очнулся и, к несказанному возмущению Властелина, не испытал ничего — ни боли, ни деградации, ни-че-го. Первым же делом пленённый попробовал снять наложенный на него энергетический щит, ничего не вышло (куда обычной сущности тягаться с высшей), попытка восполнить свою энергию тоже не принесла результата. В попытке понять где он находится, пленник удивлённо озирался по сторонам, начиная осознавать своё положение.

Властелин, сидя на удобном стуле в глубокой тени, молчал и внимательно наблюдал за ним со стороны — он ненавидел эту мерзкую гадину, доставившую ему столько хлопот и неприятных эмоций — он радовался факту его пленения, но так и не смог перебороть страх перед ним. Потому-то он, пытаясь побороть это чувство, и сидел сейчас в темноте и наблюдал за беспомощностью некогда могучей сущности.

Только через семь часов, когда прошли две кормёжки и закончились все потуги пленника освободится и понять, что с ним происходит, Властелин убедился в безопасности придуманного им метода и молча покинул тюрьму. Да, теперь у него есть тюрьма и он может держать здесь неугодных или опасных для него сущностей. Хорошо это или плохо думать он будет потом.

Победа над соседним высшим придала уверенности для реализации его основного плана по захвату мира — Властелин планомерно наращивал количество червей, взводов и командиров, обучал и изменял подданных для чёткого выполнения всех пунктов плана. Четыре года захватнической войны показали, что его план был гениальным — армия медленно, но очень качественно, вырезала население и возвышенных соседних земель — Властелин полностью захватил владения, побеждённого высшего, и армия, повинуясь его приказу, двинулась дальше.

Но на него снова навалились хандра и уныние — армия всё делала сама, погибшие возвышенные, абсолютно ничем не удивив, самостоятельно убились о грамотно организованные ловушки, а его старшие сержанты набрались опыта и справлялись со всем без его вмешательства. Молчаливое наблюдение за пленником ему также осточертело, а пытать и мучить его Властелин уже не имел абсолютно никакого желания — для этого нужна ярость и ненависть, а их у него как раз и не было — Тёмный Властелин отчаянно скучал.

Он хотел захватить мир и был готов разбиться для этого в лепёшку, но мир оказался слабым, неспособным сопротивляться его могучей поступи — оставалось только осваивать новые территории, налаживая на них обычную жизнь — ведь на своих ошибках Властелин всегда учился и никогда их не забывал.

Сначала было скучно, но он заставил себя выполнять необходимую работу — не раскрывая личины, ходил по своим заселённым землям, знакомился и говорил с подданными. Затем осознав, что очень скучает по общению, Властелин, разговаривая и наблюдая, полгода провёл на своих центральных землях — никаких отличий от уже знакомых ему заселённых земель он не нашёл — мелкие разборки, тишь, гладь, благодать. По ходу дела он придумал себе новое занятие и провёл ещё три с половиной года в качестве своего собственного Ваана — находил обиженных и одиноких, обучал их азам общения и управления сущностями.

За четыре года странствий он обнаружил очень печальную закономерность, все встреченные им сущности обладали одинаковым набором способностей: «Щит», «Разрыв», «Усыпление», или прошло слишком мало времени или у него все подданные — ленивые идиоты. Это открытие окончательно повергло его в уныние.

Вернувшись и недельку отдохнув, Властелин решил спуститься к своему пленнику, ожидая увидеть сломленного морально и запущенного бывшего высшего, но в подземелье он обнаружил жизнерадостного Ивана, занимающегося спортом — тот отжимался, приседал, ходил на руках и делал сальто, используя стену как трамплин. Властелин никогда не любил спорт, он любил поговорить о спорте, но самому бегать и отжиматься всегда было лень — тренирующийся пленник выбесил его окончательно, и на эмоциях он создал для него новую клетку — метр на полтора и, предварительно усыпив, переместил в неё пленника — пусть тут скачет и прыгает, хе-хе.

Сделанная гадость, как обычно, здорово улучшила настроение, и он принял решение вновь присоединиться к своим воюющим подданным, посмотреть и поучаствовать процессе. Армия, за время его отсутствия, потеряла одиннадцать червей и двенадцать сержантов, захватив при этом всего пять территорий возвышенных, правда они смогли убить их высшего, оказавшегося слабаком. Приняв командование, Властелин взялся за дело всерьёз — он создавал червей, новых сержантов и оружейников, добавляя по необходимости и старших сержантов, за год он восстановил потери, серьёзно улучшил командный состав и значительно увеличил армию. По завершении его пребывания в войсках, армия насчитывала тысячу триста пятьдесят отделений, захватила все земли убитого высшего и начала захват новых земель, атакуя очередного соседа. Вести войну сразу против двух высших ему всё ещё было не по силам, но понимание и знания уже были, сейчас войскам надо наработать опыт, а ему просто необходим небольшой отдых. Затем он вернётся и доделает начатое.

* * *

После смерти на Земле и пробуждения в родном мире у Ивана было немного развлечений, но большое количество свободного времени. О том, что за ним кто-то наблюдает из тёмного угла на входе, он догадался сразу, но вида не подал — даже такое преимущество может пригодиться в дальнейшем; своего непосредственного тюремщика, как и детали обстановки коридора и камеры, он изучал три дня, но прекратил это занятие из-за отсутствия перспектив понять больше увиденного.

Избавиться от энергетического щита он не смог, в его сплошной монолитной стене не обнаружилось ни трещинки, ни лазейки, щит не позволял ему восполнять энергию и делал абсолютно беспомощным, постоянно держа организм в зоне слабости. Всего десять приседаний доводили до изнеможения, вызывая болезненные судороги по всему телу, — «Меня лишили всего, но не жизни, всё это неспроста и должно иметь объяснение, значит нужно просто его найти» — подумал Иван и решил дотошно вспомнить всю прожитую жизнь, пытаясь объяснить и понять совершённые им действия и поступки, принятые и отвергнутые решения, мысленно написать свою биографию.

Торопиться ему было некуда, а процесс оказался неожиданно захватывающим, так что через два месяца Иван имел вполне ясное представление о прожитой жизни. Несмотря на ворох обнаруженных мелких ошибок и несуразиц, за которые иногда было стыдно и хотелось забыть, он прожил хорошую и правильную жизнь: помогал слабым, учил неумелых, судил и казнил виновных — по совести и справедливости. Из своих критических ошибок он выявил только две: не выяснил все подробности о «приборе» и условиях его работы; не позаботился о безопасности своего тела. Хотя второе вытекало из первого, узнал бы о правилах пользования — не полез бы с головою в этот омут.

Земная жизнь не