Кэлхун сформулировал ряд требований Юга: 1) Север должен предоставить Югу равные права в территориях; 2) возвратить назад всех беглых рабов; 3) прекратить аболиционистскую агитацию; 4) продлить линию Миссурийского компромисса до Тихого океана; 5) принять такие поправки к Конституции, которые бы дали Югу гарантии защиты его интересов[1068].

Конгрессмены с Юга были восхищены этой речью. Было отпечатано 750 тыс. экз., чтобы разослать по всему региону. Северные демократы порицали эту речь, идеи Кэлхуна относительно конституционных поправок представлялись им абсурдными.

Вигский президент Захари Тэйлор (1784–1850) предложил принять Калифорнию в качестве свободного штата, прекрасно понимая, что она быстро заселялась северными золотоискателями, не заинтересованными в рабстве. Понятно, что Юг был недоволен предложением Тэйлора [1069]. Позиции южан в Конгрессе явно слабели из-за низкого прироста населения и миграции на Запад. За 1820–1840-е гг. число членов Палаты представителей от Виргинии сократилось с 22 до 13 чел.; Южной Каролины с 9 до 7; Сев. Каролины с 13 до 8[1070]. Южане остро были заинтересованы в сохранении баланса сил в Сенате, выступая против принятия Калифорнии как свободного штата.

Выдвигая свой план, президент полагал, что быстрое решение вопроса о Калифорнии удалит рабство как проблему для обсуждения с общенационального политического форума. Такой была традиционная стратегия политической элиты, начиная с составления Конституции 1787 г. Президентский план отвергли конгрессмены-южане. Сенаторы-виги А. Г. Стефенс и Р. Тумбс даже заявили, о возможности выхода своих штатов из Союза, если президентские предложения будут приняты. Президент Тэйлор отреагировал весьма резко, заявив им: «В таком случае я вас повешу с меньшими колебаниями, чем вешал шпионов и дезертиров в Мексике»[1071].

Меры президента представлялись южанам слишком решительными и бескомпромиссными. Достичь «национального спокойствия» по проблеме рабства не удалось. Именно угроза потери южанами политического влияния в Конгрессе США вызывала острые дебаты по вопросу о Калифорнии, которые продолжались в течение восьми месяцев и закончились принятием известного компромисса 1850 г. Один из современников, наблюдавший ситуацию в Конгрессе, отмечал, что секционная борьба, вызванная рабством, стала настолько острой, что Сенат превратился в своеобразный вооруженный лагерь. Конгрессмены, отправляясь на заседания, запасались пистолетами.

На Юге усиливает свои позиции движение крайних экстремистов, выступавших за сецессию. Лидерами сепаратистов были: экс-губернатор Джорджии Чарльз Макдональд, политики и журналисты У. Йенси, Р. Ретт и Э. Руффин. На Севере их прозвали «пожирателями огня»[1072]. Именно по их инициативе было решено созвать конвент всех южных штатов в Нэшвилле для выработки совместных решений по вопросу об отношении к компромиссу 1850 года.

Однако в это время на Юге еще сохраняли сильные позиции политики-юнионисты, особенно в пограничных штатах, которые одобряли компромисс и видели в нем основу для достижения общенационального консенсуса. В ряде штатов возникло массовое противодействие планам экстремистов, особенно активным оно было в Виргинии. Когда конвент в Нэшвилле все же собрался, он оказался достаточно представительным. На нем присутствовали делегаты от Виргинии, Южной Каролины, Джорджии, Флориды, Алабамы, Миссисипи, Техаса, Арканзаса, Теннесси. 3 июня 1850 г. конвент начал свою работу с того, что экстремисты выдвинули лозунг сецессии всего Юга. Правда, это предложение не ставилось на голосование. Решения, принятые конвентом, были следующими: общие права штатов на западные территории; Конгресс не может запретить любую законную собственность (на рабов) в территориях; отрицание условия Уилмота; продолжение линии Миссурийского компромисса к Тихому океану; поддержка требований штата Техас на земли по Рио-Гранде; заявление о законности рабства в Соединенных Штатах согласно Конституции. Адрес, принятый членами конвента, осудил компромисс, в нем выражалось мнение, что из-за противоречивости интересов двух секций раскол страны рано или поздно все равно произойдет [1073].

Демократы-южане и виги-южане твердо стояли в это время на юнионистских позициях, действуя в пользу компромисса и сохранения Союза. Они не одобряли действий экстремистов, в том числе и в рядах собственных партий. Историк К. Деглер приводит в своем исследовании данные голосования на выборах в 4 штатах (Южной Каролине, Джорджии, Миссисипи, Алабаме), которые свидетельствуют о победе юнионистов: 151 тыс. избирателей, в то время как за сецессионистов голосовали 111 тыс.[1074]

Решения Нэшвилльского конвента воспринимались южанами по-разному: одними — как страшная угроза Союзу, другими — как нечто несерьезное. Среди видных политиков Юга, которые поддержали компромисс, были: плантатор из Джорджии А. Стефенс, впоследствии ставший вице-президентом Южной конфедерации; также плантатор из Джорджии, Р. Тумбс, впоследствии ставший генералом Южной конфедерации, и спикер Палаты представителей Х. Кобб. На позициях противодействия сецессии в этот период находились и другие видные лидеры Юга, такие как Дж. Чеснат, Р. Барнуэлл и Дж. Хэммонд, правда, их позицию нельзя назвать юнионистской[1075]. Эти последние политики относились к «умеренным сецессионистам», которые считали, что южные штаты должны реализовать свое право на отделение только все вместе, а не по отдельности.

Известный южный писатель У. Симмс оказался в рядах умеренных сецессионистов, он был против немедленного отделения Южной Каролины в одиночку и считал, что нужно объединить в этом движении все штаты Юга. 30 января 1850 г. он пишет Хэммонду: «Я давно уже считаю отделение неизбежной необходимостью. Союз всецело держится на взаимной симпатии заключивших его сторон, а эта симпатия полностью утрачена. Я не надеюсь ни на какие компромиссы и не верю в них; и я не хочу, чтобы они обманывали нас и дальше. Любой компромисс сейчас, когда обе стороны полностью осведомлены о характере друг друга, должен проистекать из трусости и низменного духа уверток со стороны Юга и из духа надувательства и намеренного причинения зла со стороны Севера». Симмс предлагал бойкот и разрыв деловых отношений с Севером, но предостерегал против безрассудности сепаратных действий Южной Каролины. Он призывал ждать и готовиться к сецессии, чтобы использовать любой благоприятный момент: «…У Юга только один интерес, и когда у его народа больше не будет сомнений, что он находится в опасности, будет не сложно поднять людей на его защиту» [1076].