-От Инквизиции не убежишь, - хмыкнул Бертрез.

Веселье стекло с его лица, оставшись привычным оскалом на губах.

Что-то такое общее проскальзывало между богом и Фальресом, у которого поехала крыша. Чертова дюжина определенно сотворила некую связь между этими двумя понятиями. Почти наверняка дело кривых рук богов, сунувшихся не туда.

-Нет, я вернулся по делам. На Тандер Сакт поступило столько жалоб, что меня отпустили досрочно, чтобы привел в порядок. И нашел тебя здесь. Пытаешься раздобыть капли силы, кроха?

-Пытаюсь, - пожала плечами Вальканта, не собираясь отрицать очевидное. Замялась с вопросом. – Те, кто пришел сюда сам, амнистии не подлежат?

Бертрез расхохотался от души на наивные, на его взгляд, речи ледяной таали. Замотал головой, продолжая веселиться.

-Нет, ты что. К тебе дело есть. Хотя идея мне нравится, - прерываясь после каждого слова, с трудом проговорил Бертрез.

-Дело? Ко мне?

-К тебе. Иди сюда, не бойся. Я не кусаюсь. Хотя ты милая. Закончу с делами, можем развлечься. Как тебе идея?

-Паршивая, - чуть расслабившись на знакомые речи, откликнулась Вальканта. Когда-то, напиваясь в борделе у Улмарса, Бертрез говорил те же самые слова.

Девушка вышла из своего сомнительного укрытия, которым служили стены двух соседних домов. Остановилась в нескольких шагах. Бертрез вызывал неясное чувство опасения, которое сложно переступить. Что тогда, что сейчас. Хотя, казалось бы, после всего, что довелось пережить с его руки, пора было привыкнуть.

-Прогуляемся, - прозвучало предложение, никак не похожее на вопрос.

-Куда? – вопрос вырвался помимо воли.

-К выходу. Мне еще много чего сделать предстоит. Хоть оценю масштаб трагедии, которую эти недоросли учудили.

-Бертрез…

-Дейн Ар Рос рассказал, что позволил тебе собственноручно отпустить магов в туман. Их рассказ был долгим, - заметил Бертрез, не дав девушке договорить. Шагал вперед по широкой улице, не боясь нападения со стороны. За исключением их двоих в Землях мертвых был всего один гость, и тот находился не в городе. Бояться нечего и некого. – Он был восхищен тобой и тем, как ты держалась. Они все восхищались.

-Неужели, - неловко пробормотала Вальканта. Слова мужчины заставили смутиться. Они звучали искренне.

-К слову, это одна из причин, по которой мне разрешили оставить свой мир. Твое умение держать себя в их присутствии.

-Природа.

-Знаю. И это хорошо. Хотя, честно говоря, никогда не любил ледяных. Мне больше ветер нравится.

-Поэтому их так мало? – невольно вырвалось у Вальканты.

Бертрез хищно оскалился и кивнул.

-Именно. Но сегодня не о них. Есть еще причина, по которой мир остался стоять. Догадываешься, какая?

-Нет, - мотнула головой Вальканта. Задумалась, вспоминая разговор, состоявшийся в странном месте, куда ее забирали, чтобы расставить все точки над «и». Взгляд невольно скользнул по городской стене. Бертрез вел ее на выход из города. – Они сказали, что мир жизнеспособен. Хотя и плохой.

-Непривычный, скорее, - поправил ее Бертрез, качнул головой. В этот момент он был серьезен. – Сам мир не плохой.

Вальканта встала посреди узкого прохода в городской стене, повернулась к своему спутнику.

-Расскажи о звездных магах, - попросила она едва ли не с мольбой. – Кто они? За что их?.. Так… Тэмора?..

Вальканта запнулась, не зная, как высказать тот рой мыслей, которые крутились все время в голове. Путались, сбивались.

-Звездные маги – это маги, которые пошли против законов и устоев нашего мира, - Бертрез спокойно смотрел в лицо девушки. Эту часть тайны он мог раскрыть. Она заслужила. – Они сотворили очень много зла. И за свои преступления были приговорены к пожизненному заточению в Туманной темнице. Звездный туман – ее стены.

-Так шторм?..

-Это и есть Туманная темница, да. В ней маги лишены памяти, самих себя. Просто существуют вне пространства и времени, - Бертрез лукаво сощурился, делая глубокий вдох. Потянулся, закинув руки за голову. – Но! В нее при некотором умении можно попасть извне. Так мне удалось вытащить часть заключенных наружу. Лишенные памяти и всего, они были ужасно забавными. Я дал им новые имена, начал обучать. И нарушил закон. За что и поплатился. Памяти нет, а силы есть. Не все, их ограничило длительное пребывание в темнице. Но, несмотря на это, все-таки хватило, чтобы настучать самонадеянному мне по ушам.

-Тебя это веселит? – усомнилась в своих выводах Вальканта.

-А то, - весело рассмеялся Бертрез. – Еще как! Ты посмотри, что они сотворили с Тандер Сакт!

-Ничего веселого не вижу, - направилась следом за удаляющейся фигурой Вальканта.

-Брось, это место едва главу Инквизиции не прикончило! А ты говоришь – ничего веселого! – хохотал Бертрез над чем-то, далеким от понимания Вальканты.

Зато она поняла совсем другое. Быстро догнала мужчину, протянула руку, но чужого плеча коснуться не смогла. Бертрез словно почувствовал ее желание, остановился и полуобернулся. Алые рубины горели опасными огнями.

-Неужели?.. Гаральд? Он выжил?

-Выжил, хотя был в шаге от конца. Это забавно на самом деле, как к нему повернулся Тандер Сакт.

-Очень забавно, - прозвучал мрачный голос сбоку от городской стены. С той стороны, где Вальканта только что вышла из прохода, догоняя Бертреза. – Просто обхохочешься. Ха-ха.

Бертрез прыснул в сторону, но попытался собраться и сделать серьезное лицо. У него это даже почти что получилось. Ехидные искры выдавали с потрохами.

Бертрез указал в сторону рукой. Вальканта уже давно обернулась туда и теперь смотрела на мрачную фигуру, опершуюся спиной о стену. Кажется, он ждал их появления.

-Позволь представить тебе главу Инквизиции. Вальканта – Мастер Гар Аль Тарад.

Вальканта стушевалась, когда человек отлепился от стены и подошел к ним ближе.

Одно дело – знать его как Гаральда, исследователя. Да даже просто догадываться, что он имеет какое-то отношение к Бертрезу и некоторым проблемам – это одно. И совсем другое – видеть перед собой главу Инквизиции, которая заставляла держаться настороже самого Бертреза. Неведомое нечто, следящее за правилами и законами, действующими у богов. Власть и силу этого существа Вальканте было даже сложно представить.

Нет ничего удивительного в том, что она испугалась, когда к ней подошли. Ее вина в том, что мужчина чуть не протянул ноги в этом месте, тоже была. Ведь за ней сунулся. Не учел местных особенностей, за что и поплатился.

-Моя благодарность за помощь, Вальканта, - когда человек перед ней склонил голову в легком поклоне, Вальканта невольно отпрянула и беспомощно посмотрела в сторону Бертреза. Тот улыбался, но ехидства