит на Юге. Если возникнет что-то серьезное, немедленно свяжитесь сомной.

– Мальчик останется у меня? – спросилаМирел. – Я отправляюсь в Вэл Олорн с Исленой, там он будет в безопасности.Мои девочки просто без ума от него, да и ему весело с ними.

Полгара задумалась, потом сказала:

– Миссия должен находиться при мне. Помимо Гариона онединственный человек на свете, который может прикоснуться к Оку. Энгаракибыстро поймут это и постараются завладеть им.

– Я присмотрю за ним, – своим глубоким груднымголосом произнесла Таиба. – Меня он знает, и мы найдем общий язык. Вот имне будет занятие.

– Но ты же не собираешься отправляться на войну,Таиба, – возразила королева Лейла.