Эфицикл подпрыгивал на корнях и камнях до тех пор, пока они не выехали на ровную дорогу и, набрав скорость, помчались к центру. Перквизитор дерзко сновал между мобилями и омнибусами, Джен показалось, что он гнал быстрее, чем обычно. В какой-то момент ей стало даже страшно, и она еще крепче вцепилась в боковые ручки.

Когда же они, наконец, остановились возле Верховной перквизиции, некромантка на дрожащих ногах слезла с эфицикла и сняла шлем, а Ник убрал маску с лица. Обычно инфанта появлялась здесь в роли простой девушки, пряча свое лицо под капюшоном или шарфом, но сейчас двое других мужчин в темно-зеленых кителях, стоявших в холле здания, удивленно провожали взглядом дочь Правителя.

Ник так и не проронил ни слова до тех пор, пока они не зашли в его кабинет. Сыщик взял стул, стоявший у стены, и с грохотом поставил его напротив стола. Затем сел на свое место, скинул перчатки, достал толстую папку и открыл ее, что-то изучая. Джен так и замерла посреди комнаты, удивленно смотря на перквизитора. Какой зомби его укусил?

- Присаживайтесь, инфанта Эфрейн, - он поднял на нее глаза и рукой указал на стул. -Расскажите, когда, где и при каких обстоятельствах вы видели свою служанку в последний раз?

Джен закатила глаза, но села напротив сыщика и выдохнула, молясь Смерти, чтобы не убить его.

- В своей комнате, вечером за день до исчезновения. Она помогала мне с прической, видимо, мой волос так и остался у нее на одежде.

- А что вы делали этим вечером после прически?

- Ник, ты совсем с ума сошел? Ты правда думаешь, что это я? - разозлилась Дженнифер, но на лице Керро не дрогнула ни одна мышца, он лишь молча ждал ответа. - Прекрати этот цирк!

Несколько минут они так и смотрели друг друга, ожидая, кто первый сдастся и отведет взгляд.

- О, Смерть! Ничего я не делала, попросила Зои сдать в чистку мои вещи, поужинала с отцом, Эйденом... и Арнлейвом, - процедила Дженнифер. - А затем легла спать. Ты это и так прекрасно знаешь!

- Арнлейв? Все-таки стоило покопаться в его воспоминаниях, раз он может подтвердить твое алиби, - хмыкнул сыщик, сложив руки на столе, инфанта кипела все больше, но Керро как будто этого не замечал.

Джен метнула взгляд на степлер, стоявший рядом с ней, мечтая запустить им в Ника. Хотя лучше она достанет из тех витрин, что позади, какой-нибудь жуткий экспонат и швырнет его.

- Вместо того, чтобы заниматься этой ерундой, лучше бы мы отправились прямиком к Касадо, ведь это на территории Академии, которой он заведует, обнаружен труп. А ты обвиняешь меня, Смерть знает в чем! Если тебе нравится разыгрывать этот спектакль, то я лучше займусь чем-нибудь действительно полезным!

Некромантка встала со стула, решив, что больше не выдержит этого фарса.

- Инфанта Эфрейн, сядьте. Мы вообще-то не закончили, - все с тем же предельным спокойствием говорил Керро.

Но Дженнифер не собиралась больше разговаривать с ним, она дернула за ручку двери, которая оказалась закрыта, от злости она ударила по ней.

- Ключи у меня, - это звучало почти как издевка.

Она развернулась и увидела, что на пальце Николаса висела связка, раздражающе покачиваясь в разные стороны. Инфанта, зарычав, подскочила к столу и попыталась выхватить ключи у сыщика. Но он успел перехватить ее запястье, а второй рукой прижал ее правую ладонь к столу.

- Да что на тебя нашло?! - не выдержала Дженнифер, пытаясь вырваться из его крепкой хватки. - Какого Всадника ты подозреваешь меня? Еще скажи, что это я тогда натравила на себя же зомби! Чего бы нет!

- Ага, только на меня, - усмехнулся Керро.

- О, милый, поверь, если бы их натравила я, ты бы с ними не справился, - съязвила Джен, широко улыбнувшись. - Что ты вообще себе позволяешь?

- Ровно то, что мне положено по протоколу, - он стоял напротив нее, наклонившись вперед, а инфанта подумала, что могла бы сейчас укусить его за нос. - Во-первых, все улики, указывающие на Бэзила Касадо, слишком косвенные, чтобы я арестовал его прямо там или начал допрос. Во-вторых, на теле Зои я нашел твой волос, как бы при таком раскладе я обвинил советника? По протоколу я должен был допросить тебя или арестовать.

- Чего ж не арестовал? Нацепил бы еще на меня наручники, - съязвила Дженнифер.

- Этот посол Амхельна и, видимо, твой жених так вцепился в тебя, что, боюсь, пришлось бы драться. Надо же было как-то избавиться от него, - на этих словах голос Ника изменился, в нем послышались презрительные нотки.

До инфанты, наконец, дошло, что так разозлило Керро.

- А это, видимо, было в-третьих, да? - она наклонилась к нему еще ближе, словно провоцируя, заметив как его взгляд скользнул от ее глаз к губам.

Николасу было гораздо проще, когда Дженнифер постоянно прятала свое лицо под шарфом или шлемом. До его носа доносился аромат духов инфанты, точно такой же он ощущал, когда она сидела на заднем сиденье эфицикла или мобиля, или тогда, на крыше дома Ника. Этот сладковато-горький аромат проник в его жизнь настолько, что Керро порой казалось, что он чувствовал этот запах везде. И сейчас, когда его обладательница стояла так близко, было сложно сдерживать себя.

Джен почувствовала, как его хватка ослабла, и, дернув ключи, она снова рванула к двери.

- Чтоб тебя! - послышалось сзади, пока инфанта пыталась справиться с замком, но едва послышался заветный щелчок, Ник успел схватить ее сзади.

И тут же, только он коснулся ее запястья, Эфрейн почувствовала, как Керро проник в ее разум и воспоминания. Внезапно Джен ощутила, как сыщик оказался во вчерашнем дне, там, куда ему не стоило, и не положено было лезть.

Грусть и злость, вызванные пустотой оттого, что произошло между ней и Ником, сменились сначала ненавистью к отцу, а затем Керро проник еще дальше, в комнату Дженнифер, к их разговору с Арнлейвом и ее мечтам уехать в Лонде-Бри.

Джен попыталась вырываться из рук симбионта, но он хотел узнать больше о том, что произошло между ней и адептом Тьмы.

- Не смей!

Но Ник не слушал ее, углубляясь во вчерашний вечер, ища подтверждение своим мыслям и догадкам. Однако внезапно увидел совсем не то, что ожидал. Их ссора с отцом, его слова, жестокость и сковывающий Дженнифер страх.

Ник отпустил ее запястья, словно испугавшись того, что увидел, а инфанта развернулась к нему и залепила пощечину.

- Как ты смеешь лезть в мою жизнь! Или это тоже входит в твой протокол?! - в эту секунду Дженнифер готова была иссушить его скверной, но силилась не разрыдаться от нахлынувших воспоминаний.

- Прости... - неожиданно испуганно ответил Николас. Он уже однажды присутствовал при разговоре отца и дочери, но то, что он увидел сейчас, поразило его едва ли не больше самой инфанты. - Я не думал.

- Что не думал? Что ты хотел увидеть там? Думал, что я и правда развлекаю Арнлейва не только днем, но и ночью? - прошипела Дженнифер. - Ну и как, увидел? Понравилось?!