Яналия фыркнула, Тиша издала короткий нервный смешок. Гай Молестус не тянул на роль отчаянного героя, способного обуздать боевого робота. Даже Расул боялся приближаться к Самураю и ждал, пока у того сядут батареи.

– Нам нужен реальный план! – сказала Яналия. – Двадцать семь минут, Гермес!

– План вполне реальный! Ты помнишь, Яго исследовал Самурая и выяснил, что внутри у него Мистер Зубастик.

– Ну да.

– У нас есть большой дрессированный робот, понимаешь?

Яналия начала понимать. Мистер Зубастик превратился в компьютерный вирус, но по-прежнему считал себя крысой. А значит, он должен был слушаться Гая Молестуса, своего дрессировщика.

– План, конечно, бредовый, – покачала головой Яналия. – Но попробовать можно.

– Вы о чём, а? – пискнула Тиша, переводя взгляд с Гермеса на Яналию и обратно.

Прежде чем кто-то из них успел ответить, на табло загорелась цифра «9», и двери распахнулись. Яналия не была готова к тому, что за этим последовало – навстречу им единой живой волной хлынули циркачи. Яналию, Гермеса и Тишу в один момент оттеснили в глубь кабины. Расул дал всего полчаса, чтобы собраться в зале, и тем самым спровоцировал давку около лифтов.

– Да куда вы лезете?! – Яналия начала протискиваться наружу, работая локтями. – Пропустите!

Кое-как Яналии удалось выбраться из кабины и вытащить Тишу. В коридоре было не протолкнуться – циркачи в спешке покидали свои квартиры и бежали к лифтам. Роботы, возвышавшиеся над толпой, подгоняли их, монотонно бубня: «Пожалуйста, проследуйте в зрительный зал. У вас двадцать три минуты». Люди толкались, кто-то громко требовал пропустить вперёд женщин и детей. Яналия увидела в толпе рыдающую Абир в узорчатом восточном халате поверх пижамы. Антония, непривычно бледная и взъерошенная, утешала её. Наконец друзья оставили толпу позади.

– Все живы? – спросил Гермес, поправляя пиджак.

– Господин Ли наступил мне на ногу и даже не извинился, – сказала Яналия. – А в остальном нормально.

– Тогда идёмте за Гаем.

Друзья направились в дальний конец жилого яруса, туда, где располагалась квартира Молестусов. Мимо них то и дело пробегали знакомые, некоторые тащили собранные на скорую руку чемоданы.

– А если он уже в зале? – спросила Тиша.

– Ты что, первый день знаешь Гая? – отмахнулся Гермес. – Он всегда дольше всех копается!

Тиша хотела что-то ответить, но осеклась. Из-за угла возникла мадам Симона собственной персоной. Растрёпанная сильнее обычного, она с трудом волокла несколько неаккуратных узлов. Тиша вскрикнула и бросилась навстречу цыганке. Увидев её, мадам Симона выронила узлы и схватилась за сердце.

– Дорогая? Это ты?!

Вместо ответа, Тиша повисла у мадам Симоны на шее. Начались продолжительные и бессвязные ахи-охи.

– Как думаешь, что у мадам Симоны в узлах? – спросила заскучавшая Яналия.

– Золото, что же ещё, – пожал плечами Гермес. – Отец говорит, из него цыгане черпают магическую силу.

Яналия заподозрила, что Гермес перепутал цыган с лепреконами, истории о которых любил Патрик О’Брайанс, но не стала развивать эту тему. Меж тем Тиша начала взахлёб рассказывать, что всё это время была в плену у Боффина.

– Меня освободили Гермес и Яналия! Если бы не они, я бы пропала!

– Ничего особенного, – сказал Гермес. – Кстати, я думаю, тебе лучше пойти с мадам Симоной. Побудьте пока в зале.

– А как же вы?

– У нас ещё есть дела. Не переживай, всё будет нормально.

Тиша замялась, а после сняла с шеи шнурок, на котором болталась бирюзовая ракушка. Яналия помнила, как Гермес выловил её в море, а после, дурачась, подарил Тише. Сколько всего случилось с тех пор, словно это было в другой жизни!

– Пожалуйста, будь осторожен, – с этими словами Тиша привстала на цыпочки и надела свой амулет на Гермеса. – И спасибо, что спас меня…

А потом произошло то, чего Яналия никак не ожидала – Тиша поцеловала Гермеса. Поцелуй длился пару секунд, по мнению Яналии – неприлично долго. Отстранившись от Гермеса, Тиша моментально сделалась пунцовой и спряталась за мадам Симону. Цыганка принялась поднимать свои пожитки, кряхтя и жалуясь на спину. Тиша взвалила на себя большую часть узлов, и вместе они отправились в сторону лифтов.

– Надо же, – недовольно пробормотала Яналия, глядя им вслед. – Как осмелела!..

– Что? – рассеянно переспросил Гермес.

Яналия думала, что он снимет ракушку и уберёт её в карман, но вместо этого Гермес спрятал её за ворот.

– Ничего! – раздражённо бросила Яналия. – Идём уже!

Дверь в квартиру Молестусов была распахнута.

– Эй! – позвал Гермес, переступая порог. – Есть кто дома?

Из комнаты появился Гай, в полосатой пижаме и тапочках. Он выглядел слегка потерянным, как будто не до конца проснулся.

– А, это вы! – завидев приятелей, Гай вяло помахал рукой. – Привет!

– Ты чего тут сидишь? – спросила Яналия. – Не слышал, что Расул захватил корабль?

– Слышал… папа и мама пошли в зал, а я вернулся за Мистером Пушистиком. Понимаете, он сбежал из аквариума и где-то спрятался…

Мистером Пушистиком звали мохнатого и мерзкого на вид паука, которого Гай безуспешно пытался дрессировать. Яналия подозревала, что пауки вообще не поддаются дрессировке. На скептические замечания друзей Гай отвечал, что любовь и терпение творят чудеса.

– Забудь ты про своего паука! – сказал Гермес. – Есть дело поважнее. Хочешь снова увидеть Мистера Зубастика?

– Что? – вытаращился Гай. – Ты серьёзно?

– Более чем! Мистер Зубастик жив, правда, слегка изменился.

– Да, слегка, – хмыкнула Яналия.

– Где он?! – разволновался Гай. – Я хочу его увидеть!

– Мы отведём! – пообещал Гермес.

Друзья направились к дальним лифтам. Как и предсказывал Гермес, людей здесь было втрое меньше. В толпе Яналия заметила Патрика О’Брайанса с женой и всех Крылатых Крейнов, во главе с патриархом. Дин Крейн смотрел по сторонам так, словно собрался кого-нибудь придушить, и как раз сейчас выбирал жертву. Поймав его бешеный взгляд, Яналия решила, что новости про Тишу могут подождать.

Уже через несколько минут друзья сели в переполненный лифт. Когда кабина тронулась, Гермес поманил Яналию и Гая пальцем, намекая, что надо поговорить. Все трое наклонились, почти соприкасаясь лбами.

– Тут такое дело, – произнёс Гермес. – Мистер Зубастик уже не такой, как раньше. Возможно, ты его даже не узнаешь.

– Как это? Почему? – забеспокоился Гай.

– Ты помнишь, при каких обстоятельствах он исчез?

– Конечно! На уроке химии, когда взорвалась колба с ускорителем эволюции!

– Вот именно! Мы выяснили, что Мистер Зубастик не погиб, а эволюционировал.

– Во что?!

– Только не удивляйся. В цифровой код. Понимаешь, он теперь как программа или компьютерный вирус.

– Это не шутка? – спросил Гай.

– Ты же клоун, – язвительно произнёс Яго. – Как, по-твоему, это смешно или нет?

Тем временем двери распахнулись, и пассажиры начали покидать кабину. Вскоре в лифте остались только Яналия, Гермес и Гай. Им предстояло спуститься ниже, на