и не нужно прятаться, – пожал плечами Гермес. – Расул услышит шум и пойдёт посмотреть, что происходит. Тут мы его и схватим!

Девушка промолчала. Она знала, что Расула так просто не схватишь, даже имея гигантского боевого дроида.

Гермес вёл отряд в центр трюма, туда, где находилась каморка Расула. Самурай мог пройти не везде, поэтому приходилось петлять, выбирая коридоры с высоким потолком и просторные машинные залы. Оказавшись в одном из них, Яналия чуть замедлила шаг. Это было полутёмное помещение, в котором не было ничего примечательного, кроме шахты и вентилятора, установленного над ней. Лопасти рассекали нагретый воздух с тугим гудением, кроваво-красный свет, лившийся снизу, окрашивал потолок зловещими всполохами. Это были сценические декорации к «Натянутому хлысту». На полу что-то блеснуло – Яналия наклонилась и подобрала забытую отмычку. Друзья переглянулись, понимая друг друга без слов. Тогда они сильно рассердили Расула, и собирать реквизит пришлось в большой спешке. Сейчас эти неприятности казались чем-то незначительным, как ссора детей, не сумевших поделить любимую игрушку.

– Я впечатлён!

Яналия вздрогнула и выронила отмычку.

– Такая настырность вызывает уважение, – произнёс Боффин, возникая из темноты. – Где вы взяли этого робота? Боевой, да? И в отличном состоянии!

– Зачем вы это устроили? – спросил Гермес, пропустив мимо ушей болтовню Боффина. – Зачем похитили Тишу?

Химик обиженно поджал губы, словно услышал в свой адрес гнусную клевету.

– Я против Тиши ничего не имею! Бедной девочке просто не повезло!

– Но вы держали её на цепи!

– Так было надо! Видите ли, мне нужен был рычаг, чтобы надавить на Расула.

– Вы сумасшедший! – бросила Яналия. – Псих!

Гермес пихнул её локтем и заговорил спокойным, вкрадчивым голосом:

– Учитель Боффин, послушайте. Тиша Крейн обычная девочка. И Расулу нет до неё дела.

– Ошибаетесь! – фыркнул Боффин. – Вы просто ничего не знаете!

– Так объясните нам!

– Я бы, конечно, мог, но что толку? – Боффин приложил пальцы к вискам, как будто у него внезапно разболелась голова. – Всё равно живыми вы отсюда не выйдете!

Яналия сжала кулаки и бросилась на Боффина. Она собиралась нанести удар прежде, чем тот сосредоточится, но её атака захлебнулась, не успев начаться. Что-то резко дёрнуло Яналию назад, ворот футболки впился ей в горло.

– Так мы его не одолеем! – сказал Гермес. Одной рукой он схватил за шиворот Яналию, а другой – Молестуса, и поволок их назад, подальше от химика. Яналия наградила приятеля свирепым взглядом, но тот продолжил тащить её, словно Роджер Моррисон подвыпившего господина Ли.

Пятясь, друзья прошли между ног Самурая и встали за его спиной.

– Гай! – Гермес встряхнул растерявшегося Молестуса. – Прикажи Мистеру Зубастику схватить Боффина!

– Но ведь это наш учитель… – промямлил Гай – Нам ещё экзамен по химии сдавать…

– Не будет никакого экзамена! – крикнул Гермес. – Боффин – преступник и злодей!

В этот момент раздался скрежет металла. Стальная ось, на которой вращался вентилятор, сломалась пополам, как зубочистка. Винт должен был рухнуть вниз, но вместо этого повис в воздухе, бешено вращаясь. Яналия оглянулась на Боффина. Он стоял, вытянув руку в повелительном жесте, спокойный и сосредоточенный. Куда только подевался суетливый, рассеянный учитель химии, которого они знали!

– Ты видишь?! – закричал Гермес, тряся за плечи Гая. Тот уставился на вентилятор, словно загипнотизированный стремительным вращением лопастей.

Яналия заранее знала, что будет дальше. Когда Боффин занёс руку над головой, она крикнула «На пол!» и кинулась на Гермеса, сбивая его с ног. Тот, в свою очередь, опрокинул Молестуса. Вентилятор, с шипением рассекая воздух, пронёсся над их головами и воткнулся в стену ангара. Острые лопасти глубоко погрузились в стальную обшивку. Гай, придавленный сверху Гермесом и Яналией, заорал:

– Мистер Зубастик! Схвати учителя Боффина!

Дважды просить не потребовалось – Самурай поднял катану и бросился в атаку. Яналии пришло в голову, что, возможно, Мистер Зубастик сам не прочь поквитаться с тем, кто превратил его в компьютерный вирус. Боффин уклонился от первого удара, и лезвие оставило на полу глубокую вмятину.

– Так его! – Яналия поднялась на ноги. – Бей!

Вентилятор крепко застрял в стене, но Боффин каким-то чудом вытащил его. Такому телекинезу могли позавидовать даже Линда и Терри с их знаменитым сиамским сознанием. При этом Боффин успевал уклоняться от мощных, но всё же недостаточно быстрых атак Самурая.

Вентилятор начал раскручиваться, набирая обороты. Его лопасти резали воздух со звуком, похожим на свист манежного хлыста. Теадемис Боффин спокойно готовил ответный удар. Кажется, он совсем не боялся боевого дроида, вооружённого трёхметровой катаной. Когда пропеллер набрал нужную скорость, Боффин взмахнул рукой.

– Осторожно! – закричал Гай.

Робот услышал дрессировщика, и в последний момент отпрянул в сторону. Раздался звук, похожий на зудение циркулярной пилы. Пропеллер прошёлся по касательной, и, вместо того чтобы снести Самураю голову, оцарапал доспех. Учителя химии осыпало искрами, а вентилятор полетел дальше, описывая размашистый полукруг и почти касаясь лопастями стен. Самурай ждал, выставив перед собой катану; его глаза-фары пульсировали красным. Когда винт оказался на одной линии с роботом, Боффин атаковал, снова целясь ему в голову. Яналия сама не заметила, как схватила Гермеса за руку. Самурай поднял меч и в последний момент нанёс рубящий удар сверху-вниз. Вентилятор раскололся на части, обломки металла разлетелись по ангару. Боффин застыл на месте с комично-растерянным выражением на лице. Яналия издала победный возглас и так хлопнула Гая по спине, что тот поперхнулся. А Самурай, не давая противнику опомниться, наклонился и схватил его свободной рукой. Боффин задёргался, зажатый в стальном кулаке.

– Учитель Боффин! – выкрикнул Гермес. – Сдавайтесь по-хорошему!

В ответ Боффин осыпал Гермеса и остальных присутствующих нецензурной бранью. Гай сконфуженно спрятал глаза, Яналия усмехнулась. Пусть Теадемис Боффин и был негодяем, официально он оставался их школьным учителем.

Самурай распрямился. Теперь он держал Боффина в вытянутой руке, а тот ругался, брызгая слюной, и обещал поквитаться со всей компанией, включая хамелеона.

– Ну, хоть сейчас обратил на меня внимание, – фыркнул Яго.

– Что будем с ним делать? – спросила Яналия.

– А давай отнесём его Расулу! – предложил Гермес. – Эти двое что-то не поделили. Пусть Расул разберётся с ним по-своему.

Боффин притих. Кажется, Гермес попал в точку, упомянув главного механика.

– Ну, тогда решено, – кивнула Яналия. – Сделаем Расулу прощальный подарок.

– Чёрта с два, – спокойно сказал Боффин. Самообладание вернулось к нему, и Яналии это совершенно не понравилось. – Сами идите к своему Расулу, а мне уже пора. Ещё увидимся!

В тот же миг пространство исказилось и лопнуло. Из разрыва хлынула непроглядная чернота, окутав руку Самурая. Это был не дым или туман, а просто бесформенная субстанция, не отражающая свет.

– Боффин сейчас телепортируется! – закричала Яналия. – Надо его остановить!

– Скажи как, –