Эфрейн тяжело вздохнула. Как быстро все может перевернуться вверх ногами. Совсем недавно ее увлекало расследование в компании перквизитора, но один необдуманный шаг, и все словно испарилось. А мечты о далеком Амхельне, сулящие ей призрачную свободу, уже не казались такими радужными. И непонятно, что хуже - окунуться с головой в неизвестность или остаться в родном Мармиати-Ай рядом с тираном-отцом. Хотя инфанта знала, что выбора у нее особо и не было.

Крепче сжав поводья, Дженнифер наклонилась вперед, когда Банши ускорила ход. Сезон ветров вступал в свои права, и порывистый шквал со стороны моря предпупреждал, что это последний раз, когда к тренировочному полю некромантов они добирались по серпантину. Нагнав Эгго на вершине скалы, Эфрейн почти виновато взглянула на взъерошенного и слегка взволнованного посла.

- Прости, я совсем забыла, что в это время года уже опасно пользоваться этой дорогой, - и, предвидя подозрение в глазах Арнлейва, Джен добавила. - И нет, это не было попыткой избавиться от тебя раз и навсегда.

- Ну, хорошо, а то я уж не знаю, чем заслужил твое хмурое настроение. Мне казалось, мы вчера расстались на более чем положительной ноте.

После разговора с отцом под покровом ночи Эгго в голове Дженнифер превратился в хитрое и непредсказуемое чудовище, но сейчас, встретившись с его почти виноватым лицом при свете дня, девушка даже ощутила укол совести.

- Ты тут ни при чем, - выдохнула она, борясь с развивающимися на ветру волосами.

- Тогда кто при чем? Тебя кто-то обидел, - неожиданно серьезно ответил блондин, не сводя с Джен глаз. - И у меня даже есть подозрения, кто...

- И ты, как настоящий принц на белом коне, придешь на помощь и защитишь несчастную девушку? - фыркнула инфанта, ответив амхельнчанину безразличным взглядом. -Учитывая все обстоятельства, я не уверена, что лезть в это в твоей компетенции.

Оба понимали, что речь идет о Беренгаре, и ровно как сама Дженнифер не в силах побороть волю Правителя, так и Арнлейв, не рискнув налаживающимся союзом, вряд ли мог как-то повлиять на ее отношения с отцом.

- Я что-нибудь придумаю, - Эгго отвернулся, смотря вперед, и Джен уже не могла понять, что он имел в виду.

Внимание обоих заняли изумрудные вспышки скверны, виднеющиеся с опушки леса на вершине скалы, и доносящийся следом шелестящий свист восставших зомби.

- Похоже, на полигоне для воскрешения уже кто-то веселится, - усмехнулся Арнлейв.

- Вероятно, один из курсов Академии, - Джен поджала ноги вокруг Банши, ускоряя ход. -Каникулы ведь кончились, и студенты вернулись к обучению.

- О, так мы сегодня будем не одни?

- Я подумала, что, вероятно, тебе будет полезно понаблюдать за другими учениками и за практиками, которые могут показать настоящие клирики, - в этом была только часть правды, ведь сперва инфанта решила привести сюда Эгго во время уроков начальных курсов, чтобы, наоборот, не выдавать ему всех своих некромантских секретов. Так она хотя бы могла ослушаться отца, и оставить с носом адепта Тьмы, мотивы которого казались теперь еще мутнее.

- Это неожиданно и, должно быть, интересно, - Арнлейв совсем не заметил подвоха в замысле Джен и в предвкушении пришпорил коня. - Ты знаешь кого-нибудь из них?

Среди расступившихся высохших и обугленных от скверны деревьев взору предстала уже знакомая поляна с захоронениями, где не менее десятка студентов с зеленым огнем в руке пытались оживить покоящихся в земле мертвецов. Почти все они были одеты в серые костюмы Академии с расклешенными рукавами, и только у пары студентов не было масок, остальные скрывали или лицо полностью или ту часть, которая была поражена скверной. Поэтому сложно понять, кто из них был действительно молодым студентом, а кто открыл в себе чувство Нижнего мира в куда более зрелом возрасте.

- Конечно, нет, - удивилась вопросу Дженнифер. - Я закончила Академию полтора года назад, и весь мой курс уже давно разбрелся кто куда, только если, может, здесь будет клирик, который обучал нас...

- Студенты, внимание! - завидев парочку, хлопнула в ладоши высокая женщина с короткими рыжими волосами. - У нас гости!

Эгго и Эфрейн привязали лошадей у входа на поляну, и к тому времени, как они сделали шаг навстречу группе, некроманты уже выстроились в ряд возле клирика.

- Миссис Морриган! - взволнованно воскликнула Дженнифер, узнав в рыжей женщине одну из своих любимых учительниц.

- Инфанта Эфрейн! - несмотря на то, что клирик была вдвое старше Джен, она глубоко поклонилась, остальные студенты последовали ее примеру. - Рада видеть вас в добром здравии!

Инфанта не могла не ответить таким же учтивым поклоном, в отличие от ректора Касадо, одного из членов Совета, Озвучивающего Волю Смерти, считавшего способности студентов само собой разумеющимся фактом, Морриган не только уважительно относилась к жертвам своим учеников, но и пыталась раскрыть их потенциал, даже если речь шла о некромантах в первом поколении.

- Арнлейв, это миссис Морриган, почти всему, что я тебе рассказала, меня обучила именно она.

- За каждым способным учеником стоит достойный учитель, - Арнлейв без промедления протянул руку для рукопожатия.

- Вижу, вы уже сама теперь учитель, Дженнифер, - пожав руку, Морриган с нескрываемым интересом изучала неожиданного гостя. - Арнлейв... какое необычное имя. В нем наверняка скрыто немало смысла.

- О, я все детство думал также, - беззаботно отмахнулся Эгго. - Но всего лишь выдавал желаемое за действительное.

- Разве бы инфанта Мармиати-Ай взялась обучать, кого попало? - хитро прищурилась рыжеволосая особа, сложив руки на груди. - Вы ведь явно не из первого поколения.

Джен с Арнлейвом тут же переглянулись. Некроманты, конечно, чувствуют друг друга, но чтобы с первого взгляда угадывать в нем силу скверны? И судя по тому, как на лице Эгго промелькнула тень, Эфрейн усомнилась, хорошо ли она придумала приводить его в публичное место. Ученики Морриган с не меньшим любопытством разглядывали гостя.

- У нас проблемы с контролем, - Дженнифер поспешила взять ситуацию в свои руки. -Арнлейв владеет скверной, чувствует зомби, но с большим трудом удерживает контроль над ними.

- Известная проблема молодых некромантов, - понимающе улыбнулась клирик и, окинув взглядом студентов, продолжила. - Позвольте, я закончу со своей группой, и мы разберемся с вами.

Дружно кивнув, инфанта и посол отошли в сторону, наблюдая, как ученики Морриган снова занимали свои позиции и зажигали в руках изумрудное пламя. Убедившись, что их не слышат, Джен виновато взглянула на Арнлейва.

- Это же ничего, что я привела тебя сюда?

- Ничего, - но внезапный холод в голосе Эгго говорил об обратном. - Между нами же не было договора о конфиденциальности.

- Я должна была догадаться. Отец мог сразу поручить это дело Бэзилу Касадо, но положился на меня.