не откинула в сторону незримая ладонь. Остальные продолжали держаться на расстоянии. Артем — высокий и поджарый мужик даже исподтишка погрозил мне кулаком. На что я ухмыльнулся и провел большим пальцем по шее. Задрожали камни поблизости, один валун раскололся пополам. Не маг, а институтка! Понабрали по объявлению.

В глазах девушки-целительницы прочел презрение. Точно! Как так? Кто-то не готов за их идеалы рисковать жизнью? Что предполагало приручение проекции. Вот подлец, вот сволочь! Меркантильная тварь! Мерзавец! Был бы здесь лыцарь, он бы… А вот хрен бы вам по всем вашим мерзким харям! Рылам! Рожам!

Успокоиться. Или отсюда не уйду. Начал диктовать мерно, монотонно, отчего баба разозлилась ещё сильнее, её даже чуть трясти начало. Мелко-мелко. Подкидывать. Я понял, что они все на взводе. Бочки с порохом расставлены вокруг, а у меня сейчас в руках коробок спичек. Одна — зажженная. Яркая. И кабан в форме пожарного. В каске. Ещё бы топор ему или багор. Даже улыбнулся. Отчего матом стали разом ругаться остальные ученики, самое цензурное: «да он отмороженный на всю башку ублюдок».

— Первое: самые полные и современные базы по демоническим предметам, артефактам и самим обитателям других планов. Второе: литература и теоретический материал на тему, чем мне может грозить такая «привязка» и «привязка» вообще, как избавиться и избежать негативных последствий. Ведь, как мне сообщил глубоко уважаемый мною Альфред, — кивок я куда-то назад, отнюдь не в направлении лагеря, — такой шаг равноценен пинку по причинному месту Арху. Тот же — злопамятный демон.

— Тварь-Альфред! Сука! Ты! — опять вмешался Фёдор, затем заговорил быстро-быстро, скороговоркой, — Да тысячи и тысячи людей по всему Окоему на Нинее душу бы продали за такое!

— Ойкумене… — сплюнул в сторону. — Я не "тысячи", а один из миллиардов, — несколько напыщенно оборвал лирическое отступление, вновь обдало жаром, но маг сдержался, зато метрах в трехстах расцвел огненный цветок, вздохнул пару раз глубоко-глубоко, и продолжил мерным тоном: — Далее, два артефакта и оплатить их нужно самое позднее с утра. Альфреду. Это «BM-T-B» и «Парацельс». Четвертое, пятьдесят универсальных кристаллов и чистые характеристики «магический взор», «регенерация». И чтобы доставили всё заказанное сегодня либо к обеду, либо после смены. Всё.

— Он не врет! — зачем-то вылез Сом.

— А хо-хо не хо-хо?! Не много ли на себя берешь, "один на миллиард"?! Вот это ЧСВ! Ублюдок! — девка не поняла разницу в предлогах. Ярость же застила кровавой пеленой от полопавшихся капилляров глаза Оникс, её рука пошла вверх.

— Лидия! — трубно взревел кабан, и ученицу отшвырнуло в сторону, а рядом со мной пронесся какой-то невидимый луч. Почувствовал энергетические потоки, от которых зашевелились волоски на теле.

Дрон продемонстрировал, как позади в стволе векового дерева появилось отверстие диаметром около десяти-двадцати сантиметров. Расстояние до него — метров пятнадцать.

— Истеричка, — спокойно подвел итог финту волшебницы. — И как ты с такими только работаешь? — обернулся к хряку, тон сделал намеренно презрительный, ещё и сплюнул в сторону. Теперь точно убьют. Ещё я совсем позабыл про свой агр. Не оттуда ли дровишки? Неожиданно сделалось вновь погано на душе из-за поведения Лидии. Я ведь её тоже в «хорошие» записал. Может так и есть, с небольшой оговоркой — «для своих».

— Не твое дело! Ладно, Стаф, договорились! Всё будет сделано! — после пятисекундной заминки рявкнул Пламенный, — Ну?

Хотел ответить присказкой «загну», но опять же спокойно:

— Договор!

— Ты мне не веришь?! — и видя мое отрицательное покачивание головой, выдохнул пламя вместе с клубами дыма изо рта, я хотел ввернуть про чайник, перегретый пар и днище, но сдержался. — Лови! Знакомься!

Всё предельно точно, никаких подводных течений. Подписал. Как будто у меня был иной выбор. Так же… Неизвестность, но может и вывезет кривая.

— А теперь не тяни кота за причиндалы, доставай проекцию Арха, и привязывай к Поясу, — палец остановился на аксессуаре.

— Он поднимается в уровне, неизвестно, сработает такой подход или нет, — огорошил «незначительными» деталями после сделки.

— Как поднимается? — последнее, похоже, стало открытием для Фёдора, но потом махнул рукой, — Один чёрт, активируй! Должно сработать!

А у меня пусть и не заледенело всё в душе, но вывод сделал. Соглашаются, не торгуясь в таких случаях либо с без пяти минут покойником, которому не придется ничего выплачивать, либо конечная цена за услугу будет непомерной, на фоне которой стоимость товара вместе с базами и кристаллами около семидесяти миллионов — ничто.

И выбора нет.

Омут.

Достал ловушку, и сразу перед глазами: «активировать? Да/Нет». Выбрал «да». «Внимание! Что вы хотите сделать?

— отпустить сущность;

— вступить в бой с последующим поглощением (невозможно);

— уничтожить (невозможно);

— привязать (доступна для привязки одна модернизация Пояса Семи Призрачных Черепов. Требуется: 50 000 е.м. э)».

Последний вариант.

Готовился ко всему, даже к тому, что придется доставать кровь высшего. Но, к удивлению, почти никаких болезненных ощущений не испытал, только один раз кольнуло, будто иглой в область сердца. И всё. Тут же перед глазами появилась иконка с силуэтом какого-то представителя кошачьих. Присмотрелся:

«Питомцы:

— Проекция Арха (имя можно изменить в настройках, а также ознакомиться с параметрами)».

«Ткнул» в неё. И рядом с крайне недовольным клекотом материализовался летающий клыкастый дикобраз. Шерстистый колобок, мля. Тот сразу скривил огромную пасть с тонкими губами в подобии улыбки и заявил, прыгая на месте:

— Плохая человека! Ой, плохая, плохая! Привязка падать! Я её убивать! Жестока убивать! Настоящий хозяин радоваться! Пить вино! Тискать Нильсу! — и начал мигать глазами-блюдцами.

— Пусть письку передергивает! — не сдержался я, но в целом смог проконтролировать себя — пинок от души этому мячу не достался.

Всё понимал, но иногда не мог совладать с чувствами. Тоже начинало сказываться нервное напряжение. Спокойнее. Один… два… три… Успел медленно досчитать до двадцати, когда в реальность вернул Фёдор, но эмоции получилось обуздать почти полностью. Или замкнуть на них один мысленный поток, закольцевав его, чтобы на остальные не влиял.

— Вон туда его направляй! — ткнул пальцем в круг в центре звезды.

— Как?

— Прикажи мысленно. Одни дети малые вокруг! И туда же — в демоноборцы лезут! — прибавил ругательств.

Интересный человек. Сам