— Три дня… Ашшера, твои разведчики смогут отследить, куда он двинется? Чтобы наверняка знать его путь.

— Да. Я дам распоряжение.

— У меня вопрос: вы ели когда-нибудь верпа? Его мяса хватит вам надолго, если оно может насытить почти трёх драконов.

— Что ты задумала?

— Я умею их убивать.

Домой мы с детьми вернулись на следующий день.

Первым, что я услышала, был мерный стук топора. Я ещё удивилась: с чего бы это Элю физически трудиться, если парень всё делал при помощи магии? Да и дров достаточно на зиму заготовлено.

Завернув к дровнице, увидела Рана. Мужчина колол дрова. От его оголённого торса поднимался пар. Тугие рельефные мышцы перекатывались по широкой спине, когда он заносил и резко опускал топор, одним движением раскалывая крупные узловатые чурки.

Шрамы на теле дракона уже хорошо затянулись, но были ещё красными и грубо выступали на коже. Капля пота покатилась вдоль позвоночника, стекая в ложбинку между ягодицами. Штаны на мужчине были слегка приспущены на поясе. Я остановилась молча, не в силах оторвать голодного взгляда от идеальной фигуры дракона. Знала, что он учуял моё присутствие, но молчал, продолжая своё дело, и не поворачивался.

— Наргал в помощь, — заговорила первой, подходя ближе, наклоняясь за нарубленными дровами и собирая их на руку. — Разминаешься?

Ран вбил топор в колоду. Поднял руки, широко разводя локти в сторону, и стал вязать высокий хвост из своих медных волос, следя за мной взглядом.

— Ты не ночевала дома, Айрина, — имя он выделил особенно. Без приставки «магисса».

— Были дела, лаэрд, — улыбнулась ему доброжелательно. — Я истоплю тебе баню. Выкупаешься.

— Ты мне поможешь? — наглая ухмылка растянула красивые мужские губы. — Спинку потрёшь?

— Сам справишься. Топором ведь уже машешь.

— Где дети? — перевёл он тему.

Я нахмурилась.

— Лаэрд, я принимаю то, что мои дети прониклись к тебе симпатией, но я никому не позволю стать между мной и ними. Не лезь со своим уставом в мой дом. Нравится тебе это или нет, но в моём доме будет так, как скажу я. У тебя здесь нет никаких прав, кроме тех, что положены гостю. Я тебя не гоню, но уже скоро ты сам уйдёшь, судя по состоянию твоего здоровья. Не место Огненному на земле Ледяных.

Ран не спорил и даже внешне оставался почти спокоен. Подошёл близко и перехватил из моей руки сложенные горкой дрова.

— Иди в дом. Я услышал тебя. Пока мне возразить нечего. Но всё может скоро измениться. Земли Ледяных могут стать землёй Огненных, и тогда я приду в твой дом на других правах.

— Это угроза? — я удивлённо смотрела на мужчину перед собой. О чём он говорит? Что он знает?

— Это наша реальность, Айрина, — пальцы свободной руки Рана нежно коснулись моей щеки и скользнули к губам, проводя линию по чувствительной коже. Его лёгкое прикосновение почувствовалось крайне остро. Меня повело за рукой Рана, когда он отступил. Качнулась, как пьяная, хватаясь рукой за его голое плечо, где всё ещё был виден след от укуса ледяного дракона.

— Не хочу войны, — прошептала, но с каждым предложением голос мой становился громче и сильнее. — Хочу, чтобы мои дети росли не в ненависти и боли. Вы же один вид — драконы. Твоё отношение к моим детям тому подтверждение! Когда же вы это поймёте? Сколько можно меряться силой? Когда до вас дойдёт, что в этой войне не будет победителя! Только проигравшие. Потерявшие друзей, любимых, родных! Почему от вашего упрямства должны страдать все вокруг? Вы от чувства собственной важности ног под собой не чуете! Там, на горе, в тот день, когда я тебя нашла, ты убил моего друга — Хейрадрагона. Его потеря оставила на моём сердце кровавую рану. Но и твоё окровавленное, умирающее тело причинило мне такую же боль. Я не хочу твоей смерти, Ран. Не хочу…

Я сама не поняла, что из глаз покатились слёзы. Грохот от упавших под ноги деревяшек вывел меня из отрешённого состояния. Вместе с моими словами у меня перед глазами мелькали все мёртвые драконы, которых я знала. И самым большим ужасом было увидеть среди них моего дар-дракона — Валардрагона. Он же так горяч, даром, что Ледяной!

Ран очень осторожно обнял меня и прижал к своему плечу, утыкаясь губами в макушку. Его разгорячённый запах послужил лучшим успокоительным, а ласковые поглаживания по спине расслабили напряжённые мышцы. Страх, поглотивший меня, медленно отступал под размеренное биение сердца дракона.

— Тише, тише…

Его губы вдруг накрыли мои, и я раскрылась ему навстречу, чувствуя на языке соль от собственных слёз. Целовал Ран нежно, изучающе, не торопясь. Смакуя губы, как сладкий фрукт. Его рука скользнула вверх по спине и легла на затылок, придерживая вдруг закружившуюся голову. Дракон надавил языком и скользнул вглубь моего рта, лаская и оглаживая, сплетаясь в неспешном танце языков. Я обвила руками его шею, чувствуя под руками, как всё быстрее бежит по сосудам драконья кровь от зачастившего сердца мужчины. Меня охватило жаром от тела дракона, магическим пламенем, способным испепелить. Но я лишь плавилась в его чувствах. По телу пробегали колкие иголочки, вызывая сладкую мелкую дрожь. Раскрывалась я робко и неспешно. Принимала его поцелуй и отвечала на него. Его вкус — нектар, запах — моё персональное счастье. Мир вокруг замер, перестал существовать. Осталась только острота ощущений на кончиках нервов, рецепторах.

Сдержанное рычание вибрацией отдалось в моей груди, и я со стоном вторила ему. Где-то глубоко во мне словно затарахтел котёнок, и этот звук вырвался довольным урчанием в момент, когда на грани слышимости дракон произнёс слова, не предназначенные для того, чтобы быть услышанными, если бы не мой обострившийся слух:

— Как же сладко ты пахнешь, моя дара.

От неожиданного признания, слетевшего с уст Рана, я словно очнулась. Вздрогнула и, прикрыв глаза, прижалась лбом ему между ключиц. Драконы «дарой» называют ту, что предназначена богами. Выбранная Судьбой. И один дракон так уже меня называл…

Руки безвольно упали вдоль тела.

«Нужно собраться и не подавать виду, что услышала» — мысленно приказала себе.

— Извини за истерику… Ран. Не знаю, что со мной в последнее время. Обычно я держу себя в руках, не кричу на драконов и не целуюсь с ними после короткого знакомства.

— Значит, мне повезло увидеть тебя такой, какой тебя не видел твой бывший дракон.

— Может быть, — согласилась и отступила на шаг. — Вал не бывший. Он здесь, — я положила руку на сердце, — навсегда. И здесь, — указала на висок двумя пальцами. — Он в моих детях. Так что он всегда рядом.

— Ты любишь его? — Ран старался удержать эмоции, и у него это практически получалось. После такого шага вперёд в отношениях со своей признанной дарой он не мог рисковать из-за собственной несдержанности и ревности, которая охватывала всё его существо при мысли об эрде Ледяного предела. Вал... Валардрагон Ашха. Сомнений не было — это именно он.