Синклер со своей идиотской прической все так же сидит на заднице, никак не реагируя на мой крик. Малодушный ублюдок впал в оцепенение и совсем потерял способность адекватно мыслить.

Поворачиваюсь опять к взорванному проходу, осторожно делаю шаги назад. Я совсем не хочу остаться и близко познакомиться с тем, что начало вылезать из пролома.

Чтоб их всех. Надо было тогда продать артефакты профессору и не лететь с ним в эту проклятую дыру…

До этого момента я уже многое повидал такого, о чем в своей прежней жизни на Земле даже представить не мог: огромные космические корабли, проходящие через гигантские врата бесконечным потоком, направляющиеся в разные звездные системы – миры, полностью покрытые городскими сооружениями по всей своей поверхности с невероятным дизайном, как будто взятым из фантастических фильмов – невероятные технологии, затрагивающие и влияющие на человеческие тела – все это было странным, но в целом вполне понятным и объяснимым.

Сейчас же я смотрел на такое, что совершенно не вписывалось в картину уже, как я думал, устоявшегося мироустройства. Тварь, что вылезала из пробитого гранатами отверстия в перегородке, не походила ни на что виденное ранее.

Плотная масса черной густой жижи, из которой периодически показывались длинные отростки с огромными пастями на концах, с белоснежными зубами, больше похожими на бритвы, неторопливо или скорее неотвратимо стала приближаться к нам.

У нее не было видно ни рта, ни носа, ни, что самое интересное – глаз. Огромный кусок желе с сотней длинных щупалец с зубастыми глотками на конце, мелькавшими по всему телу и тянувшимися ко всему вокруг, а иногда вместо них появлялись какие-то другие, то ли лапы, то ли еще что-то, с острыми гранями на концах, напоминавшие живые косы.

Не знаю, как еще более подробно описать чудовище, появившееся перед нами. Его внешний вид больше подходил для какого-нибудь дикого кошмара обдолбанного наркомана, а не для реального мира. Настолько оно выглядело чужеродным и страшным.

Глядя на это, где-то в глубине души понимаешь, что природа не смогла бы создать такого монстра. Ни на одной планете подобным существам не нашлось бы места. По крайней мере, мне трудно себе представить мир, где постоянно могут жить такие существа.

Уже привычный мягкий жужжащий звук работающей в автоматическом режиме стрельбы импульсной винтовки привлекает внимание. Сначала один пират, потом второй и третий дружно начинают обстреливать монстра, щедро поливая его энергетическими зарядами.

Скоростное мелькание фиолетово-синих огоньков сопровождается матом со стороны всей троицы через внешние динамики бронескафов. В шоке и некотором испуге от дряни, вылезшей из пробитой дыры, оказался явно не я один.

Профессор с пижоном так и остались сидеть на полу, выпучив глаза и глядя на медленно ползущего черного монстра. Должно быть, оба придурка оказались слишком уж впечатлительными натурами, выпавшими от увиденного в полный осадок.

Ведь мое описание на самом деле не очень точно описывало монстра. Набор скудных слов даже приблизительно не передавал настоящую суть того, что появилось перед нами. Того, что возможно увидеть только в каких-нибудь нереально жутких кошмарах. Чужие и Хищники из голливудских фильмов сейчас мне казались довольно милыми ребятами с вполне приличной внешностью, по сравнению с этим.

Так что по большому счету ступор и шок гражданских вполне объясним. Это военные и все, близкие к подобной сфере, привычны ко всякого рода неожиданностям. У таких людей загруженные и установленные базы в первую очередь активируют искусственно выработанные навыки, а уж потом они начинают обдумывать ситуацию. Увидел опасность – стреляй. И прежде чем человек успеет об этом подумать, его тело само начинает действовать.

Ну или в других случаях – беги. Все сообразно ситуации и мгновенной оценки от закрепленных навыков на уровне рефлексов.

Пираты такие, я такой, а вот сладкая парочка «будущих отцов новой эры биоинженерии» явно в их число не входила.

Медленно отступающие абордажники не обращают внимания на сидевшего нанимателя и его нового друга. Непрерывная беспорядочная стрельба по вновь и вновь возникающим мордам не дают им отвлечься ни на секунду.

Внезапно одно из щупалец удлиняется настолько, что получает возможность схватить профессора Кохлера. Мгновение, и ноги ученого оплетаются масляно-черной лианой, чтобы через мгновение исчезнуть вместе с телом старика где-то в недрах колышущегося посреди коридора ужасающего желе.

Судьба Кохлера не проходит незамеченной мимо скованного страхом сознания Синклера. Бывший сотрудник «Филоры» наконец встает на ноги и пытается убежать.

Только вот при этом он почти сразу же натыкается на меня, осторожно пятившегося назад за спинами вооруженных пиратов.

Сильный удар ногой с оттягом прямо в грудь ублюдку, имеющему глупость устроить на меня охоту, стал для него большой неожиданностью. Несмотря на скованные руки, мои ноги оставались свободными, что вкупе с никуда не исчезнувшей силой помогло от души «отблагодарить» любителя дурацких причесок.

Короткий вскрик, и тело пижона уносится прямо к чудовищу без всяких шансов на возвращение. Его исчезновение где-то в монстре заняло не меньше пары секунд. Полный недоумения и ужаса взгляд, обращенный на меня, от погружающегося в черную слизь тела и жестокая ухмылка с моей стороны, как ответ на него – такова последняя сцена из жизни Эндрю Синклера, бывшего сотрудника корпорации «Филора».

Можно бы крикнуть вдогонку что-то типа: «Туда тебе, ублюдку, и дорога», но зачем зря напрягаться и сотрясать воздух, дело и так уже сделано. Месть за пленение получилась вполне достойной. Думаю, щеголь сегодня утром никак не ожидал для себя подобной судьбы.

Ролло и его помощники, несомненно, заметили мой маневр по отношению к их бывшему нанимателю, но предпочли не отвлекаться на новую цель. Тем более что я все так же оставался со связанными руками и не представлял опасности для закованных в тяжелые пехотные бронескафы пиратов.

Да и не собирался я их атаковать – нападать на тех, кто сейчас оставался единственным препятствием между мною и монстром, было бы очень плохой идеей.

БУМММ!!! БУМММ!!! БУМММ!!!

Поняв бесполезность импульсного оружия, абордажники пускают в ход уже неплохо себя зарекомендовавшие ОД-гранаты. Взрывы выжигают огромные проплешины на теле черного студня и отбрасывают его немного назад.

Мощь гранат поражает.

Но абордажникам этого мало: раз – со щелчком раскрывается металлический контейнер на спине у одного из пиратов, два – из него выезжают два прямоугольных вытянутых стальных пенала, три – они фиксируются в захватах над обоими наплечниками боевого скафа, четыре – крышки мини-пусковых уходят наверх, за ними становятся видны острые кончики небольших ракет, пять – с шелестящим звуком они уходят в полет, оставляя за собой мерцающий свет от работающих ускорителей.