Господин посол вышел вперед, целители тем временем закончили со срочными лечебными структурами и неслышно удалились.

— Дамы и господа! — Дипломат поднял со стола папку с золотой набивкой и принялся читать: — «Обращение его величества царя Тамико, хранимого Солнцем на земле, к императору Регестора. Царство Воленстир выражает глубочайшее сочувствие трагедии дружественного народа, его потерям в столкновениях с кровавыми фанатиками и убийцами, лишенными чести и достоинства, посмевшими попрать законы самой жизни. Праведный гнев и презрение переполняют нас и не позволяют отказать в помощи многовековому партнеру, в поимке и казни скрывающихся на территории Рора пособников убитого царя, в уничтожении орд неупокоенных, разбежавшихся по северным провинциям империи, и демонтаже башен противовоздушной обороны. Да избавит очистительный Огонь наши земли от этой скверны».

Генерал фыркнул.

— Завтра придет время отдать последние почести погибшим героям, но сегодня, в день падения кровавого Ораша, его величество царь Тамико предлагает подумать о будущем и провести первую в истории границу между нашими государствами по линии, указанной в приложении к этому договору. — Аливер отвлекся, обвел всех взглядом и пояснил: — Они желают получить большую часть Рора под свое управление, а нам оставляют южные территории колдунов от Закатного моря до долины Лагхар и Ледникового моря. Здорово, правда? Читаем дальше. «Новые границы послужат процветанию двух великих соседей, которым не пристало довольствоваться лишь торговыми договорам и. Великий царь Тамико предлагает расширить сотрудничество и в других сферах, таких как образование и исследовательская деятельность, и приглашает Регестор открыть на своей территории учебные заведения для магов различных специальностей, а также другие учреждения, указанные в приложении. В знак доброй воли и повинуясь требованию сердца благотворительный фонд под управлением ее высочества царевны Елин готов оказать финансовую поддержку семьям, оставшимся без кормильцев, сиротам и вдовам. Мы просим правильно понять мотивы доброго сердца юной девы и принять безвозмездно три тысячи тонн продовольствия и гуманитарной помощи. Царство Воленстир поздравляет соседа с победой в этой войне, желает ему мудрости, процветания и выражает надежду на скорое решение Совета безопасности империи по этому предложению». — Посол развел руками: — Ну вот, собственно, и все. Тут еще отдельные обширные брошюры соглашений по торговле, науке и образованию… Мои люди уже изучили их, подготовили обзоры…

Я пребывала в шоке… Какую наглость надо иметь, чтобы предложить подобное после всего случившегося?!

— Вы всё слышали. — Император приподнял бровь и зло усмехнулся. — Черные рвутся нам помочь, хотя каждый армеец знает, с кем воевал, и сейчас, после уничтожения источника, жаждет отомстить им. Так скажите мне, почему мы еще не сожгли эту писанину и не разделались с окруженными легионерами?! Должен ли я подписать этот, — он скривился, — плевок в лицо империи? Или объявить Воленстиру войну? Генерал Лурдек?

Обвешанный цветными лентами командующий армией поджал губы.

— Ваше величество. Подобное предложение оскорбительно. Наши командиры готовы поквитаться не только с рорскими наемниками, но и с легионерами. Эти твари пришли на нашу землю, захватывали и убивали наших людей. И сейчас просто проглотить это все?! Забыть?! Ни за что! Рор должен отойти к нам полностью, это справедливо! И мы готовы за это бороться! Я за зачистку территории колдунов и установку там нашего протектората, а наглые ублюдки из Воленстира не должны ничего получить, тем более обучаться структурной магии! Это немыслимо! Это наш враг! Я против подобных соглашений и обязуюсь подготовить план военной операции на территории Рора.

— Благодарю, генерал. Леди Лисандер?

Женщина вцепилась в свой браслет, опасливо поглядела по сторонам и затараторила выученную речь:

— Ваше величество, целители всегда выступали против войны, и сейчас я снова скажу, что плохой мир лучше, чем новые смерти, боль и страх народа, ради блага которого мы здесь собрались. Мы убеждены, что теперь, когда угроза уничтожения магов миновала, время взять паузу, а не искать новых врагов. Мы за договор.

Император поморщился, но кивнул. Кто это «мы»?

— Магистр Идрис?

Старик тяжело вздохнул, покосился на Лурдека:

— Я согласен с генералом. Необходимо бросить все силы на создание буфера между нашими странами. Технически развитое, прежде бесконечно далекое государство вдруг резко приблизилось к нам территориально и открыто требует научить его жителей структурной магии. Нельзя играть по их правилам, но и на прямое противостояние идти не стоит. Давайте затянем переговоры, как мы умеем, — подготовим поправки, будем долго их согласовывать. Это могло бы сработать. Я против подписания.

— Лорд Аливер, что вам сообщил Тамико в личной беседе?

Посол подобрался.

— Что Воленстир не станет ничего пересматривать и второй раз присылать представителей. Либо мы подпишем, что предложено, либо они объявят нам войну.

Император пристально поглядел на магистра Идриса, и тот лишь покачал головой:

— Я уверен, это блеф, ваше величество. Они не решатся. Регестор — по-прежнему сильнейшее государство в исследованных территориях, и мы сможем побороться за свои интересы.

— Лорд Грейдеринс?

Молодой человек все это время внимательно читал приложение по науке и даже не сразу понял, что к нему обратились.

— Господа, я не думаю, что это, — он потряс листами с золотистыми гербами, — как-то нам навредит. Не вижу здесь никаких четких предписаний, кроме открытия института на их территории и разрешения нанимать одаренных. Никаких требований о передаче секретных военных технологий, принципов создания боевых артефактов и прочего я здесь тоже не нашел. Они сами не знают, чего хотят. Мы вполне можем контролировать раскрываемую информацию, строить эти учреждения многие годы, долго и щепетильно искать персонал, готовый отправиться в страшную страну варваров и огнепоклонников, в общем, всячески уклоняться от исполнения этих обязательств, тем более сроки тоже не прописаны. К тому же, господа, — его очки сверкнули, — надо посмотреть правде в лицо — мир изменился, мы с вами не сможем и дальше хранить основы нашей магии в секрете. Теперь, когда Воленстир не где-то там, а у нас на пороге, контроль миграции станет непосильной задачей для Ведомства. Так или иначе, найдутся нелояльные граждане, за вознаграждение или из убеждений готовые научить их разделять сознание. Я считаю, можно и подписать. Ничего страшного.

Атнис некоторое время молчал, раздумывая над словами директора института, а затем посмотрел на нас:

— Эр, похоже, последнее слово сегодня будет за тобой.

Лорд сложил руки на груди, но с места не сдвинулся. Секунды шли, напряжение росло. Даже я забеспокоилась. Чего тут думать?!

— Последнее слово за моим императором, — прохладно начал он. — Но раз таков протокол, я отвечу. Я за это соглашение.

Что?! Я в ужасе уставилась на его точеный профиль. За?!

— Проклятый ублюдок, — выдохнул Лурдек. — Ваше величество, он нарушил ваш приказ, он… Да