вместе. Но сейчас в самый тяжёлый момент своей жизни она поддерживала подругу как могла.

— Знаешь, Стелл, если для тебя завтра всё кончится быстро, то меня обещали продать.

Синеволосая смотрела в пол и от безысходности произнесла:

— У них нет границ справедливости... Ты ведь совсем не при чём в моей провинности.

— Как сказал господин Безарио: сломанной вещи в роду не место. Завтра меня отправят на рынок либо ещё куда.

Стелла понимала, что участь Лилиан ещё хуже чем у неё самой. Если для была назначена мгновенная смерть, то суккубу могли отправить служить подстилкой у паноров или что ещё ужасней — бесов. Повезёт, если её выкупит какой-нибудь аристократ для личных утех, но такое для столицы было редкостью — личных суккуб хватало, даже таких одарённых как Лилиан.

— Ты говорила с Астартой? — спросила Стелла.

— Госпожа объяснила, что бессильна. Насколько я слышала: ей пришлось постараться, чтобы выбить для тебя быструю смерть. До этого господин Безарио собирался отправить тебя на сотню розг и в святой источник. А в нём как можешь знать: худшая смерть.

— Щедрость маменьки с папенькой не знает границ, — хмыкнула Стелла.

Засов двери неприятно заскрипел. На пороге показался Драко:

— Наболтались? Теперь на выход, грязная сука, — скучным тоном произнёс он, взглянув на суккубу.

Лилиан сглотнула. Вот и всё. Последний раз она видит подругу. Губы дрогнули. В последний раз она обняла её и тепло прошептала:

— Прощай, Стелла...

Синеволосая обняла ту в ответ, чем вызвала брезгливый закат глаз стража, и ответила:

— Встретимся в следующей жизни, Лилиан...

***

Всю ночь в столице Барбас шёл дождь. Тяжёлые тучи затянули небо, не прекращая до самого утра изливать осадки. Но дождливая погода — не причина отменять празднество Багровой Луны. С самого утра паноры, подгоняя нолов, вычищали скверы и улицы, итак вылизанные до блеска. Площади и мостовые уже были украшены всевозможными скульптурами местных деятелей, а в ресторанах и тавернах развешены работы художников. На всё было можно не только посмотреть, но и приобрести — по традициям покупками демоны задабривали багровую Луну, являющуюся самой настоящей музой искусства. Чем больше сделаешь покупок, тем лучше пройдёт твой грядущий год, да и всегда можно похвастаться перед друзьями новыми приобретениями. Торговые лавки, городские ярмарки и центральный рынок, являвшийся крупнейшим на всём материке. Здесь можно было приобрести, практически, всё и даже больше! Еда — местная, неместная, заморская, с южных и северных земель. Ткани, украшения, оружие, снадобья, книги. Рабов всех возможных рас. В особо злачных местах торговались права на ту или иную землю через подставных князей и вождей. Одним из таких мест был городской аукцион. И если на рынке покупки делали разностатусные демоны, то в аукционе участие принимали лица с особо тугим кошельком, ведь даже простой билет на данное мероприятие стоил сотню золотых!

В актовом зале с красной отделкой стен и высоченными потолками, на сцене стоял аукционист. Строгий костюм из серых брюк и чёрного мундира. Зализанные в сторону каштановые волосы. Круглые очки, напоминавшие пенсне. Расположившись за высокой тумбой, что являлась собратом трибуны, аукционист рьяно описывал все преимущества и уникальные свойства очередного лота, готовясь начать отсчёт, а после отбить молотком по столу для закрепления сделки. Всё для лиц, сидевших напротив. По меньшей мере пятьдесят высших демонов скучали на своих местах, в ожидании особо экзотических товаров. Пока что лоты представляли всякий мусор.

— Лот четырнадцать! Меч, закалённый в драконьей крови! — чеканил слова аукционист. — Режет сталь как бумагу! Наделён магической способностью воздушного щита! Прекрасное приобретение в вашей коллекции! Стартовая цена: двести двадцать золотых!

— Двести тридцать! — произнёс кто-то из зала.

— Двести сорок!

— Триста!

Аукционист указал молотком на демона в белом пальто. Не смотря на дождливую погоду тот нацепил на себя довольно маркую одежду.

— Триста золотых — раз! Триста золотых — два! Триста золотых — три! Продано господину с номером семнадцать!

У каждого из участников аукциона была табличка с личным номером, дабы не напутать после к кому какой отойдёт лот. Получить такой требовалось перед началом мероприятия и являлось обязательной процедурой.

— Следующий лот! Право владения полуостровом Джанкой! Марионетка-вождь зверян уже готов принять нового хозяина!

Лица демонов стали серьёзными. Наконец-то стоящий лот! Стоит побороться за клан зверян, использовать их то ещё удовольствие!

— Начальная цена: пятнадцать тысяч золотых! Шаг лота: тысяча золотых! — довольный реакцией публики озвучил условия аукционист.

Многие участники удивились. Цена была высока. Даже слишком. Целых пятнадцать тысяч золота! Однако, некоторых из присутствующих это не смущало:

— Шестнадцать тысяч.

— Шестнадцать тысяч — раз!

— Семнадцать тысяч!

— Восемнадцать.

Взгляд аукциониста гулял от одного демона к другому. Обоих он знал в лицо. Первый из богатейшего рода: Браус Вельзийский. Чернявый грузный мужчина с отращенной эспаньолкой на лице. Второй: один из сыновей генерала Алайн, Руфус. Более молодой демон с короткими каштановыми волосами и татуировкой на шее в виде меча. Оба непримиримые соперники. Властные, богатые, не желавшие уступать друг другу.

— Девятнадцать!

— Двадцать пять тысяч, — низким голосом ответил Браус, будто желая поставить точку в торге.

Сын Алайн замолк. Размышлял: выделит ли семья такую крупную сумму на его каприз? Вряд ли. К тому же, мать точно осудит настолько крупную растрату…

— Двадцать пять тысяч — раз! Двадцать пять тысяч — два! Двадцать пять тысяч — три! продано! — отбил молотком аукционист. — Право владения достаётся участнику под номером шесть! Поздравляем!

— Больно-то нужен этот Джанкой, — хмыкнул сын Алайн.

Браус только усмехнулся, никак не комментируя проигрыш соперника.

— Следующий лот! Суккуба из рода Гаргантиа! По словам господина Безарио: ещё нетронутая! Прожив, практически, всю жизнь среди людей Нефердорса она умудрилась убить принца Харвуса и подчинить аристократический род! Её боевой ранг: гранд-мастер! Магическая особенность: маскировка! Начальная цена: пять сотен золотых! Шаг: сто!

Лилиан вывели на сцену.Чёрное нижнее бельё. Распущенные волосы, немного косметики. Ошейник. Ей придали максимально обворожительный вид, как и подобало товару.

По залу раздался бубнёж:

— Пять сотен за какую-то суккубу?

— Если это суккуба Гаргантиа, то в качестве не стоит сомневаться.

— Она точно нетронутая?

— Интересно. Шесть сотен золотых! — поднял свой номерок демон в белом пальто.

— Тысяча, — хмыкнул Браус.

— Тц! — цокнул сын генерала Алайн. Снова этот чёрт Вельзийский пытается выделиться! В этот раз Руфус отыграется! — Две тысячи золотых!

Многие участники обернулись. Ещё бы! Отдавать две тысячи золота за суккубу?! Это точно глупая растрата!

Браус только усмехнулся. Этого он и добивался, дабы сынок выглядел посмешищем. Дальше поднимать цену он был не намерен. Однако, среди толпы оказался ещё один странный покупатель или глупец.

— Пять тысяч золотых.

Все тут же уставились на неизвестного. Им был суровый