разошлись по своим апартаментам. Каждому требовалось немного времени на то, чтобы выстроить собственную стратегию в связи с изменившимися реалиями.

***

— Повелитель, я рад, что всё так благополучно разрешилось, — прошелестел хорошо знакомый Нойту голос. От неожиданности вампир вздрогнул.

— Шиих? — Нойтенштеггер удивлённо воззрился на появившегося возле пещер советника дядюшки.

— Извините, что раньше не объявился, ничем не мог вам помочь, — виновато развёл руками старый вампир, всё так же старательно выгибая спину. А до Нойта наконец-то дошло, что его впервые открыто назвали в соответствии с настоящим статусом. Что же должно было произойти, что такие невероятные изменения случились?

Однако рассуждать об этом сейчас было несвоевременно. Шиих был одним из подданных нового правителя, а лицо нужно держать.

— Почему же. Ты оказал мне весьма ценную услугу, поэтому я готов узнать стоимость твоих стараний.

— Я всего лишь смиренно прошу вашей защиты и покровительства.

— И всё?

— Если повелитель решить меня наградить чем-то ещё, то это будет исключительно по его доброте, — очередной демонстративный поклон и подобострастное заглядывание в глаза.

— Заканчивай с этими придворными реверансами, смотреть противно, — пренебрежительно глядя на изъявление подчинения, сказал Нойт.

— А ваш дядюшка очень любил подобное выражение почтительности, — Шиих едва заметно усмехнулся.

— Надеюсь, ты хорошо понимаешь, в чём разница между мной и моим горячо любимым родственником?

— Полагаю, что неплохо.

— Тогда и не будем продолжать этот балаган. Теперь о деле. Что произошло в столице?

— Не знаю толком, но Варлисстир бежал, совет лордов взял власть в свои руки.

— Сведения точные?

— Повелитель, моя старая шкура мне очень дорога, я надеюсь ещё немного походить по каменным туннелям ночного мира.

— А позволь поинтересоваться, откуда информация?

— Об этом сейчас говорит весь народ мейвигов, нет сложностей с тем, чтобы узнать подробности.

— Значит, ты никуда из нашего мира и не отлучался?

— Позвольте оставить эту маленькую тайну при себе.

— Но ты же мне расскажешь, как нашёл меня?

— Лорды надзора сказали, что вы проследовали в пещеры, я задал вопрос оракулу.

— И он тебе так прямо и ответил?

— Нет, он лишь посмеялся, сказав, что нечего искать того, кто стоит за дверью. Я немного подумал и решил, что именно эта дверь и скрывает ваше убежище, — махнул рукой на приоткрытую створку вампир.

— Логично, — хмыкнул Нойтенштеггер. Он сам тоже не сразу решился на то, чтобы укрыться в соседней пещере с оракулом. Боялся, что опасное соседство либо выкачает до капли всю магию, либо случится что-то ещё более страшное. Но безысходность его положения заставила рискнуть, и Нойт ни разу не пожалел об этом.

Тряхнув волосами, Нойтенштеггер заставил прогнать себя нахлынувшие воспоминания о прошлом, когда он в отчаянии метался по миру в поисках убежища. Это было в другой жизни, а теперь его ждёт множество важнейших дел.

— Ты готов стать моим преданным слугой?

— Конечно, я никогда не изменял правилу.

Нойт мысленно усмехнулся. «У кого сила, у того и власть». Понятный тезис.

— Хорошо, тогда будешь сопровождать меня к гномам.

— А зачем вам к гномам-то? Может для начала к двуипостасным?

— Нет. Только к гномам.

— Как прикажете.

Глава 86

Фаррен сильно нервничал. Целый день прошёл, а от Варлисстира не было никаких известий. Сам он не появлялся, слуг тоже не присылал. Прежде вампир хотя бы предупреждал о своих долгих отлучках, а сегодня всё было неправильно.

Если с повелителем что-то случилось, то о его присутствии вспомнят, пусть и не сразу, но обязательно. Ни к чему хорошему это привести не может, а потому необходимо было решиться на какие-то самостоятельные действия. Но героем инкуб никогда не был. Да, иногда приходилось рисковать, только в таких случаях, как правило, другого выхода не было. Фаррен задумался основательно. А не тот ли случай именно сейчас?

У вампиров не может быть всё спокойно. Знакомство с Нойтенштеггером весьма ярко демонстрировало подобные выводы. Раз намечается борьба за власть, то пора бы уже и начаться активным действиям.

Было и ещё одно обстоятельство, что заставляло Фаррена подумывать о вылазке. Голод. Без энергетической пищи можно долго обходиться, а вот без обычной…

Инкуб с тоской посмотрел на закрытую дверь, погладил недовольно урчащий живот.

— Можно ведь на минутку аккуратно высунуться, чтобы узнать новости? — то ли спросил, то ли попытался убедить себя Фаррен.

Внутренности с радостью поддержали инициативу.

Инкуб решился. Оставалось выбрать подходящий вид для прогулки. Конечно, он не собирался в облике человечки шастать по тёмным коридорам, это слишком недальновидно, только какая личина подойдёт к ситуации?

Фаррен расстроенно скривился. Образцов в мире мейвинов, что мог инкуб примерить на себя, было совсем немного. Подходили для этого только те, с кем двуипостасный непосредственно общался. Таким образом, особо долго думать не придётся. Вариантов было всего три.

Инкуб походил по комнате, повздыхал, посетовал вполголоса на свою несчастную судьбу, попутно перебирая кандидатуры. Все они казались чересчур рискованными. Варлисстира копировать сложно, слишком большой запас магии потребуется, а её расходовать необходимо с осторожностью. Значит, придётся копировать Шииха или Нойтенштеггера.

Двуипостасный с тоской глянул на своё отражение. Напрашивающийся сам собой вывод был слишком смелым, а Фаррен не хотел рисковать зря. Поэтому инкуб снова и снова высчитывал минусы каждого образа, стараясь предусмотреть любую мелочь. Но как ни крутил ситуацию Фаррен, выходило, что наиболее приемлемым результатом было принятие обличия Нойта. Двуипостасный с очередным горьким вздохом кивнул своим мыслям, смирившись с выбором. Была всё-таки в его положении и частичка позитива. Во-первых, инкуб полагал, что молодой вампир вряд ли является частым гостем во дворце, поэтому столкнуться с ним лицом к лицу шансов мало. Во-вторых, даже если подобное произойдёт, то самое страшное, что ему будет за это грозить — лишь небольшая выволочка за своеволие.

Инкуб подошёл вплотную к большому зеркалу, прикрыл глаза, чтобы сосредоточиться, и начал неторопливо перестраивать потоки, формируя нужный облик.

— А ведь я запросто мог сейчас возлежать на пуховых перинах и потягивать кальян, — пробурчал Фаррен, глядя на получившийся результат.

Каких только фортелей шутница судьба не выкинет. Он, самый сильный инкуб в своём мире, вынужден скитаться по мрачным переулкам в поисках пропитания в облике законного наследника мейвинов. Про информационный голод двуипостасный как-то и забыл.

Фаррен потянул на себя створку двери и осторожно посмотрел направо. Никого. Инкуб с облегчением расправил плечи. Объясняться с охраной Варлисстира ему не хотелось, хотя мысленно он уже подобрал вполне толковые объяснения своему появлению в повелительских покоях. Бесшумно выскользнув в тёмный коридор, инкуб замер, прислушиваясь. Создавалось такое впечатление, что дворец совершенно пуст. Что же могло произойти, раз все