— За демона, — буркнул Макс. — Как и мы все. Что ты здесь вообще делаешь?

— Наташа позвала.

Блондин перевел хмурый взгляд на меня.

— Ты сумела в одиночку повторить ритуал призыва?

Я бы на его месте тоже засомневалась — мне ведь и простейшие заклинания не давались. Я невольно улыбнулась: все-таки маги мыслили иначе, чем обычные люди.

— Не в том смысле «позвала». Позвонила.

От необходимости отвечать, откуда у меня его номер телефона, меня спас Диз.

— Значит, с этим компьютером у вас проблемы? — за моей спиной айтишник удивленно присвистнул. — Да, крошка… мы с тобой определенно сработаемся.

Я было возмутилась, услышав ненавистное обращение, но потом поняла, что назвал он так не меня, а тумбу. Ничего себе «крошка»…

— Знаешь, что это?

— Тупиковая ветвь эволюции. Бавил, одна из немногих наших попыток создать язык программирования по образу и подобию человеческих. Разумеется, она была обречена на провал. Язык, даже искусственный, все равно слишком тесно связан с образом мышления, а в большинстве случаев понять вашу логику уже достаточно сложно, не то чтобы скопировать ее. Поэтому он не прижился. В самом деле, это гениально, — в его руках из ниоткуда возникли очки, — в вашем мире никто его не знает, в Аду едва ли найдется десяток специалистов, которые помнят его с восьмидесятых. Система безопасности, которую почти никто не сможет взломать. Хотел бы я познакомиться со здешним библиотекарем…

— Но ты его знаешь? Бавил?

— Я многое знаю, — послал он мне легкомысленную улыбку.

— А еще ты очень скромный, — раздраженно пробормотала я себе под нос. Позер.

Демон недоуменно на меня посмотрел, а потом рассмеялся.

— Образование — это привилегия, а не повод для гордости, Нат. С тем количеством преподавателей, которых покупал мой отец, у меня просто не было шансов вырасти идиотом. Ладно, посмотрим, что я смогу сделать…

Пробежавшись пальцами по клавишам, он нахмурился и потер переносицу под очками.

— Мне это не нравится, — тихо сообщил подошедший ко мне Макс. Я же говорила.

— Но других вариантов нет.

Охотник согласно кивнул.

— Все равно… Почему ты уверена, что он не на стороне Мора?

Когда дело касалось Диза, я ни в чем не была уверена, но…

— Мне кажется, если у него и есть сторона, то своя, — сказала я; демон одобрительно хмыкнул — непонятно только, в ответ на мои слова или компьютеру.

— И что ты ему на этот раз пообещала?

Сейчас узнаем.

— Диз, что я тебе буду должна?

— Ты же сама сказала: узнаю, кого пытался призвать Мор, обе стороны в выигрыше.

— Как будто ты и так о его планах не знаешь, — усомнился Макс.

— Представь себе, нет. Боюсь, Мор меня не особо жалует. Внутренние разборки, ничего интересного, — поспешно добавил он, но провести блондина ему все равно не удалось.

— Он считает, что ты можешь занять его место?

— Все так считают, — откликнулся демон. За ленивым тоном пряталось хорошо скрытое раздражение. — Это не тайна, Охотник, можешь не выпытывать. Король может чувствовать привязанность к родному сыну, но он не будет долго держать своим наследником слабака, это слишком подрывает его власть. Если Мор вернется в Ад, его дни сочтены. Не я, так кто-то другой убьет.

Сложно было сказать, что поразило меня больше: то, с какой легкостью он рассуждал об убийствах, или же его участие во всех этих монархических интригах. Ладно, сын герцога, это можно пережить, но теперь еще и претендент на титул принца… чего там? Южного сектора Ада? Скучный компьютерщик, как же.

— У меня аллергия на подобного рода амбиции, — зачем-то решил прояснить Диз. — И Ад — не то место, где я хотел бы провести вечность, даже если взамен мне дадут возможность постоянно терпеть покушения на себя и кучу бумажной работы. С моей стороны Мору практически нечего опасаться. Но почему-то никто не верит…

«Практически». Какой интересный выбор слов. После него я бы тоже не поверила. Но сейчас меня интересовал другой вопрос.

— Диз, — позвала я его. — Я серьезно. Что?

На секунду он замер, обдумывая ответ. Потом ткнул пальцем в потолок.

— На втором этаже, слева от лестницы, за статистикой, стоит автомат с растворимым кофе. Принеси пару стаканчиков.

Несколько секунд я переваривала требование.

— Издеваешься?

— Ты разбудила меня посреди ночи, потому что тебе срочно потребовалось взломать библиотечный каталог, и спрашиваешь, я ли издеваюсь?

Да, спрашиваю. Потому что я помнила его девиз — quid pro quo, — и теперь либо он говорил не всерьез, либо… Ненавижу опеку.

— Амавет из круга Абигора, что я буду должна тебе за эту услугу?

Наверное, со стороны мы выглядели довольно комично: упирающийся демон и его жертва, требующая договор на подписание. Диз поморщился, услышав свое настоящее имя, и все-таки повернулся ко мне. Скрестил руки на груди, недовольно нахмурился.

— Нат, попробуй понять одну вещь. Я не заключу с тобой сделку. Потому что тебе нечего мне предложить. Если хочешь, можешь принять мою помощь — и это станет платой.

Высокой платой. Потому что помощь принимают от близких людей; с остальным миром договариваются. Отчего-то в голову закрадывалось подозрение, что Диз это понимал. Чертов демон. Ладно, будет ему кофе.

Я не хлопнула дверью — закрыла ее тихо и осторожно. И все же что-то в его фразе неприятно кольнуло. Нечего предложить… Глупо, конечно, но в прошлый раз он хотя бы этот дурацкий поцелуй придумал. А теперь? Значило ли это… Телефон, который я всё еще держала в руке, завибрировал. Новое сообщение?

«Нет. Это значит, что в следующий раз, когда ты меня поцелуешь, дело будет не в договоре».

Два вопроса: как он догадался и когда успел напечатать, я же только что вышла? А впрочем, какая разница. Я узнала это самоуверенное «когда», несправедливо занявшее место «если». Свой номер он мне дал с той же формулировкой; я помнила еще, как меня возмутили тогда его нахальность и выпендреж, исчезнувшие куда-то на полпути. Из чувства противоречия набрала ему ответ — «Значит, никогда» — и тут же пожалела. В прошлый раз его «когда» оправдалось, я позвонила. Надо было признать, что он слишком хорошо предугадывал мои реакции и следовавшие за ними действия.

А я его — слишком плохо.

Да что там: я не только его будущие действия не могла предположить — я и уже случившееся не знала, как истолковать. А хотела. Нельзя целовать юную наивную девушку, едва вышедшую из нежного и полного романтических надежд подросткового возраста, и оставлять ее безо всяких объяснений (в конце концов, я прошу всего лишь мало-мальски логичную причину, а не декларацию о намерениях, заверенную и подписанную… кровью… в трех экземплярах)! Она начнет искать во всем смысл — и с нее станется его найти. В корне неверный. А потом увязнуть во всех своих идиотских эмоциях… Мантра «сначала тайны, потом чувства» больше не помогала. Зато я начинала понимать Максово желание побить кулаком стенку. По крайней мере, это отвлекло бы.