-Ну? Смелее, - подбодрил Гаральд девушку.

-Я…

Глава 28

-Видишь ее?

-Нет! Уже должна?

-Компас говорит, что – да!

-Но здесь нет ничего! Валгор, может, дальше?

-Здесь, точно тебе говорю. Ищи лучше!

-Да нет тут ничего!

Вальканта бегала по палубе от правого борта до левого, забиралась на нос, заглядывала позади, пробираясь мимо рулевого. И не видела ничего, что хотя бы отдаленно напоминало искомое существо.

Серый мир, разукрашенный разноцветными искрами-звездами, уже давно не волновал. Доспехи, которые Вальканта сделала себе и штурману безымянного корабля, выдерживали шторм, не замечая того.

-Может, ты ошибся?

-Вальканта!

-Ну…

-Не «ну». Наверху!

-Что? – отвлеклась Вальканта от поисков, обернулась через плечо. Заметить со своего места штурмана не могла бы при всем желании – мачта мешала своим бренным телом.

-Да наверх посмотри, тебе говорят! Вон она! Вон-вон, среди парусов!

-Эй! Не задави мага! – воскликнула Вальканта, уловив-таки светлое пятно в вышине, которое почти сразу скрыла парусина.

Осмотрелась по сторонам, нашла подходящие веревки и полезла наверх. Про себя обещала сделать Сальвану доспех сразу, как только вернется в Казуэ. Вот прямо как только, так сразу! С его протезами и умением ловить чертовых мотыльков одно удовольствие. Не то, что некоторым, которые боятся свалиться и улететь в туман от одного неловкого движения.

-Задавил? – Валгор, облаченный в светло-серый костюм, оценил пустоту в руках вернувшейся к нему девушки. Кинул взгляд на компас, по которому ориентировался в звездной буре. Светлое пятно дрожало ровно в центре. – Нет?

-Не она, - вздохнула Вальканта, останавливаясь в нескольких шагах от штурмана.

-Значит, ищем дальше, - пожал плечами Валгор и резво закрутил рулевое колесо, меняя курс.

Вальканта подошла к компасу, который им на корабль приладил Бертрез. Осмотрела три разновеликих диска, наложенных друг на друга. В центре каждого – дыра определенного размера. Блестящий золотистый металл постоянно был в движении. Он не только вертелся вокруг своей оси, но еще изгибался и, казалось, иногда даже плавился. Странная вещь, которую ей посоветовали не изучать. Живее будет. Объяснил, как пользоваться, и решил, что этого достаточно.

«-Я могу зайти в темницу лишь ненадолго. Маги, которых вы вернули, были на границе. Там, где оставили. Все, кроме твоей богини. Искал, но ее в пределах моей досягаемости нет.

-И что это значит?

-Что она ушла вглубь. Туда мне нельзя.

-Тогда?..

-Поэтому ты сама пойдешь ее искать. Из-за тебя спряталась и другим не покажется.

-Из-за меня? Почему? Обиделась, что я ее?..

-Ах-ха-ха, Вальканта, ты прелесть. Разумеется, нет. На тебя совершенно не за что обижаться, все сделала правильно, как надо и как должна была сделать гораздо-гораздо раньше. Нет. Маги не лишаются совсем всего в темнице, что-то остается и в них. Моя малышка чувствует себя виноватой. Потому спряталась. Так что ищи внимательно. Ты справишься, я уверен.»

Найдет она. А вдруг не найдет?

Вальканта лишь вздыхала. Затащила экипаж безымянного корабля в шторм, и вот уже вторые сутки тут летают слепыми котятами туда-сюда. Им с Валгором еще относительно неплохо, а весь остальной экипаж заперт в трюме. Там не страшны последствия, но явно скучно и нервно. Валгор с Валькантой спускались ненадолго, перекусить, отдохнуть и снова на поиски.

Стоило оказаться на некотором расстоянии от звездных магов, как компас, на время отданный Бертрезом, приходил в движение и показывал направление. От одного к другому. Туда и сюда.

А нужной нет.

Вальканта порой начинала сомневаться в том, что в принципе способна отличить и отыскать именно свою богиню. Да они же все на одно лицо! Светлые мотыльки, летающие в звездной буре. Темница. Угораздило же придумать такое.

-Нашел еще, меняем курс! – Валгор первым заметил крохотную песчинку, будто налипшую поверх золотистых дисков.

И еще. И снова.

-Сколько у нас времени, Вальканта? – на следующий день спросил Валгор, возвращаясь после ночного отдыха к своему рабочему месту. Руки привычно легли на штурвал, взгляд скользнул на компас. Пусто. Рядом магов нет.

-Сколько угодно, - пожала плечами Вальканта. Отвела взгляд от компаса. Пустой, он вызывал сожаление в груди. Крохотные песчинки – надежду. Она устала от постоянного напряжения. Так найдет нужного мотылька и не поймет, что это он. – Дня два еще, и домой. Нам всем нужен отдыха.

-Согласен.

Корабль летал туда-сюда, прочесывая бурю. Та только с виду казалась бескрайней. Точнее, она таковой и была, но не везде. Порой корабль приближался ко входу, когда Валгор начинал теряться. Приходилось разворачиваться и углубляться. Кто виноват, что это место настолько непостоянное?!

-Нашла? – крик раздался с мостика.

-Нашла, - тихо пробормотала под нос Вальканта, удерживая в руках светло-голубое светящееся существо.

Крылышки словно огонек горят, тая в воздухе, два усика с пушистыми помпонами на концах. И огромные темно-синие глаза, в которых загораются искры. Совсем как те, что светят в звездном тумане.

Существо сидело совершенно спокойно и невозмутимо в чужих руках. Смотрело куда-то мимо, словно бы не замечая чужого присутствия.

-Мора, - взяли в охапку найденного мага и прижали к груди.

Она все-таки узнала ее. Такая же, как все, но совсем другая.

-Уверена? – Валгор никакой разницы не видел. Все на одно лицо. – Тогда поворачиваем. Не в обиду тебе, как мастеру, но мне ужасно не по себе так долго тут торчать, когда в прошлом мог всего несколько часов. Того и гляди раздавит.

-Не раздавит, - счастливо улыбалась Вальканта, прижимая к себе найденыша. – И не такое выдержат.

-Я твой должник по крышку гроба.

-Это вряд ли, - рассмеялась ледяная таали, в груди которой все ликовало. Они нашли ее!

-Брось. Помощь с поисками – это все фигня. А на такой доспех мне за всю жизнь не собрать. Все-таки хорошо иметь мастера твоего уровня в знакомых, - Валгор не мог сдержать улыбки при виде ледяной таали, обнимающей светящееся существо на манер плюшевой игрушки. Никакого страха. А ведь опасная тварь до ужаса.

Возвращались не в Казуэ. Бертрез настроил корабль на путешествие сразу к снежному острову, без необходимого захода в промежуточный порт.

Едва покинули шторм, как на палубу высыпал весь экипаж, которым до чертиков надоело торчать в трюме. Сальван с радостным воплем подхватил ледяную таали и на эмоциях закружил вокруг себя.