Аномалия исчезла так же внезапно, как появилась, а вместе с ней исчез Теадемис Боффин и левая рука Самурая. Кисть как будто снесли креахоновым лезвием, из культи сыпались искры и капала какая-то тёмная жидкость. Гай, причитая, бросился к своему питомцу.

– Упустили, – произнесла Яналия.

– Ерунда, – пожал плечами Гермес. – Есть дела поважнее, чем ловить Боффина.

– Ребята, надо помочь Мистеру Зубастику! – закричал Гай.

– Как мы ему поможем? – спросил Гермес. – Твой Мистер Зубастик теперь робот!

Яналия хотела пошутить по поводу визита к ветеринару, но видя, как переживает Гай, сдержалась.

– Но ему же больно!

– Ему не больно, он металлический, – терпеливо объяснил Гермес. – Когда всё закончится, мы его починим. Но прежде нам надо остановить Расула!

Глава 27

Проблемы с роботами

4:30. Открытый космос.

Отряд двинулся дальше через мрачные машинные залы, где горело лишь дежурное освещение. Повсюду громоздились внушительных размеров агрегаты, распределительные щиты и опутанные проводами трансформаторы, издававшие приглушённый гул. В этом лабиринте техники было легко потеряться, но Гермес и Яналия ориентировались в трюме не хуже, чем сам Расул. Они шагали впереди, показывая дорогу; за ними топал Самурай. Гай Молестус держался около своего любимца. Миновав анфиладу машинных залов, друзья оказались в длинном широком коридоре. Дальше, насколько помнила Яналия, должен был располагаться ангар, который Расул использовал как мастерскую и склад инструментов. Там главный механик проводил большую часть времени, ремонтируя то, что вышло из строя.

– Расул, наверно, такого не ожидает, – сказала Яналия. Чем ближе они подбирались к логову главного механика, тем большее напряжение она чувствовала.

– Надеюсь, – пробормотал Гермес.

Коридор остался позади, и друзья очутились в знакомом ангаре. Вдоль стен стояли станки, возвышались полки с инструментами, громоздились металлические ящики. Рабочее пространство освещали прожекторы, подвешенные высоко под потолком. Посреди ангара стояла тяжёлая наковальня, а на ней сидел новый хозяин «Юрия Гагарина». Его окружали роботы-подмастерья – дюжина или больше, не так давно повышенные до телохранителей. Расул отложил в сторону планшет и уставился на незваных гостей. Под его взглядом остатки уверенности, ещё остававшиеся у Яналии, мигом испарились, а весь план, уже в который раз за последние полчаса, показался глупым и обречённым на провал.

– Ну, вы даёте, – покачал головой Расул.

– Мы хотим вернуть корабль, – сказал Гермес.

– Это я понял. И что, думаете, получится?

– Мы попробуем.

Расул сплюнул на пол и дал знак роботам. Те выстроились в шеренгу, готовые к бою. Яналия знала, что в силе и ловкости роботы-подмастерья не уступали дроидам Моррисона. Мало того, Расул предусмотрительно вооружил свою армию: в руках у роботов были плазменные резаки по металлу, а на головах – чёрные сварочные маски с горизонтальными прорезями. Лезвия резаков загорелись холодным голубым пламенем.

Яналия и Гермес отошли в сторону, уступая дорогу Самураю. Сейчас вся надежда была на его рост и силу.

– Гай, – сказал Гермес, – этих роботов надо уничтожить.

Молестус обречённо вздохнул и отдал команду:

– Мистер Зубастик! Эти роботы плохие, разделайся с ними!

Самурай поднял катану и двинулся на врага. Яналия приготовилась лицезреть грандиозное сражение в духе Технобитв, но тут что-то пошло не так. Движения Самурая начали замедляться, он остановился и оглянулся на Молестуса. Глаза-прожекторы, ещё недавно ярко пылавшие, начали гаснуть.

– Мистер Зубастик? – разволновался Гай. – Тебе нехорошо?

– Чёрт, как не вовремя… – пробормотал Гермес.

Самурай осел, его руки повисли вдоль туловища, голова свесилась на грудь. Жужжание сервомоторов, сопровождавшее каждое движение робота, стихло. Случилось то, чего следовало ожидать, – у Самурая выдохлись аккумуляторы.

Расул расплылся в улыбке, способной заморозить спинномозговую жидкость у любого, кто имел позвоночник. В этот момент Яналия от души пожалела, что не умеет переноситься с места на место, как Теадемис Боффин.

– Глупо вышло, да? – натянуто усмехнулся Гермес. – Но ты сейчас, наверное, занят – захват корабля, и всё такое. Так что мы не будем мешать!

Друзья начали пятиться к выходу.

– Схватить их, – будничным тоном распорядился Расул. – Не убивать.

Яналия бросилась прочь из ангара, Гермес и Гай – следом. Они выскочили в коридор и что было духу понеслись вперёд. Грузный топот дюжины роботов за спиной заставлял бежать ещё быстрее, однако Яналия понимала, что тягаться в скорости с машинами – дело безнадёжное.

– Сюда! – бросил Гермес, ныряя в узкий технический коридор. – Здесь они не пройдут!

Яналия резко повернула, как вдруг её кеды утратили сцепление с полом. Одно бесконечно длинное мгновение – её шансы растянуться посреди коридора либо сохранить вертикальное положение в пространстве составляли примерно пятьдесят на пятьдесят. За это время сердце успело подпрыгнуть к самому горлу и вернуться обратно, на положенное ему место. Яналия сама не поняла, как сумела устоять на ногах – вероятно, сработали рефлексы воздушной гимнастки. Она посмотрела вниз и увидела чёрные маслянистые пятна. Это было не что иное, как машинное масло, капавшее из повреждённой руки Самурая.

Яналия вполголоса выругалась. Демонстрируя чудеса эквилибристики на машинном масле, она потеряла драгоценные секунды. Роботы были совсем близко, а Гермес и Гай уже скрылись в боковом коридоре. Не раздумывая, Яналия прыгнула следом и, пролетев несколько метров, шлёпнулась на пол, точно куль с мокрым бельём. Прыжок вышел корявый, удар вышиб из неё весь дух. Яналия порадовалась, что её не видит Анфиса Стрикт – за такую акробатику следовало увольнять из цирка без выходного пособия. Судорожно вдохнув и поморщившись от боли, девушка перевернулась на спину. Роботы толкались, тянули к ней манипуляторы, но протиснуться дальше не могли.

– Ты в порядке? – из глубины коридора появился Гермес.

– В порядке, – Яналия схватилась за протянутую ладонь и, морщась, поднялась на ноги. Падать на жёсткий пол оказалось гораздо больнее, чем на гимнастический мат.

Пока Яналия отряхивалась и потирала синяки, роботы ушли. Их поступь понемногу стихала, удаляясь.

– Они зайдут с другой стороны, – сказал Гермес. – Надо поторопиться!

Дальнейшее напоминало игру в кошки-мышки. Друзья бежали, пытаясь прорваться к лифту, а роботы теснили их в глубь трюма. Яналия чувствовала, что долго так продолжаться не может – машины были быстрее, действовали слаженно и легко предугадывали действия людей. В конце концов, циркачи оказались в полутёмном ангаре. Это был тупик, а позади уже маячили роботы в сварочных масках.

В центре зала возвышался агрегат кубической формы; от него во все стороны расходились металлические трубы разной толщины.

– Наверх! – скомандовал Гермес.

Яналия не стала спорить, хотя понимала, что таким образом они лишь оттягивали неизбежное. Она быстро вскарабкалась по трубам и кое-как втащила за собой Молестуса. Бедный Гай несколько раз едва не упал, потерял тапочки, но каким-то чудом всё-таки