предпочитала трезво оценивать свои силы. Не была уверена, уходила в сторону. Если идти в отказ до упора, то от поединка смысла немного даже по меркам местных. Убивать совсем уж без причины – никаких маньяков не хватит. Хотя иногда встречались. Чаще просто те, которые сильно не в духе. Но их видно издали, и Вальканта не совалась.

После каждой драки предпочитала покидать город. Надежда на то, что одной единственной схватки хватит, даже ей самой казались ребячеством. Но хоть какое-то развлечение в мире, где под корень исковеркано время.

Арена, изломанная с легкой руки богов. Не могли сделать как надо, получилось как-то криво. Если провести аналогию с мастерами и учениками, Вальканта бы прибила за такую самодеятельность.

Однако с богами разобрались и без ее участия.

Мысли убегали к прошлому часто. Больше в Землях мертвых делать было нечего. Либо сражаться, либо вариться в собственных мыслях вместе со своими же тараканами. Прекрасный супчик, ничего не скажешь.

Глава 27

В один из дней, которые Вальканта не считала, в Тандер Сакт случилось странное.

Вальканта сидела у стены какого-то домика на корточках, прислонившись спиной к твердой поверхности, из-за которой точно ничего не могло прилететь. Ничего не делала. Просто сидела. Даже не думала ни о чем толком. Эдакое состояние анабиоза, из которого вытащил ропот, раздающийся со всех сторон.

Покрутив головой по сторонам и прислушавшись, Вальканта уцепила самое важное и подняла голову к небу. Меж стенами домиков виднелось вполне себе обычное бледно-розовое небо с алыми оттенками. Или алое с розовым, не суть важно.

Важно другое.

Вальканта осмотрелась и ловкой кошкой вскарабкалась на стену домика. Не слишком принятая вещь в этих краях. Ну, не любил народ, когда по их головам ходят, и всячески тому препятствовал. Чаще ломали ноги, чтобы не топали. Но вообще хватало одного предупреждения.

На небосклоне творилось в самом деле что-то странное. Вообще в Тандер Сакт всегда было чистое небо, ни тучки, ни облачка. О дожде и говорить нечего.

А тут вдруг определенно что-то темное сгущается.

-Дюжина? – уловило ухо чей-то голос внизу левее.

-Непохоже, - не совсем уверенно отозвался другой.

Вальканта попыталась припомнить, как начиналось то сумасшествие. Присутствовала однажды всего, но и того раза хватило. Когда вокруг сходят с ума и реки крови текут по улицам. Приятного еще меньше, чем всегда.

Никаких облаков ее память не отложила. Небо становилось пронзительного цвета, и все на том. Особенно ночь отличалась светопреставлением. Сейчас цвет все тот же, но определенно что-то собирается.

Ропот не утихал. Жители Тандер Сакт, которых было бы точнее назвать его пленниками, вслух строили догадки о новых бедах на свои многострадальные головы. Никто не верил в щедрость богов.

К слову, местные уже знали, что боги куда-то исчезли. Новые несчастные растрепали. О том, почему же сюда продолжают попадать в таком случае, недоумевали все.

-На лошадь похоже, - предполагал голос человека, обосновавшегося на соседней крыше.

Снизу было плохо видно из узких улочек, так что многие залезли наверх. Никто не ругался, ни одной схватки не случилось. Всем хватило места, прямо на удивление.

-Перевернутое дерево? Вон, корешки, - не согласился другой.

-Вот бы радугу увидеть, - вздохнул кто-то за спиной Вальканты.

Она не стала оборачиваться, но желание разделяла. Если, конечно, это не будет какая-то особо мнительная и кровавая радуга, после которой Чертова дюжина покажется детской сказочкой. На душе неспокойно.

Народ нервничал. Тучка все росла, заполоняя собой небосвод. На алом фоне темно-серое выглядело откровенно жутковато.

Еще более жутко стало всем, когда у собранного облака проступили человеческие черты. Хищные, опасные. И алые глаза, два ярких рубина, с легким прищуром и откровенным весельем, затаившимся на губах, взирающим сверху-вниз на замерший и затихший город.

В Тандер Сакт всегда было тихо. Но сейчас тишина стала абсолютной. Каждый боялся дышать при виде незнакомой хищной рожи, что глядит на них сверху. Кто это такой, не знал никто.

Кроме Вальканты.

Девушка едва удержалась от того, чтобы не произнести имя вслух. Обязательно привлечет к себе внимание, а внимание в Тандер Сакт равносильно смерти.

-Мое почтение, - оскал на губах человека, заполонившего собой две трети неба, выглядел слишком кровожадно, чтобы смотреть на него без содрогания. – Всем обитателям Тандер Сакт.

-Твою мать, оно разговаривает! – громкий испуганный шепот и звук сверзившегося с крыши тела.

-Бог, что ли? – прозвучал другой, более спокойный голос.

С ним согласились многие. Пугаться не спешили дальше, ожидая подробностей. Зря, что ли, явилось это чудо? Впервые на памяти старожилов.

Тем временем силуэт на небе сцепил руки у подбородка в замок и продолжил, глядя сверху-вниз к земле.

-С сожалением вынужден сообщить, что Тандер Сакт закрывается на доработку. Временно, - растягивая слова, протянул мужчина с хищным оскалом на губах. – А потому объявляю амнистию всем, кого угораздило сюда загреметь. Не попадайтесь больше.

Силуэт растаял с последним словом. Вместе с тем на город налетел песчаный вихрь.

Ветер! Ветер, который отсутствовал в этих краях. Он обрушивался на домики, раскидывал все живое, обращая их в песок.

Вальканта зажмурилась и скатилась с крыши в узкий проход. Жмурясь от песка, застилающего глаза, и выплевывая гадость, скрипящую на зубах, сжалась в комок в надежде как-то пережить буйство разыгравшейся стихии.

Что он творит?!

Живой! Вторая мысль была вытолкана первой, которая упрямо твердила, что с богов все как с гуся вода, а вот одной ледяной таали от таких выкрутасов божественной воли может не поздоровиться.

Ураган стих. Вальканта опустила руки, в которых прятала лицо. Осмотрелась по сторонам.

Перед глазами совершенно пустая улочка, пролегающая меж стен домов. Никого и ничего. Даже песка нет. А ведь летал тут тучами всего минуту назад.

Ничего не понимая, дошла до конца улочки и выглянула наружу.

-Привет, кроха! – посреди широкого прохода стояла мужская до боли знакомая фигура вполне себе человеческого роста.

Яркие глаза сияют также, как прежде, растрепанные иголки волос кажутся опасными и острыми, хотя должны были быть мягкими и пушистыми. Легкий доспех сменился на другой. Теперь темно-синий с ясными бирюзовыми деталями. На поясе изгибается нефритовый дракон с тремя хвостами.

Вальканта понятия не имела, как реагировать на это чудо. Поэтому просто стояла, оставаясь настороже, и молча ждала подробностей дела. На всякий случай даже из улочки не выходила наружу. От бога не убежишь, но попытаться можно.

-Хочешь, угадаю, что ты тут делаешь? – сощурился Бертрез, беззаботно улыбаясь.

-Не особо, - нашла в