— А может? — оживился Диз. Я поспешно заткнулась; нечего подавать идеи тому, кто может использовать их против тебя.

Почему вообще ему было так важно, чтобы я не лезла к Мору?

Я хмуро посмотрела на демона и оценила еще одну проблему — логистического свойства. В своих любимых балетках я могла разве что уткнуться носом в его плечо. Но попросить его пригнуться? Сейчас, после дурацких требований? Ни за что. Достав с полки первые попавшиеся под руку книги, я швырнула их на пол. Высота корешков компенсировала тридцать… хорошо, сорок… с лишним сантиметров разницы в росте между нами, и впервые наши глаза оказались на одном уровне. Никаких больше беспомощных взглядов снизу вверх — моих — и насмешливых, сверху вниз — его. Здесь и сейчас мы были на равных. Должны были быть на равных. Только вот, заглядывая в колдовскую зелень его глаз, я в этом сомневалась.

Хотелось думать, что мне удалось его удивить, что он не ожидал этого поцелуя. Но когда я открыла глаза, то наткнулась на спокойный, изучающий взгляд. И, мигом растеряв остатки храбрости, отодвинулась.

— Доволен? — спросила я, пытаясь замаскировать смущение. — Теперь мы можем поговорить как серьезные люди?

В его глазах, находившихся все еще близко — слишком близко, — искрился смех.

— И это всё?

— Я что-то не помню, чтобы ты указывал технические требования, — проворчала я.

— Верно, — согласился демон. — Не указывал.

Прежде чем я успела отстраниться, он обхватил ладонями мое лицо и поцеловал. Быстро, напористо, жадно. Это было так не похоже на него, что я даже не знала, что думать. А потом стало неважно, потому что я ответила, уступая и поддаваясь, признавая все, что отрицала вслух. И уже сама потянулась к его губам.

Возможно, Райли была права, когда настаивала, что мне пора начать с кем-то встречаться. Четыре месяца — это очень долго. Можно залезть на стенку от одиночества, нафантазировать себе чувства там, где их нет… Но я была уверена, что дело не в том.

Не влюбляться, как же… Где-то между ночными разговорами и шутливыми пикировками, его молчаливой поддержкой и нашим взаимным раздражением, которого было более чем достаточно даже сейчас, я… Как он сказал? «В любой системе безопасности: здания, компьютера, человека, — есть слабые места. Главное — суметь ими воспользоваться». Что ж, его можно было поздравить. Мои слабые места — знать бы еще, зачем они ему сдались, — Диз обнаружил. И не просто использовал их: снес все преграды и крепостные стены так умело, что я даже не увидела этого. Потому что в голове осталась всего одна мысль.

«Слишком поздно».

Его поцелуи дурманили не хуже вина, которое разливали первого сентября; я и не заметила, как оказалась прижатой спиной к книжному шкафу. Затылок больно стукнулся о корешки книг.

— Осторожно!

— Прости, — выдохнул Диз; его пальцы чутко пробежались по затылку.

Стопка книг у меня под ногами покосилась, подошва балетки заскользила по глянцевой обложке, и, чтобы не потерять опору, мне пришлось еще сильнее обхватить руками его шею, заставляя Диза склониться ниже. Каким-то образом его руки уже оказались под блузкой; я вздрогнула от контраста — холодный металл браслетов и разгоряченная кожа — и невольно прогнула спину, прижимаясь к нему…

Кто-то деликатно кашлянул.

Что за?..

Райли — со стыдом я осознала, что даже не услышала, как она подошла, — махнула рукой в сторону закрытой секции.

— А мы думали, куда ты делась… Пойду скажу Максу, что вы скоро будете, — как можно беспечнее сказала она.

Я отпрянула в сторону и покраснела. Я, конечно, мастер неловких ситуаций, но… Черт, хорошо еще, что не Макс решил проведать меня. Заправляя блузку обратно за пояс, скосила глаза на демона, пытаясь понять, о чем он сейчас думал. В отличие от меня Диз был, как обычно, спокоен и расслаблен.

— Договор выполнен, — нейтральным тоном сообщил он, словно ничего не произошло, — да будут оба мира тому свидетелями.

Райли, услышавшая его слова, попыталась скрыть улыбку, а вот я в тот момент четко поняла: когда-нибудь я его убью. Очень зверским способом.

Не знаю, что демон прочел в моих глазах вместо смертельной угрозы, но его губы тронула легкая усмешка.

— Так и быть, показывайте ваш компьютер.

Обрадованная ведьма повела его в подвал, хвастаясь по дороге своей любимой переменной Лоуса, которую расшифровала и без его помощи. А я задержалась, пытаясь привести в порядок не столько внешний вид, сколько мысли.

Вот объясните мне, что это было? Сначала отказывается помогать, потом целует так, будто ему есть до меня какое-то дело, а потом идет и помогает. И в мире еще рассказывают анекдоты про женскую логику. Смущенно заправив волосы за уши, я посмотрела на свое отражение в экране телефона; щеки все еще предательски алели.

«Соберись, Наташа, — велела я себе. — Приоритеты. Сперва тайны, потом уже чувства».

— Значит, вот как выглядит закрытая секция? — с любопытством озирался внизу Диз. — Должен признать, я ожидал большего.

— А, что, разве ты здесь никогда не был?

— Нет, зачем? По моей основной специальности учебники либо еще не написаны, либо выложены в интернет. А там что?

Прежде чем мы успели предупредить, он распахнул вторую дверь. Тут же послышался многоголосый лай, а в дверной проем, радостно взвизгнув, попыталась пролезть одна из голов; ее оттолкнула вторая.

— Спокойно, дружище, я тебя тоже помню! — похлопал он монстра по клыкастой челюсти. Почему так: меня они бы загрызли не раздумывая, а демона разве что облизать не пытались. Хотя… логично. Хтонические чудовища должны держаться вместе. — Давно не виделись. О, и ты здесь…

— Вот кого надо было с собой брать, — прошептала мне на ухо впечатленная Райли. — Он и с Цербером договорится…

— Это не кербер, — поправил Диз, прекрасно ее расслышавший. — Где ты видишь на нем хоть одно пятнышко?[29]К твоему сведению, это чистокровные ортросы[30]от лучшей заводчицы по нашу сторону Границы.

Я начинала подозревать имя той заводчицы.

— И с чудищем из бездны, небось, чай вместе пьет, — ничуть не смущаясь, продолжила ведьма.

Диз наконец отвязался от обрадованных монстров, больше сейчас напоминавших крупных щенков ретривера, чем адских чудовищ, потрепал их по холкам и закрыл дверь.

— Нет, блин, мы с ним играем в длинные нарды по переписке, — уязвленно сообщил он, ничуть, впрочем, не удивляясь упоминанию чудища из бездны под столовой. Как всегда, и не понять, всерьез он говорит или шутит. — За кого ты меня принимаешь, рыжая?