В буфете они попили чай и закусили его свежими вафельными трубочками, новинкой, начавшей обретать особую популярность в последние несколько лет, что связано с тем, что началось массовое производство электрических вафельниц.

Уровень жизни в СССР ещё совсем не тот, чтобы каждый мог позволить себе подобное изделие, стоящее без малого две средние месячные зарплаты, но производство, неожиданно, крайне востребованного товара расширяется, что предполагает последовательное снижение цены.

Такое уже было с радиоприёмниками — на заре Советского Союза они стоили безумных денег, а сейчас в универмагах десятки моделей от народных предприятий и артелей, по вполне доступной цене.

— Пойдём, — сказал Иосиф Виссарионович, вставший из-за стола. — Того с Литвиновым уже ждут, наверное.

Посол Японии и наркоминдел сидели в приёмной у Сталина и пили чай.

Увидев хозяина кабинета с Немировым, Того встал и неглубоко поклонился, в соответствии с японским дипломатическим этикетом. Сталин протянул ему руку и тот пожал её.

— Добрый вечер, товарищ Сталин, — улыбнулся посол. — Для меня честь встретиться с вами.

— Добро пожаловать, господин посол, — кивнул ему Иосиф Виссарионович.

— Добрый вечер, товарищ Немиров, — приветствовал Того Аркадия.

— Здравствуйте, господин посол, — улыбнулся ему тот.

— Прошу, — указал Сталин на дверь кабинета. — Вижу, что чай вам уже подали, но должен спросить — ещё чашечку?

— Нет, я вас долго не задержу, — покачал головой посол. — У вас такой прекрасный чай, что не хочется переводить его напрасно.

В кабинете Того дождался, пока сядут Сталин и Немиров, после чего уселся в предложенное кресло перед столом. Литвинов же проявил к нему уважение и сел последним.

Дипломатический этикет предполагает, что первым садиться должно высшее должностное лицо. Литвинов, как опытный дипломат, проявил уважение к гостю.

— Прошу переходить сразу к делу, — произнёс Сталин.

— Я имею честь говорить от лица Его Императорского Величества, Императора Японии, — заговорил посол Того. — Он видит очень хорошую перспективу укрепления дружеских связей между Японской империей и Союзом Советских Социалистических Республик в части поддержания мира в Восточной и Юго-Восточной Азии.

— Каким образом наши интересы в Азии пересекаются с интересами Его Императорского Величества? — поинтересовался Иосиф Сталин.

— Существует подвисший в воздухе вопрос Китая… — начал посол.

— Вопрос с Китаем для нас однозначно решён, — произнёс Аркадий.

— Могу я говорить откровенно? — спросил Того.

— Можете, — разрешил ему Сталин.

— Императорский двор с тревогой наблюдает за событиями в Европе, — заговорил японский посол. — Его Императорское Величество обеспокоен растущим мировым напряжением и желает защитить азиатские страны от гнёта западноевропейского колониализма.

«А-а-а, это же пресловутое „Восточноазиатское сопроцветание“, (1) ха-ха…» — подумал Аркадий. — «Для достижения которого неизбежно должны погибнуть десятки миллионов китайцев, вьетнамцев, лаосцев и остальных».

— В этом вопросе наши с вами интересы совпадают, — продолжил Того. — Мы, как и вы, хотим изгнать европейцев с азиатских земель, даровать этим землям и народам, их населяющим, долгожданную свободу и право на самоопределение…

«… под чутким руководство императора Хирохито», — мысленно добавил Немиров.

— Также мы не хотим войны между Японской империей и Советским Союзом, — добавил посол. — Для этого я уполномочен Его Императорским Величеством предложить вам закрепить наши дружеские отношения пактом о взаимном ненападении.

— Мы изучили проект пакта и он нас, в целом, устраивает, — кивнул Иосиф Виссарионович.

На самом деле, Верховный Совет СССР уже проголосовал — идея пакта понравилась народным депутатам. Из этого следует логичный вывод, что народу он понравился тоже.

— Должен сказать, что мы разработали дополнительное соглашение, в рамках пакта, о включении которых в окончательный вариант настаиваем, — произнёс Того. — Можем ли мы обсудить это дополнительное соглашение в рамках сегодняшней встречи?

— А что за дополнительное соглашение? — спросил Аркадий.

Из того, что Того уже рассказал Литвинову, речь о разделе сфер влияния и территорий в Восточной Азии.

«В прошлой жизни Хирохито с Гитлером весь мир между собой поделили на два полушария», (2) — подумал Немиров. — «А тут даже как-то мелковато — предлагают разделить лишь Китай и Юго-Восточную Азию…»

— Данное дополнительное соглашение предусматривает, если говорить без эвфемизмов и метафор, раздел территории Гоминьдановского Китая между нашими странами, — произнёс посол Того. — Его Императорское Величество предлагает провести линию разграничения по двадцать пятой параллели. Всё, что южнее — достаётся Японской империи, а всё, что севернее — Советскому Союзу. Разумеется, это касается только континентального Китая.

— Я удивлён очень маленькими запросами вашего императора, — произнёс Сталин.

— Это лишь одно из условий, — позволил себе лёгкую улыбку японский посол. — Следующее условие, косвенно вытекающее из первого: Юго-Восточная Азия должна оказаться в безраздельной сфере влияния Японской империи. А третьим условием…

— Можете не продолжать дальше, — произнёс Сталин.

Он встал из кресла и прошёл к окну. Уже вечер, рабочий день закончился, поэтому, по графику, настало время последней на сегодня трубки.

Забив трубку табаком, Иосиф Виссарионович чиркнул спичкой, поджёг его и начал раскуривать.

— Третий пункт нам абсолютно неинтересен, — выдохнув дым, произнёс он, — потому что неприемлем первый. Давайте остановимся на пакте о взаимном ненападении, без всяческих дополнительных соглашений.

— Если позволите, то я выдвину контрпредложение, — заговорил Того. — Прошу его выслушать, ведь оно выгоднее предыдущего.

— Лучше послушайте меня, — покачал головой Сталин. — Нас интересует весь континентальный Китай, и делить его мы ни с кем не будем. Вторжение в границы Китайской республики мы будем рассматривать, как вторжение в границы Китайской Советской Социалистической Республики.

Он сделал паузу на несколько затяжек из трубки.

— Однако мы не хотим вести диалог с позиции силы, — продолжил председатель СНК, — поэтому предлагаем вам, в качестве компенсации, неограниченные объёмы поставок нефти, сообразно всем вашим потребностям, с 25% скидкой. Также мы объявим, что территория Юго-Восточной Азии не является сферой наших интересов.

Уже существует достаточно развитая логистическая сеть, снабжающая Японию нефтью — в данный момент через неё проходит 700 тысяч тонн нефти в год. Пиковая же пропускная способность этой сети — около 4,5 миллионов тонн нефти в год.

После долгих расчётов, нефтепровод решили не строить — современные закупаемые объёмы совершенно не те, что будут через пару десятилетий.

Сейчас вся нефть транспортируется, в основном, по железной дороге. Существуют маленькие нефтепроводы, но современные технологии не позволяют строить что-то действительно