так и поумнела… – раздраженно фыркнула Сцилла. – Дурак ты, принц.

– Да про культуру я погорячился явно, тебе до нее как до луны, – иронично покачал головой Гранд.

– Зато тебе ее не занимать, индюк спесивый! Прям так и прет из тебя эта культура… То я дикобраз, то чучело… Слушай, почему бы тебе не отвалить от меня со своей культурой и не найти себе другую, соответствующую твоему статусу, компанию. Ведь явно с предсказанием лопухнулись все. Не та я, за кого вы меня посчитали, не та… – она раздраженно схватила себя за косу и стала ее расплетать.

– Извини, я не хотел тебя обидеть, вернее хотел, но сейчас уже раскаиваюсь в этом и больше постараюсь не обижать, – тихо проговорил Гранд внимательно наблюдая за ней.

– Что? – она замерла и медленно повернулась к нему. – Это ты мне?

– Тебе, тебе. Кроме тебя здесь больше никого нет. Так что тебе, не сомневайся.

Не сводя с него напряженного взгляда, она медленно расплела вторую косу и тихо выдохнула:

– Вот скажи честно, на кой ляд я тебе сдалась, а? Хочешь для очистки совести по кругу поводить, а потом Владетелю вернуть, чтобы не потерять возможность трон занять? Так он и без меня его тебе завещает. Ему больше некому его оставить, раз мать твоя сбежать решила. Так что поживи в свое удовольствие, а как он дряхлеть начнет, возвращайся, и он с радостью вручит тебе бразды правления. А можешь и сейчас вернуться, раз ты сильнее, то не сделает он тебе ничего без кабалита.

– Я хочу выполнить пророчество.

– Какое??? Сцинка моего оживить и твою мать изнутри его вытряхнуть? Это?

– Нет, пророчество было не таким.

– А каким? Каким? – девчушка раздраженно топнула ногой.

– Суть сводилась к тому, чтобы, общаясь с тобой, найти алмаз в кучи грязи.

– Куча грязи, это надо понимать, я? Так?

– Это была аллегория.

– Чего? – она непонятливо прищурилась.

– Иносказание.

– Да куча грязи, какими словами ее не называй, так кучей грязи и останется, и алмаза у меня уже нет. Ясно тебе? Сдох ваш алмаз. Так что проваливай! Терпеть и дальше такие оскорбления я не собираюсь, – она вновь решительно топнула ногой.

– А если не провалю?

– Тогда от тебя свалю я! – зло выкрикнула девчонка и стремглав припустила вдоль склона.

Гранд раздраженно вскинул руку, однако поток магии, причудливо изогнувшись, миновал дикарку, которая, не теряя времени, быстро скрылась за одним из выступов горы.

– Ну ничего себе… – разочарованно покачал головой Гранд, – ладно… даже если ты умеешь улизнуть от потока магии, то кое от кого тебе точно не уйти! Держишь, дикарка! Сейчас ты увидишь настоящее могущество и силу, по сравнению с которыми твой сцинк не более чем игрушка. Главное, чтобы ты от страха не померла.

Он замер, а потом его окутала серебристая дымка, из которой стремительно вынырнул дракон.

Несколько мощных взмахов больших черных крыльев с коричнево-красной каймой, и дракон уже парил над склоном горы. Заметив пробирающуюся через каменистое плато дикарку, он сделал небольшой круг и, снизившись, опустился на землю прямо перед ней.

От неожиданности та замерла, а потом, растерянно хлопая глазами, заворожено выдохнула:

– Ух ты, – а потом, вытянув ладонью вверх правую руку, бесстрашно шагнула к его морде: – Привет! Какой ты красивый! С тобой познакомиться можно?

– Да вроде уже знакомы, – качнул он головой, – пять минут назад ты гнала меня прочь.

– Это ты? Ты умеешь быть драконом? Вот это да… – она не сводила с него потрясенного взгляда. – Слушай, а полетать на тебе можно?

– Еще чего! – недовольно фыркнул он. – Я тебе что лошадь?

– Ну ты же носил меня на ручках… и на плечах катал… Ну что тебе трудно что ли? Мне так полетать хочется, – в глазах дикарки застыла мольба.

– Если пообещаешь не сбегать…

– Пообещаю. Не сбегу, – тут же закивала она.

– и слушаться будешь, и косы заплетать, – продолжил он.

– Нет, ну только не косы… я с ними ну не дать ни взять – коза рогатая… ну давай без кос обойдемся, а? – она плаксиво наморщила нос.

– Можно конечно и без кос обойтись, когда твои лохмы не торчат в разные стороны, то вид тоже ничего, – он критически осмотрел ее прическу и хмуро резюмировал: – если согласишься каждый день причесываться и мыть голову, так и быть покатаю.

– Ура! – неожиданно громко завопила девчонка и, бросившись к нему, обхватила за шею. – Как здорово, что ты согласился! Я буду, буду причесываться, особенно если ты поможешь. Покатай меня скорее!

– Отлепись! И не висни! – раздраженно фыркнул он. – А то не стану.

– Хорошо, не буду… – разжав руки, она отступила и обиженно насупилась. – Можешь и не катать, раз мои прикосновения тебя так раздражают… тоже мне недотрога…

Ничего не ответив, Гранд обхватил ее лапой и ловким движением переправил себе на спину, а потом проронив: «Держись крепче», расправил крылья. Затем, почувствовав спиной, как дикарка, плотно вцепившись руками в загривок, прильнула к его телу, сделал несколько энергичных взмахов и взлетел.

– Как здорово! Ты исполнил мою самую заветную мечту. Спасибо тебе! – стараясь перекричать шум ветра, тут же благодарно воскликнула Сцилла.

– Наслаждайся, – благодушно усмехнулся он в ответ и чуть обернувшись поинтересовался: – Повыше подняться?

– Ага, ага, – тут же закивала в ответ она. – А потом спикируй вниз быстро-быстро, чтобы прям сердце замирало… Можешь?

– Легко. Самое главное: от страха не умри.

– Не дождешься! – рассмеялась она и еще плотнее прильнула к спине.

Гранд долго летал, то поднимаясь высоко вверх, выше облаков, то резко, почти входя в вертикальный штопор, спускаясь близко-близко к скалистым склонам.

Каждый такой спуск дикарка встречала радостным и веселым: «Эге-гей! Здорово! Давай еще!».

– Не боишься, что уроню? – чуть обернувшись с усмешкой осведомился Гранд.

– Ну уронишь и уронишь – значит судьба такая, в любом случае это не повод лишать себя радости от полета, – беспечно рассмеялась в ответ она и неожиданно потерлась о его шею щекой словно ласковая кошка. – Ты чудо как хорош в этом образе, принц. Я очень благодарна тебе.

При этих ее словах Гранда с головой накрыло теплое облако нежности и какой-то нереальной неги.

– Эй! – он с усмешкой потряс головой. – Ты не волшебница часом, малышка? Такие чары наводишь, что я того и гляди на землю рухну не в силах даже крыльями взмахнуть.

– Может быть, может быть, моим отцом по слухам был очень могущественный маг, может, и мне что передалось, – тут же с гордостью откликнулась она, и Гранд не сумел сдержать ироничной усмешки.

– С самомнением у тебя полный порядок, Сцилла, от скромности