– Это Полубородый придумал, – объяснил он. – Жаль, его самого сегодня не будет. Посмотрел бы, как покажет себя в бою его изобретение.

Чем ближе мы подходили к Айнзидельну, тем больше видели огней, а когда подошли к Висельной горе, там горело уже столько факелов и сосновых лучин, что было светло почти как днём. С кузнецом Штоффелем все сердечно здоровались, даже те, кто его не знал; когда идёшь на битву, то радуешься каждому рослому и сильному, как он. Его диковинное оружие разглядывали с любопытством, как тогда на суде искусственную ногу. Штоффелю постоянно приходилось объяснять, что для чего предназначено: чем колоть, чем бить, чем рубить, а крюком, который напоминал мне резак, можно было стаскивать всадника с коня. Было видно, что люди не только впечатлены, но и завидуют; у кого-то были дубины и даже арбалеты, но у многих только пики, или даже молотильный цеп, или деревянные вилы, которые и оружием не назовёшь. Некоторые принесли мешки, а у одного за спиной была деревянная понята для тяжёлой поклажи. Я думаю, межевой спор интересовал большинство из них меньше, чем возможность чем-нибудь поживиться в монастыре.

Штоффель был так занят объяснением конструкции своего изобретения, что я смог оттесниться в тёмный уголок, как это делал, когда у Алисия были гости. Мне лучше всего, когда могу видеть, а сам не участвовать. Иногда я думаю, что я всюду посторонний, но, может, Полубородый и прав, и это просто часть взросления.

Собралось уже много мужчин, и подходили всё новые. Из нашей деревни я пока никого не увидел, а из других мне был знаком только один, лысый, который тогда хотел броситься на Поли с ножом. Тут вообще собралось много бывших солдат, они выделялись среди местных. Люди были взвинчены, ведь им предстояло нападать; они то перешёптывались, то говорили громче, чем надо.

В зависимости от того, как они держали факелы, некоторые мужчины были видны по пояс, или вообще освещалось только лицо, так что они больше походили на привидения, чем на людей. Я старался отойти от них подальше, в темноте наткнулся на столб и, когда поднял голову, а облака на миг разошлись, разглядел в лунном свете пыточное колесо, принадлежность этой Висельной горы. Я не видел, был ли на колесе человек или, вернее, чьи-то останки, но всё равно стало страшно и в голове закружились безумные мысли. Что, собственно, делает палач, когда вплетает преступника в колесо? Ломает ли он ему кости заранее на земле и потом тащит его по лестнице наверх? Или он спускает колесо вниз, ломает им приговорённому конечности, а потом снова закрепляет колесо с уже привязанным? Делает ли он это в одиночку или у него есть помощники?

Чем больше я об этом думал, тем хуже мне становилось. Ещё в детстве меня часто пугали собственные фантазии, я начинал плакать и не мог успокоиться. Тогда наша мать советовала мне быстро придумать красивую историю и тем самым вытеснить плохие мысли. Теперь, под этим колесом, я тоже попытался так сделать, но единственная история, пришедшая в голову, была не лучше действительности.

У чёрта, выдумывал я, была повозка со множеством колёс, и в ней он разъезжал по аду. Но в повозку вместо лошади впряжены бедные грешники, которые лжесвидетельствовали в суде, он погонял их кнутом. В каждое колесо, почему мне и пришла в голову эта история, был вплетён человек, судья, выносивший несправедливые приговоры или бравший взятки. Их сломанные кости вечно причиняли им боль, и они стонали, как могут стонать только бедные грешники. Для чёрта эти жалобы – лучшая музыка, да и смеялся он постоянно, потому что они и в аду не переставали уверять его в своей невиновности. И однажды, когда он так разъезжал, одно колесо повозки отвалилось, и чёрт выпал из неё головой вниз. Рога его воткнулись в землю, и подчёрткам пришлось вытаскивать его за ноги. Он страшно ругался и приказал закрепить колесо, но как только снова сел в повозку и тронулся с места, колесо опять отвалилось. На сей раз чёрт угодил в котёл с кипящим маслом. Вреда ему никакого не было, чёрту ведь всё мило, что связано с огнём, но он ехал к своей бабушке и по такому случаю надел лучший сюртук, и теперь весь сюртук был в масле. Подчёртки достали его из котла, он снова сел в повозку и замахнулся кнутом. В историях Аннели всегда всё повторяется трижды, поэтому колесо отвалилось в третий раз, и чёрт опять выпал. На сей раз он угодил на заострённый ствол дерева, такие деревья нужны и в аду, чтобы нанизывать на них распутных монахов. Верхушка втыкается им в зад, так я придумал, а потом выходит остриём из пупка, но у чёрта нет пупка, он ведь не был живорождённым, а был создан. Человек истёк бы кровью, но у чёрта в жилах течёт не кровь, а яд. Подчёртки сняли его с дерева, и тут он увидел, что его красивый сюртук теперь не только весь грязный, но и порвался, и это его чертовски разозлило. Он хотел виноватое во всём колесо утопить в озере из раскалённого льда, но тут вдруг услышал голос, который произнёс…

Дальше я не успел придумать, потому что получил такой толчок в спину, что чуть не упал. То был Алисий. Так он меня приветствовал. Он, мол, уже думал, я хочу отвертеться, но теперь-то он видит, что я как истинный швед от предвкушения битвы не выдержал и убежал вперёд всех.

Вместе с ним явился Поли со всем своим звеном, младший Айхенбергер соорудил знамя из лоскутов, Мочало нёс факел, а ещё они прихватили с собой Придурка Верни, чего я вообще не понял, ведь затевалось нападение. У него всего половинка разума, но он безобиднейший человек на свете; даже когда его дразнят, он только смеётся и не обижается.

У Поли был при себе лук, а у младшего Айхенбергера нож, которым его отец обычно разделывает туши; я думаю, этим самым ножом он тогда отрезал ногу Гени. И только Алисий явился безоружным, ему и не требуется, сказал он, какого-нибудь монаха он и голыми руками разорвёт на куски.

Скоро, пожалуй, начнётся.

Пятьдесят четвёртая глава, в которой доходит до жути

У них наверняка был план нападения, только у каждого свой. Одни хотели застать монахов спящими и собирались подкрасться к монастырю на цыпочках, но потом некоторые, не сговариваясь, просто побежали вперёд, сперва кто-то