Однако на этом проблемы не закончились. Теперь надо было доставить парня в замок.

Сейчас, после игры, геймеры с улыбками вспоминали этот марш-бросок и последний бой у реки. Эльфов набежало почти полтора десятка. И в отличие от первого раза эти были с луками.

«Охотники» потеряли всех коней, за которыми и укрывались от метких стрел. Док получил стрелу в руку, Кэт — в ногу. Сами они сумели свалить трех или четырех эльфов. А потом те пошли на штурм. Что было большой ошибкой.

Ибо в ближнем бою противостоять Глебу и Нику они не могли. А потом подоспел отряд рыцарей во главе с герцогом, и все закончилось.

— Вот так, господа, — объявил через час после завершения этапа Ник. — Наш результат — восьмой снизу. Всего на балл обошли шестьдесят первую команду.

Игроки вяло реагировали на успех — слишком устали. И Ник решил оставить разбор полетов на потом…

«…В 1/16 вылетят сто четыре игрока. Больше половины! Будет настоящая рубка. По легенде — война уже начинается. А значит, идти мне через места, где рыщут передовые отряды варгов. Либо топать по лесам, где своей нечисти хватает, либо лезть в горы, там тоже весело — тролли, гномы, драконы… В любом случае в реале за семьдесят четыре часа надо преодолеть около пятидесяти километров. Что сойдет за триста по легенде. Под нас, видимо, арендуют всю близлежащую область — никакие полигоны не вместят столько народу.

В общем, беготня. С драками, схватками, погонями, поисками, переговорами… Статистика показывает, что половина геймеров сходит с дистанции из-за усталости и истощения. Остальные либо заваливают задания, либо не успевают к сроку. А мне надо успеть. Как? Думай, Дэн, думай… Нет, Трофимову я по шее все же надаю! В какое же дерьмо он меня сунул!!»

Дэн отодвинул пустую тарелку, вытер салфеткой руки и сел на диван. Слева лежала карта местности, где предстоит проходить очередной этап, справа — сценарий и список заданий. Чуть выше — лист с данными, полученными от ведуна. Перечитывая списки и сценарий, глядя на карту и косясь на данные, Дэн вчерновую набрасывал план действий.

Не будет никакой игры. Будет жесткая схватка за место в 1/8 финала. И надо иметь пару козырей в кармане, чтобы гарантировать себе место в следующем этапе.

«Лишь бы людей там не было. Киберы, бионики — сколько угодно, хоть все войско троллей. Только бы без людей. Чтобы не терять время на раздумья — можно его ударить или схватить или нельзя! Чтобы не вопили потом — нарушил!.. Да, а как у нас в средневековье обстоит дело с селитрой?..»

За последнюю неделю они встречались только раз. Много дел, много работы, и уделять внимание расследованию было сложно. К тому же результатами оно не баловало.

— …Что по этому миллиардеру? — спросил Трофимова Раскотин.

— Раскручиваем его окружение, связи, деловые контакты. Тут работы много, ведь у него обширный бизнес в разных областях и странах. Пытаемся найти зацепки и проследить контакты с владельцами «Фантазии». На сегодняшний день это наше единственное достижение.

— Сосредоточьте на этом все силы. Что у Навруцкого и Щеглова?

— Вышли в следующий этап. Пока все.

— Ясно. У меня на этой неделе две поездки. А потом доклад у генерал-полковника. Так что времени в обрез. Если не будет реального результата — пока по этой теме не беспокоить.

— Есть, — кивнул полковник.

— Коновалов и Сименко заняты, их не будет до середины следующей недели. Так что все сейчас на тебе.

— Понял.

— Все. Успеха…

От Раскотина полковник вышел не в лучшем настроении. Расследование буксует на месте. Результатов практически никаких. И если не удастся ничего накопать на миллиардера, то можно сказать, что их задумка провалилась.

«…Надо еще поломать голову, как спрятать концы, чтобы никто и никогда ничего не заподозрил. Не то полетят наши погоны, глазом моргнуть не успеешь. И мы вслед за ними…»

— Какое еще имя?

— Псевдоним. Под ним вы будете показаны в нашей программе.

— Что? Показан? В смысле мой фэйс будет мелькать на экране? Меня это не устраивает.

— Но…

Помощник пресс-секретаря развел руками и беспомощно посмотрел на Дэна.

— Но так принято. Лучшие кадры всех игр показывают в нашей передаче и в Интернете… Это обычная практика.

— Черт! Только этого не хватало. В общем, мистер…

— Анатолий Рыбин.

— В общем, так, Анатолий. Моя физиономия мелькать у вас не будет. Как хотите, но чтобы лицо было неразличимо. Это ясно?

— Да, но…

— Не ясно. Тогда иначе скажу. В контракте нигде не сказано, что я должен сверкать своей рожей на весь свет.

Рыбин беззвучно разевал рот и разводил руками. Такого в его практике не было. Обычно геймеры, наоборот, стремятся попасть на экран. А тут резкий отказ.

— Но как же быть?..

— Как хотите.

— Ну, мы можем… наложить компьютерную маску. На лицо. От лба до подбородка.

— Вот и делайте. А когда сделаете, покажите мне. И только после этого выпускайте в эфир. Понятно?

— Д-да. Хорошо. — Рыбин справился с изумлением. — А как быть с именем? Может быть…

— Ну-ну, — подбодрил его Дэн. — Смелее.

— Может быть, Мистер Икс?

— Банально и амбициозно.

— Тогда… Черная Маска?

— А попроще можно? Без наворотов.

Рыбин замолчал, усиленно шевеля извилинами. Как назло, ничего толкового не приходило. Неожиданное поведение геймера выбило его из колеи.

— Вы… простите, вы русский?

— Да.

— Тогда как вам — Русский Зорро? Был такой персонаж…

— Слышал. Не подходит. Ладно, пусть будет… Стас.

— Стас? В смысле Станислав? Но почему?

— Потому что ничего другого в голову не приходит. А гадать лень.

— Что ж, Стас так Стас. Благодарю за помощь.

— Не за что. А о записи мы договорились.

— Да, конечно. Непременно покажем вам. Всего доброго.

— Благодарю…

…Этот разговор внезапно всплыл в памяти через сутки, когда Дэн уже ехал от крохотной деревеньки на берегу озера к роще. Он стартовал во второй половине дня и теперь спешил проскочить рощу, поле и отыскать в следующей деревне человека, который выведет его на местного мага. Тот вроде бы может помочь с выбором пути на север.

Опять колдуны, опять поиск. Но теперь в других условиях. Худших. Ибо, по легенде, война уже начиналась. А он все ближе и ближе к границе. Скоро встретит первые конные разъезды варгов. Хотя лучше бы не встречать…