Быстрая, энергичная музыка хороша для активной работы, которую надо выполнять с воодушевлением. Медленная, строгая, тревожная нужна для концентрации внутренней силы, уверенности. Темп средний, веселый помогает поднять настроение. Впрочем, у каждого свои ассоциации. Так что подбор строго индивидуален.

Кому-то это помогает, кому-то не очень. Значит, эти люди используют иные приемы. Их множество…

…Свое настроение перед новым этапом Дэн четко определить так и не смог. Мешанина эмоций, мыслей, чувств.

Часть дня он потратил на приведение себя в порядок — обед, легкая тренировка, ознакомление с заданием на 1/32 финала. Потом просмотрел запись своих предыдущих «скитаний». Представил, какие чувства это могло вызвать у стороннего наблюдателя, и невесело ухмыльнулся.

— Черт с вами! Сами заварили, сами и расхлебывайте. Хорошо хоть в эфир такое не пропустят…

Наверное, в этот момент он и решил настроиться на игру как раз под музыку. Она поможет сохранить вот такое пофигистско-насмешливое состояние. Сарказм пополам с прохладцей и ленивой небрежностью.

Как назло, нужная музыка не возникала в памяти. Прослушивать необъятную коллекцию плеера, в памяти которого хранилось около ста тысяч песен, не было смысла. Музыка либо придет в голову сама, либо нет.

Тогда придется использовать другой метод.

Статистика игры и результаты других геймеров его не интересовали. Сам он проходит дальше, остальное — хоть трава не расти. Поэтому пропустил выпуск новостей «Фантазии», не пошел и на предварительное собеседование — вещь вроде бы нужную, но сугубо добровольную.

Лежал на кровати, смотрел в потолок и думал ни о чем. Одежда, оружие, доспехи, вещи лежали в тюках. Конь в стойле, там же сбруя. На сборы ему надо минут пять.

Пробовал думать о задании — ни хрена не выходило. Не видно нигде ни клонов, ни пропавших людей, ни подозрительных личностей. И ладно. Будет день — будет пища.

В памяти спонтанно всплыл эпизод из далекого детства. Когда отец первый раз повел его в тир. Хотел научить сынка стрелять. Ему и в голову не приходило, что тринадцатилетний пацан владеет оружием лучше него. Дэн почти полгода после занятий в секции фехтования ходил с другом в тир.

Когда Денис продырявил три мишени, превратив их центр в лохмотья, батя покрутил головой и довольно улыбнулся. А заведующий тиром, старый уже мужик, что-то сказал.

Что именно, сейчас и не вспомнить. Зато в памяти вдруг возникло другое — собственное настроение. Радость, гордость, удовлетворение результатом, воодушевление…

Когда они вышли из тира в холл, Денис был на вершине счастья. И чуть ли не пел во весь голос. А что он пел? Подпевал! Музыкальный центр исполнял что-то такое… в стиле ретро… Иностранный язык, не очень быстрая мелодия… Дэн слов, конечно, не знал, мурлыкал что-то бессвязное. Что это было?

Музыка вдруг воскресла в его памяти. Та самая. Дэн открыл глаза. Что же это за вещь? Язык то ли испанский, то ли итальянский. Гитара играет… Нет, угадать невозможно. Но мелодия всплыла.

Дэн вновь закрыл глаза, закрепил воспоминание и начал настраиваться…

Через пять минут он встал. Поднял руки на уровень плеч, развел пальцы. Запрокинул голову к потолку и улыбнулся. Радость, уверенность, готовность к тяжелой работе, понимание, что все пройдет успешно, спокойствие… То что нужно сейчас.

— Ну, на старт!

Подхватив тюки, он погрузил их на тележку и вышел из комнаты. До начала игры оставалось двадцать минут…

«…Легенда. Отправиться на поиск колдуна. Перейти границы стран конвента и держать путь на север. Раздобыть информацию об обстановке в приграничье и наличии отрядов варгов и их приспешников. Магические предметы, добытые ранее, должны помочь преодолеть все трудности и защитить от происков магов и колдунов…»

— Вы готовы?

— Готов.

— Вперед! Успеха вам!

— Благодарю…

— Кристалл показал, что короля эльфов содержат в подземелье, далеко на севере за Мертвыми озерами. Он в руках мятежного маркиза Донатория. Его отряды вместе с бандитами и стаями орков держат в страхе весь западный край. С ними заодно местные бароны, желающие лишить власти герцога Монкелла. Надо доехать до герцога и заключить с ним договор. Так что путь на северо-запад. О конечной цели пути знать не должен никто. Для всех мы наемники, ищущие хорошего заработка. Понятно?

— Да.

— Идем через неспокойные места. Здесь масса банд, в лесах сидят эльфы, в горах — гномы из недружественных племен и тролли. Внимание ко всем мелочам. Глеб, мы с тобой впереди, Кэт за нами. Док, замыкаешь. Пошли!

Этот этап игры геймеры традиционно называют «беговой дорожкой». Ибо главная задача — добраться до очередной контрольной точки. На пути геймера встают реки, леса, населенные пункты.

Предстоит не столько воевать, сколько вести переговоры, готовить еду, переправляться через реки, разжигать костры, находить нужные дороги. Словом, показать себя опытным путешественником. При этом не забывая о цели этапа — разведке.

За сутки с небольшим игры Дэн практически не сомкнул глаз. Только раз, когда заехал в небольшой поселок на берегу реки, отдохнул часа полтора. А остальное время — дороги, тропинки, разговоры с крестьянами, торговцами, рысканья по степи и по лесам.

Больше всего удивляло, как администрация парка смогла организовать эту постоянную смену ландшафтов, успевала возводить и сносить строения. Не говоря уж о рощах, холмах. Терраформирование достигло поистине высокого уровня!

В драку он вступил только раз. Когда жители очередной деревни захотели задаром приобрести коня и раба. Когда из пяти нападавших остался один, он сообразил, что добычи не будет. Но было поздно. Остальные жители — десятка полтора женщин и детей — в страхе бежали.

В результате Дэн стал хозяином поселка. Он использовал шанс на все сто — лег отдыхать. Ибо другого случая оказаться в полной безопасности могло и не быть.

Нужные сведения о ситуации в приграничье и о противнике он раздобыл у торговцев, снующих по обе стороны границы. А еще узнал, где найти местного ведуна. Тот за отдельную плату мог подсказать безопасный путь и дать пару добрых советов. Это и было конечной целью этапа — получить сведения.

…Ведун жил в заброшенном доме на краю леса. Путника он принял неласково, но помочь согласился. А в уплату потребовал один из магических предметов — Белый шар. Шар мог переместить хозяина на огромное расстояние, но только один раз.

Дэн предлагал золото, говорил, что шар нужен ему, но ведун был непреклонен. Шар или услуга. А это означало потерю времени и новый риск. Именно на этом эпизоде многие геймеры и вылетали с игры. Потому что задание явно не из легких — разыскать и уничтожить в лесу некое чудище.

Устраивать салки с неизвестным гадом Дэн не хотел. И терять шар тоже, хотя это и было запланировано сценарием. Но сведения необходимо получить. Оставался один выход.