вернуться к Ярвену. Сбежать и найти их. Ты ведь обманул — он не идет по следу.

— Ты ещё и умная, — тяжело выдохнул дракон. — Нет, он преследует большой отряд, который движется к твоему лену по иной дороге.

— Зачем врал? — надежда на спасение тихо угасала в моей душе.

— Чтобы успокоить тебя.

— Успокоил?! — зло усмехнувшись, ощутила ослепляющий гнев. — Надеюсь, Ярвен твою Яську руками разорвал, когда выпытывал, куда ты меня утащил.

— Нет, он её не тронет, — голос Хрута предательски дрогнул.

— Тронет! Один раз она предала, значит, заслужила!

— Да что ты знаешь о ней, послушница Яники?! — вспылил он.

— Того, что мне известно, достаточно, — рявкнула и умолкла.

Резкий порыв ветра отогнул край одеяла и прошелся по моим ногам. Вздрогнув, и пошевелиться не успела, как Хрут уже укутывал меня.

Тяжело вздохнув, он снова лег и тихо начал свой рассказ:

— Когда я пришел за сестрой, то не мог в лоб о ней спросить, пришлось выведывать. Встретил там в замке замкнутую молодую женщину, приударил немного за ней. Она быстро меня раскусила и смекнула, кого я ищу. Отвела на могилу. Сама всё время странно оглядывалась по сторонам. Как-то затравленно, — Хрут поморщился. — Тогда я просто заметил это, но мне было всё равно. Я стоял над могилой самого дорогого мне человека. Сил не было даже спросить, как сестра умерла. Поняв это, Яська тихо ушла, оставив меня там за стенами замка.

Облизав губы, дракон странно уставился на меня и покачал головой.

— Ты очень похожа на нее, Астрид. Очень! Я всё думал, почему именно она. Лучше бы убили с матерью, чем так. Мне больше нечего было там делать. И всё же терзала некая недосказанность. Как она умерла? Я об этом так и не узнал. Решил найти снова эту женщину... — он выдержал паузу и тяжело вздохнул. — Нашел. Вернее, услышал. Под одним окном местного такого домика, куда девок таскали доблестные воины лерда. Она истошно кричала и умоляла не трогать её. Ползала на четвереньках и прикрывала голову, потому как мужчина, что стоял над ней, избивал и получал от этого огромное удовольствие.

— Ты её спас? — что-то шевельнулось в моей душе. Быть может, обыкновенная жалость.

— Нет, — он покачал головой. — Не успел. В какой-то момент насильник поднял её за волосы. Она выхватила нож, который висел у того на поясе, и ударила. Била наотмашь, словно сумасшедшая. С такой яростью, рыдая в голос. Это был...

— Маро... — я сама не поняла, почему назвала имя своего брата.

Возможно, вспомнила, что мне говорили о Яське. Но скорее другое. Маро всегда завидовал Шиму и на Яську смотрел с явным обожанием. Не потому, что нравилась, а потому что была рядом с его более удачливым и популярным другом. И эта зависть была у него во всем.

— Да, — Хрут усмехнулся. — Она зарезала Маро, единственного сына лерда Рамси. И вот тогда-то я её и спас. Просто увел оттуда, запутав следы. С тех пор и забочусь. Она не воплощение зла, Астрид. Что бы там между вами ни было, но свое она заплатила.

— Вот и давай вернемся, Хрут. Тебе ведь она не безразлична!

— Я не могу, — он покачал головой. — Это уже не только моя месть. А моего племянника. Моя сестренка Ласса умерла во время родов. Безумная и потерянная. О племяннике я узнал позже, когда крутился рядом с Ярвеном и ждал, пока он осуществит свою месть и упростит мою. Но Комир пришел сам. Вернее, ты привела его ко мне, лера. И теперь нам нужно закончить то, что начали вовсе не мы. Мне нужен тот, кто убил мою сестру и искалечил ее сына. Мне нужен отец Комира.

***

Все эти дни, долгие и наполненные отчаяньем, я так и не смирилась с тем, куда меня везут на пропитанной запахом крови расшатанной телеге. Вслушиваясь в монотонные скрипы ее колес, гнала от себя тяжелые мысли и всё на что-то надеялась. Уговаривала Хрута отступиться от своей мести и вернуться обратно.

Но он лишь качал головой. Упрямый дракон, просто до невозможного! Но спорить и ругаться с ним я не рисковала. Больше чем он меня пугали те, кто ходил вокруг нас. Бешеные потерявшие рассудок перевертыши уважали лишь одно — силу.

Они часто кидались друг на друга даже в человеческой ипостаси. Рычали и скалились. Красные налитые кровью глаза мерещились со всех сторон.

Особенно жутко было следить за Шафатом. Слепая жажда мести превратила приятного, умного, пусть и немного запущенного, лохматого мужчину в одичавшее существо. Какая-то горечь разливалась на сердце, когда он начинал истошно реветь, перекидываясь в зверя прямо в дороге. Я словно оплакивала его в душе.

— Ему ещё можно помочь? — шепнула я в очередной раз, наблюдая за оборотом медведя.

— Нет, — Хрут дремал и даже не взглянул в его сторону. — Уже нет. Человека там не осталось. Выгорел под натиском второй сущности. А жаль.

— И ты, глядя на него, хочешь повторить такую судьбу? Хрут! Опомнись! — мой голос дрожал от злости и ужаса.

Я толкнула мужчину в бок, но тот и не пошевелился.

— Таким мне не стать, моё племя иное, — беспечно заявил он.

— Племя? — выдохнула я и вспомнила Комира. — Красноглазые оборотни.

— Я самый редкий представитель своей крови.

— И что? Месть и не таких ломала. Ну, взгляни ты на него. Подумай о Яське, со всей моей к ней ненавистью, но... Вы могли бы создать семью. У вас были бы дети, Хрут. Дом и полная чаша. Ну, о сестре подумай, хотела бы она, чтобы ее брат сгинул там же, где и она. О Комире задумайся. Ты всё, что у него осталось.

— Комир уже выбрал себе мать и отца, и это ты и Ярвен.

— Потому что ты его дядя, — взволнованно рыкнула. — Я умоляю тебя, давай сбежим. Я скажу Ярвену, что ты меня спас от Шафата. Ты признаешься ему во всем. Ну, пожалуйста! — с мольбой в глазах я взглянула на