традиция, — с сарказмом проговорил он. — Умар Удачливый подошёл к девушкам, опустился на колено и протянул все три камня на одной руке, — Адхам нарочито затягивал паузу, чтобы разжечь интригу в слушавших его людей, а их к этому времени прибавилось и немало. — Три девушки, стремясь опередить друг друга и, надеясь, что хоть кто-то из них проявит достоинство и откажется, вцепились в его руку и чуть не оторвали, помогая ему встать. Все трое дали согласие во дворце и султан благословил их. Жены Умара Удачливого оказались ревнивыми друг другу и очень требовательными к мужу. Он разместил их всех в своём огромном доме, построенного из камней и отделанного мрамором и золотом. Живя под одной крышей, вскоре каждая жена потребовала для себя отдельный дом не менее роскошный, чем этот. Каждая настаивала, чтобы муж чаще проводил время с ней, чем с другими жёнами. Их дома до сих пор сохранились в Ангуране. Умар Удачливый как мог, так и удовлетворял капризы своих жён. Вскоре его кличка стала носить более ироничный характер.

Слушатели хором засмеялись в конце истории, чем только польстили рассказчику.

— Что с ним случилось потом? — спросил один из слушателей.

Адхам улыбнулся и ответил:

— Как только подросли его дети и продолжили его дела, Умар Удачливый сбежал от своих жён в Фалид.

Это стало поводом для нового раската хохота среди слушателей.

Во время рассказа своего деверя Зарина отошла к атласному шатру. Издали она смотрела на сына, и снова восхищалась каким прекрасным он вырос.

— «Нужно найти достойную девушку ему под стать», — думала она про себя.

Словно почувствовав взгляд матери, Азим повернулся и заметил её у радужного шатра. Он отошёл, оставив дядю, рассказывающего другие подобные истории своей аудитории.

Зарина улыбнулась сыну, когда он подошёл к ней, и дала ему миску с фруктовым салатом.

— Тебе нравиться здесь? — поинтересовалась она.

— Здесь… оживлённо, — подумав, улыбнулся Азим.

Ещё не все камни были найдены и девять участниц оставались у своих казанов. Двое из них были как раз у самого близкого к ним шатра, и они были на загляденье красивыми. Зарина хотела, чтобы Азим тоже поучаствовал и нашёл себе невесту. И пока не поздно, она должна отвести сына именно к этому шатру. Но сделать это нужно не навязчиво.

— Прадед твоего отца нашёл свою невесту именно на «Туй-сумалак», — сказала Зарина. — Милый, может и ты попробуешь и испытаешь свою удачу? — она кивком указала на тех двух красавиц, робко прячущих свои глаза, в которых загорелось нетерпение.

Ну, когда же, наконец, найдут и их камни?

Узнав истинную цель, для чего мать привела его сюда, Азим разозлился, но подавил в себе это чувство. Однако вопрос матери снова вызвал в нём возмущение. Азим на короткое мгновение посмотрел на мать с укором и отвёл взгляд в сторону. Она его мать, и он не может на неё злиться. Глядя на тех красавиц, он хотел как можно мягче выразить своё недовольство, чтобы не нагрубить матери, но ни одного мирного слова не находил.

— «Вы же сами дали мне выбор и срок до двадцать первых именин! У меня ещё целых два года. Так подождите же! Я сделаю свой выбор», — кричал его внутренний голос в груди.

К тому же, у него уже есть выбор. Да, он уже сделал выбор, о котором он думал днём и мечтал по ночам. Но как об этом сказать матери и отцу? Ведь она… Время, на это потребуется время.

Из этого неловкого и напряженного положения Азима спас неожиданный рёв львов. Это означало, что на другой стороне Ид-майдана закончились состязания по борьбе среди юношей от восемнадцати до двадцати пяти лет, и скоро начнутся состязания по борьбе со львами, в котором будут участвовать гвардейцы султана. Азим также вспомнил, что одновременно начнётся и состязание по борьбе среди детей.

— Матушка, вот-вот начнётся состязание среди детей. Пойдёмте, найдём отца и поболеем за Рауфа. Он долго к этому готовился.

Азим произнёс всё это мягким тоном, отложил пустую миску в сторону и направился в сторону Ид-майдана. Он надеялся, что не обидел мать, которая осталась на месте. Зарина же в замешательстве глядела в спину сына. Нет, она не обиделась. Она понимала сына и без слов почувствовала его возмущение. Зарина дала ему выбор, но эгоистично привела его сюда, чтобы он сделал выбор преждевременно.

— «Раз дала выбор, то и дай самостоятельно принять решение», — корила себя Зарина. Она вздохнула, разочарованная в самой себе, и медленно пошла за сыном.

Тем временем, по поляне ходили девушки с подносами на руках и угощали людей приготовленными яствами. Адхам взял у одной такой девушки две самбусы и догнал племянника.

— Скоро минует четвёртый час по полудню, а я ещё не готовился, — пожаловался Азим дяде. — У меня даже нет лошади.

— Кстати о лошади, — вспомнил Адхам. — Я ведь обещал тебе одну… Я присмотрел для тебя одного резвого и крепкого жеребца и получил согласие на него, — заговорщическим тоном шепнул Адхам.

— Зачем нужно согласие, чтобы купить лошадь? — недоумевал Азим. Этот вопрос остался без ответа ещё с его прошлого дня рождения.

— После выступления Рауфа мы пойдём, и ты сам взглянешь на своего нового жеребца, — усмехнувшись, заверил Адхам.

— Отличная идея, — согласился Азим.

* * *

«…Как утешить мать, потерявшую младенца? Как утешить отца, потерявшего сына? Как утешить детей, потерявших родителей? Как утешить народ, страдающего от Зелёной хвори? Как отвлечь их от скорби в преддверии Навруза? И стоит ли? Справедливый правитель должен быть со своим народом, особенно в тяжёлые времена; думать о нём с каждым вздохом… — в своём письме отец искал совета у сына и теми же словами наставлял своего наследника, будущего правителя Ахоруна. Султан всё же указал устроить грандиозный праздник и приехал в Арруж, где и началась эта поганая болезнь, несмотря на мои уговоры. Все усилия держать его подальше от заражённых или членов их семьи оказались напрасными. Отцу стало плохо на третий день праздника. Крепкое здоровье отца боролось с болезнью три полной луны, но итог был один. Итог был одним для всех, кого коснулась Зелёная хворь».

Султан Бузург ибн Махмуд, Мемуары об отце.

Занимающийся рассвет окрасил горизонт на востоке в серо-зелёный цвет. Просыпающееся белое светило прогоняло ночную тьму всё дальше к западному горизонту. Второе утро весны выдалось по-зимнему холодным. Незваный холод проник в дом и первым разбудил Азима, словно зная, что ему сегодня предстоит долгий день.

Во избежание бессонной и волнительной ночи, прошлым вечером Азим выдул целый чайник