Не ожидала я увидеть здесь Рана. Я считала, что он очень слаб для оборота. Но зверь, видимо, уже восстановился. Хотя то, как он тяжело приземлился, свидетельствовало, что не полностью.

— Твоя жизнь, Айрина.

Несколько удивлённо посмотрела на зверя. Он подёрнулся зыбким маревом, и на снегу остался стоять обнажённый мужчина. От неожиданной трансформации дракона я отступила, но Ран уверенно пошёл в мою сторону. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего в будущем разговоре, и я снова отступила, вдруг осознав, что передо мной злой голый мужчина, который в несколько раз превосходит меня силой.

— Ты что творишь? — Ран продолжал говорить со мной на драконьем. Его рука схватила меня за грудки и притянула к оголённому торсу. Глаза мужчины всё ещё оставались с вытянутым оранжевым вертикальным драконьим зрачком. Дыхание было обжигающе горячим и сухим. И сам он словно горел. Пар поднимался над кожей. Собственная нагота Рана, видимо, не смущала, в отличие от меня.

Я же, ещё не отойдя от пыла боя, почувствовала прилив гнева. В мыслях взорвалось: «Да как он смеет разговаривать со мной в таком тоне!»

— Я спасала людей и свою семью, — процедила сквозь зубы. — Отпусти куртку. Ты много себе позволяешь, Ран.

— Что за глупое существо! — прорычал дракон. — Ты хотя бы понимаешь, что могла погибнуть? Почему ты ничего мне не рассказала? Я бы решил эту проблему в два счёта!

— Потому что привыкла решать всё своими силами. И я не хотела, чтобы тебя, глупца, обнаружили на землях Ледяных драконов. Ты вроде как Огненный?! Или я ошибаюсь? — идти в наступление оказалось легко и даже приятно. Я прижалась к нему ближе, агрессивно скалясь и уменьшая натяжение ткани куртки. Через одежду я чувствовала его полувозбуждённое естество. Это заводило.

Ран хмыкнул, скривив губы в усмешке.

— Глупец… Обычно говорят, что я мудр, — дракон выпустил ткань из захвата и разгладил её двумя руками, задевая соски. Даже через плотную кожу куртки я ощущала, как его прикосновения отдаются в твёрдых горошинах груди. Это было неуместно и остро чувствительно. Я отступила, скрещивая руки перед собой. Встряхнула головой, отчего по спине зазмеилась тугая коса.

Говорила отрывисто. На мягкость не хватало сил.

— Тебе лучше было оставаться с детьми. Там ты был нужнее. Они важнее моей собственной жизни, — мой расчёт был прост. Я не знала, что станет со мной. Но я была уверена, что если верп пойдёт через мой дом, то дракон, даже ослабленный, сможет защитить моих родных.

— Для меня нет ничего важней твоей жизни, Айрина, — прохрипел дракон.

Его слова смущали. Вспомнился наш откровенный разговор и поцелуй. Я закусила губу и огляделась по сторонам. Арахниды так и лежали кверху лапами. На самом деле это выглядело забавно. И вызвало у меня улыбку. Спохватившись, я хмуро свела брови и попросила за них:

— Ты можешь поднять Арахнидов? Они отличные воины. Мне сегодня хорошо помогли.

— Только за это я хочу их растерзать, — недовольно рыкнул Ран, но просьбу выполнил. Приказал встать на лапы. — Мы возвращаемся. Забирайте добычу. Старший, ко мне.

Шиару подошёл, почтительно склоняясь.

— Ты нёс на себе Айрину?

Тот кивнул.

Дракон неожиданно поблагодарил воина, чем вверг Арахнида в шок, да и меня удивил.

— Пойдём по земле. В воздухе меня быстрее заметят, — отвёл от меня взгляд Ран, чем вызвал улыбку. Его вспышка гнева и негодования ушла. Но уверенность в собственной правоте не пошатнулась. Как и у меня. Но нам хватило ума не продолжать спор.

Дракон помог разделать тушу верпа, отрастив драконьи когти. Частичная трансформация была доступна только взрослым драконам. Арахниды живо выстроились в цепочку, нагруженные добычей. Один из отряда был серьёзно ранен. Мужчина лишился двух сочленений лап, и его взвалил на себя один из воинов. Потеря лап не была чем-то смертельным. У Арахнидов они могли отрастать несколько раз на протяжении жизни во время линьки, если в том была необходимость.

Шиару подошёл ко мне, предлагая руку, чтобы я могла взобраться ему на спину. Ран тут же оказался рядом, недовольно поблескивая глазами.

— Ты должна лететь на Аранагоне, — недовольство сочилось из него.

— Кому должна, я всем прощаю, — весело хохотнула и легко взлетела на спину Шиару.

Ран запрыгнул на второго самца. Теперь я рассматривала, не стесняясь, его оголённый торс, выглядывающий из-за Арахнида, испытывая эстетическое наслаждение от прорисованных мышц, перекатывающихся под кожей. Используя созидательную магию, Ран прикрыл низ, одевшись в штаны, и тем ограничился. Даже ноги остались босыми, и это его нисколько не смущало. Дракон громко отдал команду выдвигаться, и отряд Арахнидов цепочкой побежал домой, к сопке Кабанье рыло.

Мы возвращались через пещеру пауков. Стоило поблагодарить Ашшеру за помощь. Дань уважения главной самке от меня. Ран ехал молча. Я тоже притихла и немного обмякла. Весь запал ушёл, оставляя приятную усталость и удовлетворение от итога охоты.

Дорога назад оказалась очень короткой. Верп достаточно близко подошёл к нашей местности. Хватило часа, чтобы оказаться в гостях у Арахнидов.

Ашшера встречала нас там же, где и в прошлый раз. Только в этот раз разгульной оргии не наблюдалось. Самка довольно пощёлкивала жвалами, когда её самцы выкладывали перед ней части туши верпа. Знакомство с драконом прошло спокойно. Пугать беременную самку он не стал. Остался возле входа, недовольно морщась, но признавая необходимость моей встречи с матерью Гнезда.

Под конец нашего рассказа самка довольно застрекотала, и самцы бросились прочь из пещеры, оставляя нас с ней наедине. Ашшера по-женски полюбопытствовала:

— Твой самец пришёл за тобой?

— Ран? Да, прилетел. Хотя не должен был. Он рисковал.

— Самцы для этого и созданы, чтобы защищать нас и потомство. Я хочу сделать тебе подарок, — казалось, что Ашшера улыбается, хотя по лицу это понять было невозможно. Жвалы у рта шевелились, словно жили собственной жизнью.

— Подарок?

Ашшера поднялась и подошла ко мне очень близко, грациозно опускаясь на своё брюшко так, что её лицо оказалось совсем близко от моего.

— Ты должна отпустить себя, мать Гнезда. Не думать ни о чём, кроме него —того, кто подарит тебе сегодня удовольствие. Он хочет тебя.

На её слова я лишь вздохнула, понимая, что в ближайшее время не смогу решиться заняться любовью с драконом. Привязываться друг к другу в то время, когда предстояло скорое расставание, было глупо. Поэтому в ответ Ашшере я лишь отрицательно покачала головой. Понимая, что перспектив для развития наших отношений нет. Что бы я не чувствовала к Рану, а разойтись придётся. Я снова выбирала сердцем в пользу своих детей.

Опасности от Арахниды я не ощущала, поэтому не ожидала, что она прижмётся к моим губам странным мокрым поцелуем. Он длился пару секунд, прежде чем я ошарашенно отпрянула, чувствуя во рту вкус миндаля. Горячая волна прокатилась по моему телу от макушки до кончиков пальцев на руках и ногах, выбивая воздух из груди.