— Погоди, я с тобой, — догнала меня Райли.

О нет. Кажется, я порадовалась, что с Дизом меня застала она, а не Макс? Я была готова взять свои слова обратно. Его молчаливое осуждение я бы выдержала, а вот как избежать расспросов и не обидеть рыжую, я не знала. А ответить ей мне при всем желании — которое отсутствовало — было нечего.

— И давно это у вас? — поинтересовалась ведьма; как обычно, хватило ее ненадолго, только до второго этажа, потом любопытство взяло верх.

— Ничего нет.

— Да ладно! — не поверили мне. — Я же видела.

Вопрос только, что именно. Я завернула за шкаф с учебниками по статистике и обнаружила автомат. Надо же, а я и не подозревала о его существовании.

— Ты ведь слышала: дело было в договоре. Только и всего.

— «Только и всего» выглядит иначе, — снова не поверила мне Райли. — И потом, ты ему явно нравишься.

Интересно, откуда взялось это «явно»? Мне лично ничего не было явно.

— Брось, он уже второй раз отказывается брать с тебя нормальную плату. Демон! Да даже я от чужой магии не отказалась бы!

— Зачем она тебе? — удивилась я.

— Артефакты зарядить. И вообще, магия лишней не бывает.

Похоже, энергетические вампиры окружали меня со всех сторон, и маги в этом плане были ничем не лучше демонов. И с этими людьми я училась — более того, обедала за одним столом! Всё, запираюсь в комнате и общаюсь с Софией: ее ничего, кроме человеческой крови, не интересовало.

— Ну же, Наташа, ты ведь всё про меня знаешь! — И, строго говоря, я не заставляла ее рассказывать о проблемах с Тоби, она делала это добровольно. — Расскажи! Это же так… — она задумалась, подбирая слова, — …это так романтично… И трагично. И любопытно, ладно, честно сознаюсь.

Простите? Отчего мне сейчас показалось, что мою жизнь рассматривали как какой-то драматический сериал? И разве друзья не должны, наоборот, отговаривать от «трагических любовей», а не жадно выпытывать подробности?

— Почему трагично? — рассеянно поинтересовалась я, нажимая на кнопку с надписью «Двойной эспрессо». — И почему романтично? Только не начинай снова про коварных обольстителей.

При более близком знакомстве Диз на эту роль не тянул. В том смысле, что если бы он захотел соблазнить… Тьфу, даже в мыслях это звучало по-идиотски. Если бы он захотел переспать со мной, ему не нужно было бы мне помогать и сидеть рядом на кухне по ночам — если говорить откровенно, то одного такого поцелуя было бы достаточно. Но до сегодняшней ночи он вообще не выказывал подобного интереса. Да и сегодня… Я не была уверена, что произошедшее можно было трактовать таким образом.

— Потому что мы говорим о демоне. Они же… идеальные. Угадывающие все желания. Читающие тебя как открытую книгу… И пользующиеся этим, если подходить к вопросу более объективно.

Я не выдержала и фыркнула. Идеальный? Угадывающий все желания? Диз? Да в начале нашего знакомства он половину времени банально надо мной ржал, а вторую — сводил с ума своей нечеловеческой логикой. И последний пункт все еще был актуален. Определенно, реальность сильно отличалась от ходивших среди магов стереотипов.

— Хочешь сказать, что совсем не поддалась его обаянию? — усомнилась Райли. Поддалась. Возможно, даже хуже — влюбилась. Но с идеалами это никак не было связано. — А трагично: это же демоны, — повторила она. — Они на любовь не способны, а раз так, то как еще всё может кончиться? Только разбитым сердцем.

Ну спасибо. Теперь я поняла, зачем нужны друзья: кто еще найдет такие правильные слова для моральной поддержки?

— Держи, — я сунула ей в руку стаканчик и снова нажала на кнопку.

Кстати, о смене тактик, моральной поддержке и разговорах по ночам — а ведь я уже задавала себе вопрос, зачем Диз мне столько о себе рассказывал. Про детство, Гекату, начало учебы… Неожиданно я вспомнила свои же слова.

«Я могу понять его. И доверять ему. А вот тебя совсем не понимаю».

Неужели дело было в этом? Не то чтобы я теперь понимала Диза, но… я понимала его лучше. И доверие — может, до него я еще не дошла, но по сравнению с сентябрем, когда мне хотелось убить его, мы проделали долгий путь.

Дура. Получалось, что я сама дала ему инструкцию. «Как приручить Наташу», краткое изложение. Только вот зачем ему это было надо? В глубокой задумчивости вернувшись вниз (Райли, кажется, даже отстала с вопросами), я поставила два стаканчика на тумбу и протянула третий Максу.

— Что у него? — тихо поинтересовалась я.

— У него, — язвительно ответил вместо блондина Диз и потянулся за кофе, — доступ, но спасибо, что поинтересовалась. Готова?

В следующее мгновение стало понятно, к чему. У меня перехватило дыхание: казалось бы, должна была уже привыкнуть к подобным чудесам, но нет. Обстановка вокруг переменилась, контраст с открытой секцией был разительным. Вот так в моем представлении должна была выглядеть библиотека старого — волшебного — университета. Мы стояли на балконе второго этажа; там, где раньше была зеркальная стена, вниз спускалась широкая лестница с дубовыми перилами, чья древесина была отполирована до блеска многими поколениями студентов. А этажом ниже… Массивные старинные шкафы сами по себе были произведением искусства. Коринфские колонны, вырезанные из красного дерева, украшали латунные таблички с названиями секций; на латунных же цепях висели тяжелые люстры. Из витражных окон на наборный паркет разноцветными пятнами падал свет — но постойте-ка, откуда? Мы же под землей? И ночь на дворе!

— Итак, что мы ищем?

— Что-то про демонические ритуалы призыва?

Судя по виду, Диз едва сдержался, чтобы не закатить глаза.

— Нат, я понимаю, что ты как минимум дважды бывала в библиотеке, но на всякий случай напоминаю: обычно поиск книги начинается с названия или имени автора.

— Мне нужны «Пространственные формулы» Абесолома, — вмешалась Райли. — И не только. У меня вообще целый список…

— Вот! Бери с нее пример, — посоветовал мне Диз и повернулся к ведьме. — Нет.

Она в свою очередь послала мне взгляд, видимо, долженствовавший означать «Я же говорила!».

— Почему?!

— С тобой я не договаривался. И не буду, я тебе уже говорил, крошка, — предупредил он. — Мы конкуренты, с меня шкуру сдерут, если узнают, что я заключил сделку с одной из Харперов. Причем я не уверен, кто успеет первым: мои или Охотники. К тому же я еще жить хочу, желательно долго и счастливо, а знакомство с творчеством Абесолома этому не способствует.

— Значит, ты его читал?

— У меня нет названия, — перебила я их.

— Но что-то у тебя должно быть.

У меня был рисунок круга. Но давать его Дизу… К черту сомнения, я сама его привела. Достав из кармана джинсов распечатку, я протянула ее демону.

— Знакомо?