— Не пугай, — поморщился я, — мы и сами справимся. Вот только уточни, это касается только меня и моих эльфов? Или же ты относишь сюда и Тарка с Сарком?

— Это та парочка студиозов? Нет, это их не касается. Пусть едут с нами, хоть оба и упертые, но все же вменяемые.

На этом мы и разъехались. Дарл поехал в авангард отряда, я же подъехал к эльфам. Отряд тронулся с места.

— Это что было? — обратился я к Галентилю.

Галентиль промолчал, уткнувшись глазами куда-то вниз, но перед этим бросив на меня осуждающий взгляд.

— Галентиль, я к тебе обращаюсь! Зачем ты вмешался?

И тишина была мне ответом.

— Сейчас я разговаривал с Дарлом, — продолжил я, — он сказал, что его люди не вмешаются, если мы попадем в какую-то неприятную ситуацию.

— Палаэль, из Дома Падающих Листьев, — наконец решил ответить Галентиль, — неужели вы думаете, что если кто-то на нас нападет, то будет разбирать, на эльфов он напал или на людей? Драться будут вынуждены все, без исключений. Кто-то может больше, кто-то меньше, в зависимости от того, куда пойдет основной удар. Но вряд ли кто-то нападет на нас, слишком большой и мощный отряд для того, чтобы бояться обычных разбойников. Боевое столкновение будет, когда настигнем похитителей, но, надеюсь, вы не будете лезть в самую гущу боя.

— Соглашусь, — признал я правоту Галентиля, — Просто на душе как-то стало… неприятно, что ли… Вроде один отряд, а каждый сам по себе. Но все-таки ответь мне на вопрос, зачем ты влез в конфликт. Мы бы сами разобрались.

— Так было надо, — почему-то поморщился он, — Палаэль, из Дома Падающих Листьев, — а последнее он произнес так… с сарказмом, что ли? Может, он каким-то образом догадывается, кто я такой? Сомневаюсь, что посол в открытую об этом ему сказал. Ладно, не будем делать преждевременных выводов.

— Галентиль, я сейчас…, — и задумался. Имеет ли смысл скрывать от него, что я выхожу в Астрал? Ну, узнает, и что с того? — В общем, я сейчас пойду в Астрал, — он кивнул, — проследи, пожалуйста, чтобы я снова ни в кого не въехал.

— Сделаю, Палаэль, из Дома Падающей Листвы.

Далее мы так и поехали рядом. Я снова «закрепился» в седле аурными щупами и сосредоточился.

— Учитель, я готов возобновить занятие.

— Не занятие, а бесплотные попытки начинающего астральщика.

— Спасибо, ты умеешь поддержать.

— А что мне еще сказать, если это так. И еще, я заметил, что стрессовые ситуации идут тебе на пользу. Это я про работу с малыми энергиями. Ну, начинай…

И снова череда безуспешных попыток, прерванных непродолжительным обедом. И вот, наконец, когда я в очередной раз пытался «углубиться», как советовал Учитель, в одну из линий силы…

Совершенно неожиданно для меня, я почувствовал, как меня буквально «втягивает» куда-то вглубь линии, словно под воду… Кажется, даже вскрикнул от неожиданности, хотя понимаю, что не мог, я же в Астрале. А затем я «вынырнул» из нее и не увидел ничего, что окружало меня ранее! Всюду было открытое пространство, вместо земли — желтоватый неплотный туман. И все это освещено каким-то красноватым цветом. То тут, то там я видел переплетения каких-то веточек, мерцающих синеватым оттенком, свободно висящих на разной высоте над туманом. Словно искры пробегали по этим веткам, неожиданно появляясь, дающих пару-тройку ярких мерцаний и довольно быстро затухающих в глуби переплетений.

— Наконец-то, свершилось. Не испугался?

— Нет, Учитель, не испугался. Необычно тут как-то…

— А ты что хотел? Увидеть все то же самое, что и в реальном слое?

— Нет, — попытался объяснить я, — ожидал… Даже не знаю, как объяснить. Давай пропустим… Что дальше?

— Дальше попытайся сместиться вперед. Просто представь, что ты летишь в нужную тебе сторону.

Я попытался, и все начало вокруг меня смещаться! Я лечу! Пусть и в средних слоях Астрала, но лечу же! Меня захватывает какой-то детский восторг, пытаюсь ускориться, и у меня получается! Вокруг уже довольно быстро проплывают самые разнообразные переплетения веточек, порой самых причудливых форм.

— А что это такое? — решил спросить я у учителя, — отражения реально существующих предметов?

— Да, в основном тех, которые вы называете неодушевленными. Они здесь смещены друг относительно друга довольно значительно.

— Это как?

— Как? Попробую объяснить. Вот справа от тебя энергетическое отражение очень крупного дерева, — я посмотрел в обозначенную сторону и увидел «стандартное» переплетение веточек, — присмотрись внимательнее. Вокруг этого переплетения.

Я присмотрелся и увидел, что вокруг были еще такие же формирования, но почти не видимые. Приходилось «напрягать зрение», чтобы их рассмотреть.

— А это более молодые деревья? — догадался я.

— Правильно. И расстояния здесь отличаются от тех, которые ты наблюдаешь, находясь в реальном слое. Здесь большое переплетение энергетических линий может оставлять целая роща, раскинувшаяся на довольно большую площадь там, в реале. Сложно объяснить, потом со временем все поймешь сам. Или я поясню, но не все сразу. Тут же целый слой реальности, со своими законами. Быстро не объяснить.

— Хорошо. А как выглядят живые существа?

— Ты посмотри на себя.

Я последовал его совету. Мда-а-а…

Вижу на том месте, где в реальном слое у меня было туловище, ноги, руки, все те же хитросплетения. Только веточки… даже не так… скорее волокна, поскольку то, что я видел, очень напоминало кровеносную систему человека из учебников биологии, были белесого цвета. И по ним точно так же проскакивали искорки, вот только уже не синего цвета, какие я видел у деревьев, а блекло-красного. В глубине, между волокон, светилось, словно маленькая звездочка, нечто синее. Сами волокна располагались настолько близко друг к другу, что если сейчас посмотреть на меня издали, то я буду напоминать небольшое облачко, переливающегося бело-красноватыми оттенками, с синей точкой по центру.

— А это что такое? — спросил я, подразумевая это синее пятно.

— Не вдаваясь в подробности, скажу, что это пятно обозначает твою связь с реальным миром. Через него идет постоянная подпитка от тела твоей энергетической составляющей, находящуюся сейчас в Астрале, и которую ты видишь в виде так называемых «волокон». Именно она дает тебе огромное преимущество перед «блуждающими» душами.

— Умерших, и поэтому не имеющих своего тела?

— Да. По этому признаку ты и будешь отличать души живых существ, так же, как и ты, путешествующих в данном слое, от «блуждающих». Сейчас освоишься немного, и приступим к их поиску.

— Учитель, а души другие живые существа здесь представлены?