— Палаэль, а ты что делаешь?

— Охочусь.

— Да? А ничего, что ты с ним пока не справишься? Слишком крупный для тебя.

Щупальце, тем временем, коснулось моего «тела» и меня словно током ударило.

— И что делать?

— Бежать!!!

Я было дернулся в сторону, но не тут-то было. Щупальце как будто приклеилось к моему телу, и я с ужасом увидел, что вслед за первым ко мне тянуться еще три. Еще раз сделал попытку вырваться, тоже оказавшейся безрезультатной, я по какому-то наитию попытался выйти из Астрала. Но когда и это не удалось, меня начала охватывать паника.

Осьминог каким-то образом не давал мне сбежать! Между тем, меня обхватили уже несколько розовых отростков и по ним начали проскакивать искры, но теперь в обратную сторону — от головной части осьминога к щупальцам. И завершали свой путь яркой вспышкой, при прикосновении к моему астральному телу! Каждая такая вспышка сопровождалась тем, что меня бил разряд тока!

— Что он делает??? Что мне делать???

— Он пытается пробить твои энергетические каналы, нарушить их целостность. Тогда ты не сможешь сопротивляться, и он поглотит тебя.

Начать вторую жизнь, ничего толком не успеть сделать и быть сожранным каким-то демоном, который даже не может существовать в реале!!!

Раз за разом совершаю рывки, из стороны в сторону, в тщетной надежде, что демон не удержит меня. Уже все его отростки обвились вокруг меня, удары «током» наносились почти беспрестанно. Еще раз «выхожу» из Астрала — не получается, демон каким-то образом удерживает меня.

— УЧИТЕЛЬ!!! — срываюсь я в беззвучном крике, — ЧТО ДЕЛАТЬ???

— Единственный выход из этой ситуации — попытаться отбросить энергетическими ударами по его каналам. Самые чувствительные находятся у него в голове.

— Какими ударами!!! — паника все усиливается, по мере того, как доходит осознание, что все… конец… — Он меня сейчас сожрет!!!

— Палаэль, ты все время забываешь, что можно пользоваться не только палкой или дубиной, чтобы отбиться от хулиганов, как в твоем мире. Бей его своей энергией! У тебя же ее много, благо связь с материальным телом существует! И не паникуй!

Пытаюсь хоть как-то успокоиться, чему регулярные «электрические» удары, в результате которых мое «тело» начинает сводить судорогой, явно не способствуют.

Сосредотачиваю всю доступную энергию в центре своего «тела», благо успел с нею в этом слое поработать до этого случая, и резко перевожу ее в точки соприкосновения с щупальцами демона… Яркая вспышка, в результате которой на мгновение теряю зрение… Потом оно восстанавливается и я увидел, что демона откинуло от меня на пару метров, если брать земное расстояние, и цвета он стал ярко-красного, а щупальца приобрели цвет ближе к черному.

— Молодец, ты выжег его энергетические каналы в пищевых захватах. Глупый демон попался, не ограничил их по потребляемой энергии.

— Я его убил? — чувствую, как мое астральное тело буквально «трясет» от пережитого.

— Нет. Для этого нужен был удар помощнее раз этак в пять. Сейчас можешь свободно покинуть этот слой, но я бы посоветовал другой выход.

— Какой?

— Ты сделал с ним именно то, что он хотел сотворить с тобой, а именно нарушить конфигурацию передающих каналов. Так что он теперь по сути беззащитен. Дальше подсказывать?

— Ты предлагаешь поглотить его???

— Да, ты же собирался на него охотиться, когда подпустил к себе? Считай, что охота завершилась удачно. Осталось только отделить изначальную энергетическую составляющую. По моим оценкам, его поглощение увеличит твою энергетическую емкость в полтора раза. Плюс к этому, так как демон является существом этого слоя, приобретешь некоторые дополнительные возможности для работы с Астралом, развивать которые пришлось бы довольно долгое время.

— Какие? — все еще не придя в себя от пережитого, как-то отстранённо уточнил я.

— Потом увидишь, сейчас принимайся за дело, а то демон спешит восстановиться и через полкварта по реальному времени тебе снова придется с ним драться. Хочешь?

— Нет, не горю желанием, — и переместившись к демону вплотную, принял более привычную для меня форму человека, после чего схватил демона руками. Приступим…

* * *

Следующие три дня прошли относительно спокойно, если не считать показательного уничтожения большой разбойничьей шайки, которую мы застали за разграблением нескольких повозок и одной кареты, принадлежащих одному из местных купцов. На этот караван разбойники атаковали, по своему обыкновению, из засады стрелами уничтожив сопровождавшую его немногочисленную охрану, и всем скопом выскочив из-за деревьев добивать уцелевших. Банальный план, банальное исполнение, но раз за разом срабатывает у всех людей с большой дороги во всем мире.

Мы появились для них неожиданно, точно так же, как и караван, вывернув из-за изгиба дороги, как раз в тот момент, когда они, собравшись в общую кучу, с криками и смехом, по трое насиловали молодую женщину, которую вытащили из кареты. Ее спутник лежал рядом, связанный по рукам и ногам, и вынужден был смотреть на происходящее.

Уж не знаю почему, но на стреме разбойники не оставили никого… Видимо, каждый из них желал принять непосредственное участие в грабеже, не доверяя чувству справедливости своих товарищей, что мол, потом поделятся.

Наш авангард, остановившись на мгновение для оценки ситуации, моментально принял решение вмешаться. Наемники, пришпорив коней, рванули галопом к разбойникам, но раньше, чем они подоспели, по разбегающимся бандитам нанесли удар маги.

По периметру всего пространства, где были разбойники, из земли за доли секунды выросли тонкие каменные шипы, высотой в человеческий рост, нанизав на себя парочку наиболее резвых, решивших удрать, едва завидели наш отряд. Лишь одному удалось выскочить за пределы круга, четко очерченного частоколом этих шипов, остальные остались внутри, где их и спеленали заклинания огненных и ветряных пут.

Подъехавшие наемники остановились перед частоколом шипов, и застыли в ожидании, когда маги уберут заклинание, чтобы у них появилась возможность добраться, наконец, до преступников.

Спустя полчаса все было кончено. Разбойники, на деле оказавшиеся жителями нескольких окрестных деревенек, повешены на ближайших деревьях, а выжившим караванщикам, коих оказалось пять человек, включая ту девушку, было позволено следовать с нашим отрядом до ближайшего городка. Она, кстати, оказалось дочерью купца, несколько дней назад вышла замуж и следовала со своим мужем к его родственникам в гости. Свадебное путешествие… Надолго она его запомнит…

Все эти дни я посвящал путешествиям по Астралу, вернее по его средним слоям, а по вечерам, после ужина, занимался с магистром Новаком, терпеливо вдалбливавшим мне основы некромантии.