стану. Скажи, на что готов пойти глава имперского Ведомства ради своей женщины?

Шантаж, конечно, шантаж. Лорд нисколько не удивился. Перемещаясь сюда, он предполагал, что так и случится, но долг и чувства все равно набросились на него и, как дикие звери, рвали душу на части. Боги, я никогда не хотела, чтобы из-за меня ему пришлось выбирать! Нет! Невидимые весы дергались то в одну сторону, то в другую, пронзительно скрипя совестью.

— От тебя не потребуется предавать Регестор. Я попрошу его спасти. Его и эту девочку. Не хватит ли ей страдать по нашей вине? Я готов привести тебя к источнику и вернуть Яну, а за это ты поддержишь воленстирское предложение на вашем Совете.

Мне это не нравилось. Совсем не нравилось.

— Что за предложение?

— Новое соглашение о сотрудничестве на наших условиях. Нет-нет, никаких репараций или контрибуций, лишь расширение наших с вами отношений, обмен магами и учеными после падения Рорского царства.

Лорд не верил, искал подвох.

— С чего ты вдруг решил похоронить Хкина? Пока у вас неплохо получалось уделывать империю.

Воленстирец сверкнул белоснежными зубами.

— Решман — лишь еще один инструмент. По его вине пострадали мои люди, он не передал мне Яну сразу, как обещал, а затеял свою игру, и поэтому я ничего ему не должен и предпочитаю предложить сделку тебе — хорошую сделку. Если ты не согласишься, Воленстир в любом случае останется в выигрыше, а вы никогда не отыщете источник, мертвецы колдунов дойдут до самого Дикельтарка, а мы так или иначе получим желаемое.

Эр снова смотрел на меня, думал. Он не имел права принимать подобные предложения от врага, но уже в тот момент знал, что примет. Пламя в лампах горело неровно, и тени плясали на брезенте.

— Раз так, к чему подобные сделки? Используй свой инструмент дальше.

Они оба знали к чему, но лорд желал услышать подтверждение от Бирлека, и тот это прекрасно понимал.

— Нам не нужны безумные фанатики на границе. Рано или поздно придется избавиться от них, так какая разница, сейчас или через десять лет?

— Допустим. Я хочу знать детали соглашения.

Тир поморщился:

— Если мы сейчас начнем это обсуждать, к утру не закончим. Тебе придется поверить мне на слово, лорд Гарс. Главное, что мы избавим мир от рорской заразы, я верну тебе Яну и более никогда не потревожу ее.

Эр перевел взгляд с меня на собеседника и, склонив голову набок, прищурился:

— Для чего ты охотился за ней? Пойти на такой риск, заявиться в Дикельтарк со своей сывороткой, нагло накачать наших агентов какой-то дрянью… Я понимаю, вам потребовался пилот, способный в любой момент забывать все, что тебе угодно. Так куда вы собрались лететь? За океан? Или через пустыню? Мм?

Вот оно что… По хитрому лицу генерала нельзя было ничего понять, но лорд знал, что недалек от истины.

— Не важно. Я готов отказаться от своих планов и обменять Яну на твой голос за новый договор. Так ты согласен?

Картинка переключилась на тонкий диапазон. Лорд еще раз убедился, что, несмотря на слабую ауру, критических повреждений у меня нет, затем поглядел на мага.

— Мне нужны гарантии. Яна должна избавиться от своей зависимости.

— Ты получишь их, когда все закончится.

— Даже если я проголосую «за», другие могут проголосовать «против».

Генерал отставил пустой бокал в сторону.

— Я примерно представляю их мотивы и уверен в успехе.

Раздражение мелькнуло и погасло. Эр понимал, что и ради кого делал. Он бы никогда не отказался от меня, я стала для него воздухом, первостепенной необходимостью, недостающим элементом, способным уравновесить его вспыльчивый нрав. Раскрыв рот, я пропускала его чувства через себя, и к глазам подкатывали слезы… Никто не относился ко мне так… Никогда.

— Я согласен. Кто источник?

— Джалл сопроводит к нему Яну, — ответил генерал и, заметив, как напрягся магистр, добавил: — С ним девочке ничего не угрожает, а ты сможешь безопасно наблюдать за происходящим через нее.

— Почему бы просто не сказать мне имя?

— Ваша связь скоро деформируется, а Яна продолжает находиться под влиянием Решмана. Он не посмеет украсть ее, но подслушать мысли во сне попробует.

Скепсис пропитал воспоминания насквозь.

— Я в состоянии скрыть информацию от пары.

— Возможно, — не стал спорить Бирлек. — Но я не могу это проверить и не рискну всем.

Лорд прищурился, медленно положил ладонь на рукоятку меча и подался вперед, голос зазвучал угрожающе нежно:

— Эти доводы я принимаю. Но если решишь подставить меня, как своего дружка Хкина, я найду и убью тебя.

Воленстирский генерал тихонько рассмеялся, но глаза смотрели предельно серьезно, и ответ не заставил себя долго ждать:

— Если ты облажаешься и сдохнешь, я заберу Яну себе.

Вспышку ярости Эр не выдал, продолжал смотреть пристально и спокойно.

— Я бы предложил остаться, но… тебя могут заметить.

Прозрачный намек на окончание разговора лорд понял, но тянул до последнего.

— Даю слово, Джалл позаботится о ней.

Молодому магу достался свирепый взгляд.

— Лучше бы так и было.

Энергия потекла кругом, разрывая пространство, и воспоминание закончилось, выкинув меня обратно в реальность, в скручивающую внутренности кипящую страсть… Эр продолжал удерживать меня в объятиях, а манящий воленстирец тем временем снял с пояса длинный стальной цилиндр и бросил в нашу сторону. Лорд легко поймал его. И прежде, чем я своими тупыми мозгами успела понять, что это был шприц, игла вошла под кожу. Боли я не ощутила, ничего не ощутила.

А затем жар начал спадать. Медленно, но верно. Сердце замедляло ритм, нездоровое желание мчаться к Бирлеку испарялось.

Когда я обернулась снова, Тира уже не было. Воленстирский генерал, военный советник, дипломат, руководитель контрразведки, кем он там еще являлся, сдержал свое обещание, и впоследствии наши пути никогда не пересекались, хотя я и читала о нем в газетах много и разное.

Эр поцеловал меня в макушку, выгнав последние мысли об изворотливом негодяе.

— Расскажешь остальное? — поглядела я в любимые глаза цвета грозового неба.

— Может, потом как-нибудь? Предлагаю сейчас пойти и долечить твои ребра, а затем отправиться в Аркалаг, найти там гостиницу с нормальной ванной и широкой кроватью. Как тебе?

Шикарно! Я была только «за»!

Регесторская империя. Провинция Моркен. Аркалаг

Эр Гарс.

Свет ночника заливал комнату, а я любовался уткнувшейся в мое плечо девушкой. Измученная событиями последних двух дней, Яна уснула мгновенно. Ее грудь мерно поднималась и опускалась под простыней, разгладились царапины на лице, обрамленном влажными локонами. Если империя и проиграла эту войну, то я