Армия продвигается вперёд по тоннелям, расширяя передовые пещеры под базовые и заделывая пробками все ненужные тоннели. И всё это скрыто под землёй, никто не узнает об его армии пока не будет слишком поздно, а сильные сущности попадут в расставленную ловушку, истощат запас энергии и падут перед его гением. Двадцати улучшенных взводов должно хватить, а если не хватит, то старший сержант призовёт ещё двадцать от соседа, точно хватит. А то, с чем не справятся сорок взводов, уже потребует его личного вмешательства. Можно начинать.

Но главный план требовал долгой подготовки, и Властелин начал с малого — он изменил всех старших сержантов, так, чтобы он сам мог брать их под контроль и смотреть чужими глазами. Используя прямое управление и направив на высшего волнами двадцать взводов, он смог его уничтожить, не помогли и двое призванных возвышенных, на них обоих хватило девяти взводов. Как же он радовался этой победе! Это надо было непременно отметить!

По возвращении, Властелин накрыл на балконе Твердыни праздничный стол, земная жизнь не баловала его деликатесами, но колу, пиццу и попкорн он любил, смог их вспомнить и создать вполне съедобные копии, хоть и не такие вкусные. Поглощая куски пиццы и запивая их сладкой шипучкой, Властелин постоянно думал о лежащем в его подвале теле — он не мог выбросить из головы бывшего высшего, как ни старался. — «Лежит, дерьмоед, почти дохлый и полностью в моей власти, а весь праздник мне отравляет, ненавижу ублюдка» — мысленно вскричал Властелин и в сердцах бросил на поднос кусок недоеденной пиццы. Ненависть к Ивану, зависть к возможностям глобальной сущности, обида на то, что сам так не может вскипели в нём пожирающей душу волной, запланированный праздник был окончательно испорчен и Властелин направился отдыхать и спать, впереди маячила куча работы.

Проснулся он на рассвете, от страха, нет, не так, от Страха перед непонятной «не сущностью», которую он почувствовал идущей по его земле — к нему приближался Кхет. Разгладив и почистив одежду, ощущая себя как перед встречей с директрисой новой школы, Властелин направился ему навстречу — не стоило Кхету позволять шпионить в его империи.

— У тебя есть-с знания, ты их-с не применяешь-с. Всё идёт-с очень-с долго. Я пришёл-с ускорить-с, — с последней их встречи ничего не изменилось — одна голова говорила упрёки, другая издавал свист.

— Я тоже рад тебя видеть, Кхет, — ответил Властелин, стараясь говорить сдержанно и весомо.

— Ирония? Одобряю. Мы решили дать-с тебе новый-с прибор-с. Он-с с-снимает-с все защиты, любые защиты, — Кхет протянул ему знакомый чёрный брусок с верхней сероватой гранью.

— Это же переноситель на Землю, — изумился Властелин, — я чуть не умер из-за него.

— Если бы умер-с, мы бы с-сейчас-с не говорили, — пробулькал-прошипел Кхет, — с-слабым-с не место рядом-с с-с нами. Это новый-с прибор-с, работает-с также, снимает-с защиты, это подарок-с.

— Я понял зачем ты даёшь его мне, я смогу, наконец-то, убить надоевшего высшего, — сказал Властелин, кивая головой на свою догадку.

— А вот-с это делать-с не с-советуем-с — отбери его энергию, с-свяжи, пытай-с — это так-с с-сладко. Годами с-смотреть-с как-с угасает-с надежда его в-с глазах-с, как-с тает-с желание жить-с, — слюна капала из обоих ртов Кхета, смотреть на это Властелину было противно, но он старался не показывать виду и вёл себя дружелюбно.

— Это риск, он тоже был на Земле, много узнал, может вырваться, лучше убить…, — с сомнением начал Властелин, но договорить ему не позволили…

— Глупость-с и трусость-с, — прервал его Кхет, — с-считай-с это нашим-с экзаменом-с, думай-с, изворачивайся, но с-сделай-с как-с велено. Так-с ты с-сможешь-с с-стать-с ещё с-сильнее. И помни — мы с-следим-с за тобой, не подведи нас-с, а то с-сильно пожалеешь-с.

Кхет, как и в прошлый раз, едва договорив, сразу исчез, а Властелину опять пришлось выплёвывать изо рта на руки «прибор». В первую их встречу он был почти что добрым: «помогу», «ты нам нравишься», «продолжай в том же духе», а сейчас напрямую «велел» и угрожал.

Как и сдохшая мерзкая глобальная сущность, Кхет запретил убивать надоевшего бывшего высшего, — «Да что такого вы все в нём нашли-то? Почему защищаете?» — мысленно возопил Властелин, уже понимая, что ослушаться приказа не сможет — Кхет пугал своими возможностями и высокомерием, ощущением, что в его силах сделать с Властелином всё, что угодно, а он не сможет помешать или ответить. Страх, его верный союзник и постоянный спутник, кричал подчиняться странной «не сущности».

Усердно записывая в тетрадь, пришедшие на ум варианты, Властелин думал две недели — затем по одному стал их испытывать — он создал и насмерть замучил в своём подвале пять возвышенных сущностей, остановившись на энергетическом щите, вытягивающем энергию из заключённой в него сущности, всегда оставляя у неё не более одного процента, и, при этом, не давая умереть от истощения. Постоянно испытывающая дикую слабость безопасная сущность, да-а-а.

Пришлось усердно вспоминать слышанные истории про Аль-Катрас и условия содержания главных преступников Америки, а затем перестраивать и свой подвал: в сплошном каменном массиве он создал камеру размерами два на полтора и два метра в высоту; установил в ней каменную кровать, каменный умывальник с водой, утром и вечером подаваемой, находящейся за каменной стеной, сущностью. Затем создал, ведущую в пропасть, узкую щель в полу в качестве сортира. Этого довольно, хватит ему благоустройства. Передняя стена была закрыта сплошной железной решёткой с прутьями диаметром десять сантиметров, образующими квадратные ячейки стороной пятнадцать сантиметров — решётка не открывалась и не имела двери. Освещение он устроил на противоположной от решётки стене, прикрепив на стене простейшую, постоянно светящуюся, сущность. Надзиратель был один — безмозглая и обладающая самым минимумом энергии простая сущность с возможностью всего десяти действий — проснуться, создать, убить, съесть свою сущность, создать сущность для пленника, убить, подойти, кинуть её через решётку, отойти, уснуть. Повторять до бесконечности.

И всё равно, пленение прошло не так, как Властелин планировал. После возвращения с Земли сам он очнулся сразу, ощутив сильную боль, такого же эффекта ожидал и здесь, но нет — при использовании нового «прибора» бывший высший не очнулся, а продолжал без сознания лежать на постаменте уже без защитного щита глобальной сущности. Это позволило Властелину не торопиться, создать и полностью проверить придуманный им энергетический щит, перенести Ивана в камеру, создать решётку и проверить её прочность.

Щит оказался с изъяном и вытягивал энергию из пленника очень медленно. На это ушёл целый месяц, но щит все же справился с задачей — при установленном Властелином значении в один процент, пленник