Целый час она ходила по комнате, стараясь собраться с мыслями, несколько раз брала в руки газету, уверенная в том, что сейчас она найдет подвох или ошибку. Но ошибки не было. Она устало опустилась в кресло, сняла трубку и набрала номер турагента.

– Мне нужна виза в Россию, – сказала она глухим голосом. – И билет до Москвы… Да… Неважно, каким классом. Главное – до Москвы!

Еще через полчаса, перерыв все справочники, она нашла нужный телефон и с замиранием сердца слушала протяжные гудки на том конце провода.

– Отель «Националь»! – приветствовал ее молодой, жизнерадостный голос. – Можем ли мы быть вам полезны?

– Очень на это надеюсь, – выдохнула старуха по-английски. – Я хотела бы забронировать комнату… Номер… Номер… Двести пятнадцать!

– Одну минутку, – услужливо проворковали в трубке и через пару секунд сообщили: – Да, это возможно! На какой срок вы бы хотели остановиться в нашем отеле?

– Бессрочно!.. – почти закричала Мила.

– Простите, мэм?..

– Я сказала – бессрочно ! Я буду жить там всегда. Даже после смерти!.. Запишите номер моей кредитной карты…

В Москву она прилетела глубокой ночью. Услужливый белл-бой доставил ее вещи на четвертый этаж, получил чаевые и скрылся в темноте коридора.

Мила долго не могла заставить себя войти в номер. Распахнув дверь, она застыла на пороге, прислушиваясь к звенящей тишине, в которой треснувшим колоколом раскачивалось ее собственное сердце.

В какой-то момент ей послышался железный скрип, и слепая кишка пустынного коридора стала наполняться странным, усиливающимся шорохом. Она встала в дверях лицом к неведомой приближающейся опасности и вскоре увидела крадущегося молодого человека. Он двигался спиной прямо на нее. Мила не шелохнулась. В тот самый момент, когда до фигуры странного незнакомца оставалось не больше локтя, он неожиданно перестал пятиться, обернулся и, вскрикнув, выронил на пол какой-то тяжелый предмет.

Мила хорошо разглядела его испуганное лицо, красивые, выразительные глаза, тонкий нос и аккуратный подбородок с еле заметной ямочкой.

– И-извините, – пролепетал молодой человек, наклоняясь, чтобы подобрать оброненную им вещь.

Он еще раз бросил на Милу испуганный взгляд и поспешно двинулся прочь – в глубину коридора. Она быстро вошла в номер и закрыла за собой дверь. Ее воображение готовило ее ко всему, только не к такому! С первых же минут пребывания в отеле в первом же таинственном незнакомце ей померещился ее Вадим ! Она провела рукой по лбу, облизала пересохшие губы и, распахнув дверь, снова бросилась в коридор.

Но молодой человек исчез. А может, его и не было вовсе…

Номер 215 изменился до неузнаваемости. Здесь все было по-другому. Стилизованный под старину интерьер все равно выглядел современным, свежим и новым. Но ни восхитительные обои, ни инкрустированная мебель, ни дорогой гарнитурный ансамбль не интересовали Милу.

Она кинулась в дальний угол и, нащупав на стене выключатель, щелкнула кнопкой.

В пятне интимного, приглушенного света галогеновой лампочки скорбной глыбой выросла у стены старинная напольная ваза. Старуха упала перед ней на колени в мягкий ковролин, протянула дрожащую руку и, не помня себя от счастья, коснулась пальцами гордой, неведомой птицы с распростертыми крыльями, застывшей внутри сплетенного из прутьев круга. Здесь, внутри этой огромной, печальной вазы, таились фамильные сокровища Липгардтов.

Мила осмотрела ее со всех сторон, заглянула внутрь, пытаясь обнаружить в мрачной, пыльной глубине что-нибудь похожее на замок или дверцу, но ничего не нашла. Гадать не приходилось: заветный доступ к сейфу был скрыт на самом дне, на внешней стороне подставки. Ваза стояла на нем! Чтобы добраться до дверцы, нужно было или перевернуть это мраморное изваяние, или хотя бы положить его набок.

Мила попыталась наклонить вазу, но та даже не дрогнула.

«Одной мне это не по силам , – решила она, – нужно найти помощника. Ну что же… Всему свое время. Я ждала шестьдесят лет, и лишние день-два ничего не изменят!»

На следующее утро, едва проснувшись, Мила ощутила прилив радостного возбуждения. Ожидание скорой развязки кружило ей голову и волновало кровь, которая, как ей казалось, за последние десятилетия превратилась в простую воду. Миле предстояло сделать два важных телефонных звонка.

Приняв ванну и прихватив жидкие седые волосы огромным черным гребнем, она завернулась в белоснежный махровый халат, села за стол и, даже не притронувшись к завтраку на латунном подносе, который ей доставили в номер, придвинула к себе телефонный справочник. Без труда отыскав нужный номер, она сделала первый звонок.

– Редакция «Московского мира», – женским голосом представились в трубке.

– Я хотела бы, – скрывая волнение, произнесла Мила, – поговорить с журналисткой по имени Галина Помилуйко.

– К сожалению, – бодро ответили на том конце, – это невозможно. Галина Помилуйко – наш внештатный корреспондент и в редакции бывает редко.

Мила была готова к чему-то подобному.

– Тогда соблаговолите передать ей, – сказала она торжественно, – что я прошу ее об одолжении поговорить со мной. Мое имя Милица Федоровна Вершинская, и я проживаю в двести пятнадцатом номере отеля «Националь». Передайте ей также, что ее потерянное время и беспокойство будут мною соответствующим образом компенсированы. Благодарю вас…

Мила повесила трубку, но тут же опять сняла ее и набрала номер reception.

– Соблаговолите прислать мне слесаря, – сухо сказала она и добавила: – С инструментом.

– Какие-то проблемы, госпожа Вершинская? – участливо поинтересовался менеджер. – Что-то неисправно в номере? Мы в течение пятнадцати минут можем предоставить вам другой…

– Мне не нужен другой номер, – нетерпеливо проскрипела старуха. – Мне нужен слесарь из вашей инженерной службы. С полным набором инструментов. Мне необходимо с ним… просто пообщаться.

Менеджер повесил трубку и сокрушенно покачал головой:

– Столетней старухе нужен слесарь с инструментом. Для общения… Куда катится мир?!

Через десять минут в номер постучался мужчина в синем комбинезоне со складным металлическим саквояжем.

– Здрасьте, мадам, – поприветствовал он Милу и огляделся по сторонам: – Чего чинить?

– Не будете ли вы столь любезны, – прошуршала старуха, – положить набок вон ту мраморную вазу.

Мужчина пожал плечами, поставил свой железный ящик у стены, без особых усилий опрокинул вазу и аккуратно положил ее на пол.

Мила опустилась перед ней на колени и, протерев тряпочкой подставку, удовлетворенно прохрипела:

– Вот он!

– Кто? – поинтересовался слесарь.

– Доступ к сейфу.

Мужчина с любопытством осмотрел плотную стальную дверцу с узкой щелью для неведомого ключа и протянул удивленно: