Детишки здоровенькие. Разве есть потребность в постоянных сварах?

— Ага, а в привесок к этому непутёвое существо с королевскими замашками, которое вечно где-то шастает и награждает нас разного рода неприятностями.

Красноречивый взгляд Домны показал, что к одной из таких неприятностей можно и меня отнести с чистой совестью. Мне это не понравилось, но свой протест высказать я не успела.

— Это кто тут существо? — Номос по-настоящему обиделся на слова старшей жены, даже про свои страхи забыл, выступив из-за моей спины с грозным видом.

Я поняла, что сейчас ссора пойдёт по второму кругу, а потому поспешила вмешаться.

— Кстати, тебе тоже не мешало бы подумать о своём поведении. Чего тебе дома-то не сидится? — обратилась я к Ному.

— Дык, чего здесь хорошего-то? Был бы у меня наследник, так я его хоть горному делу обучал бы, или боевые навыки передавал, а с этими что? Кашу варить?

Женское воинство заметно стушевалось. Аргумент, по меркам гномов, был весьма солидный, поэтому Номос всегда использовал его в самый трудный момент противостояния, чтобы выйти победителем.

— Так надо ответственнее работать в этом направлении, — со смешком сказала я.

— Вот я и работаю, уже столько жён — а толку нет.

— Так нужно не количеством брать, а качеством. Может, травки какие имеются, или наговоры…

Тема была весьма щекотливой, и я чувствовала смущение, высказывая советы.

— А у вампиров с этим делом как? — заинтересованно глядя в мои глаза, спросила Домна. Я пожала плечами. Вампир-то из меня почти никакой.

— Я не знаю. У меня в этом деле опыт небольшой. Но в моём мире обращаются в центры планирования семьи, вроде бы там помогают и с этим вопросом разобраться.

— Люди нашли магию? — у Номоса даже слюна по бороде потекла, настолько он удивился.

— Нет, нам помогает наука.

— Неужели? А мы-то полагали, что вы самая отсталая раса из разумных, — в глазах Домны читалось искреннее удивление.

— А вы давно с людьми общались? — с обидой за весь свой мир спросила я.

— Нам это ни к чему. Да и что делать в пустом мире? Там же энергии нет. Сунешься, а потом назад как?

Я вспомнила инкуба, а потому не задать свой вопрос не смогла:

— А как же остальные расы? Они-то иногда посещают людей.

Мои слова вызвали возмущение.

— И ничего гномы не ущербные! Наша магия она для другого предназначена! — вспыльчиво заявил Ном.

Я знала, что не так хорошо разбираюсь в теме, хоть и поняла, что что-то у гномов не в порядке. Развивать тему не стала, неопределённо пожав плечами.

— А ты сама, случайно, не относишься к врачевателям? — с надеждой спросила Домна.

— Нет, книжки кое-какие читала, но это несерьёзно.

— Почему несерьёзно? Очень даже серьёзно. А пошли побалакаем по-женски?

Меня решительно взяли под локоток и потянули в сторону личных комнат.

— Ты её ещё спроси о предложении короля, решение, поди, принято, — напутствовал старшую жену Номос.

Я даже споткнулась от неожиданности. Вот ушлый народец — эти гномы. За кажущейся бестолковостью и несобранностью прячется чёткий просчёт и выгода. С опозданием поняла, что вся эта утренняя ссора была больше спектаклем для меня. Настоящей целью являлся разговор по душам, к которому меня старательно подготавливали, выводя из равновесия.

Глава 84

— Повелитель, к вам эльфы.

— Какие эльфы? — рассеянно уточнил Варлисстир.

Он тщательно продумывал план по устранению Анариссия, когда его отвлекли слуги.

— Злые, — оглянувшись на дверь, ответил один из посыльных, даже не сочтя вопрос правителя глупым. Второй изо всех сил старался казаться незаметным, замерев у самого входа.

— И чего они хотят?

— Личной встречи с вами. И они не хотят… Они требуют… Немедленно, — посыльный вжал голову в плечи. Разговаривать с повелителем в подобной манере было по-настоящему страшно, но и ожидающие в приёмной гости были настроены решительно.

— Совсем остроухие перешли грани? — грозно полыхнув тьмой, повелитель поднялся.

Слуги в панике метнулись прочь.

Варлисстир за пару мгновений преодолел расстояние до приёмной и, не дожидаясь, как пред ним распахнут дверь, ворвался в комнату.

Состав делегации лесного народа несколько охладил его пыл. С визитом прибыл сам глава клана, в сопровождении лучшей десятки магов. Это была весьма грозная сила даже по меркам вампиров. Без подготовки противостоять подобному воинству не так и просто. А если учесть, что магическая составляющая самого повелителя сейчас была слабым местом, то и ввязываться сразу в драку не стоило.

Обернувшись к слугам, Варлисстир распорядился послать и за своими советниками, чтобы подстраховаться от неприятностей и сравнять силы. Однако перед эльфами лицо терять было нельзя, поэтому князь тьмы вальяжно расселся на своём троне, не сподобившись и на общепринятые приветствия. Вместо этого он окинул правителя эльфийского правителя оценивающим взглядом и, растягивая слова, произнёс:

— Неужели мир перевернулся, раз сам Светлейший пожаловал к нам с визитом?

— Я хочу говорить с повелителем ночного народа, — не отвечая на хорошо угадываемую издёвку, холодно сказал правитель эльфов.

— Неужели? А он где-то потерялся, вот незадача-то, — ехидства в голосе Варлисстира стало в разы больше, он даже сделал вид, что заглянул под трон в поисках того самого «повелителя».

Однако эльфа это нисколько не озаботило. С прежней невыразительностью он ответил:

— Советую вам поискать его поскорее, дело не требует отлагательства.

— Ты думай своей высокородной головой, когда открываешь рот в чужом доме! — тьма окутала фигуру Варлисстира плотным коконом, давя магической мощью на посетителей.

— А я бы вам посоветовал воспользоваться собственным интеллектом. Неужели не хватает возможности сопоставить факты?

Вампир едва не сорвался после слов высокопоставленного эльфа. Удержало его от опасного действия только то, что на магию в её настоящем состоянии рассчитывать было неоправданно, она иссякнет в любой момент, подставив повелителя под угрозу самой смерти.

— Я ведь могу отдать приказ, и тогда от вашей зелёной делегации не останется даже листика, — сквозь зубы процедил Варлисстир.

— Полагаю, что таким нехитрым образом вы даёте понять, что не имеете даже представления о том, где находится в данный момент глава клана?

Варлисстир хотел, было, снова возмутиться, но вдруг понял, что не так давно все дела перепоручил дочери, и эльфы наверняка об этом осведомлены. Получается, что, пусть и формально, Анариссия является главой мейвинов, а зная, какие эльфы буквоеды, легко можно предположить из-за чего устроен весь этот балаган.

— Хорошо, будет вам правитель, — зло произнёс князь тьмы и сделал знак слугам о том, чтобы вызвали его дочь.

В это время в зале стали появляться лорды совета, что несомненно добавило уверенности Варлисстиру.

— Я буду разговаривать с повелителем наедине, — высокомерно вскинув голову, заявил