— Сати, поиск «ритма»!

— «Анализ… завершено. Нужно сместиться в сторону на десять шагов, потом прыжок по диагонали с углом в тридцать градусов и…»

— Есть, поймал, спасибо, сестренка!

— Не за что «братик».

Погнали!

Домик бабушки и внучка, которая принесла ей пирожки. Только вот…

Честно скажу, расслабился! Если бы оставался настороже, то, возможно, такого и не случилось. Сначала обязательно попытался разобраться в ситуации. Но, когда я на полной скорости вылетел к дому, то смог среагировать только на инстинктах, особенно после предупреждения сестренки.

— Внимание! Обнаружена агрессивная форма жизни! Фиксируется критическая опасность для объекта «бабушка».

«Мерцание»! Сверхускорение! Удар! Теперь…

— Сати, стой!

Не знаю, сколько мгновений отделяло меня от того, чтобы, выпустив ауру макхаров, наброситься на только что стоящее перед Лестией существо, улетевшее от хорошего пинка в лес, но схватить рукой за плечо она успела вовремя.

— Ты в порядке, бабушка? Он тебе ничего не сделал? Я сейчас…

— Все хорошо, это не враг.

Ну да как же, будто я не вижу выплескивающуюся злость. Хотя надо признать и изрядное изумление тоже. Жаль только повреждений, похоже, нанести ему не получилось. Хотя вон какую просеку в кустах сделал и, судя по звуку, дерево сломал. Эх, такой же крепкий оказался, как тот урод. И выглядит почти так же. Давай подходи! Я тебя на клочки-то сейчас порву, комок шерсти для туалета!

— Р-р-р.

— Успокойся, внученька, прошу! И ты, Лари, кончай скалить зубы, а то метлой как тогда получишь, мало не покажется! Давай, обратно перекидывайся и пошли в дом. Немедленно!

О, послушался! Так, это все же бабушкин знакомый… понятно. Ладно, тогда глубоко вдохнуть и успокоиться. Фух. Ну а теперь осталось выяснить, что этот оборотень здесь забыл?!

Город Центральный. Кабинет Главы гильдии Охотников на демонов

Уже утро. Позади несколько часов полусна в кресле. Плохой вариант отдыха и Таиша опять наверняка расстроилась, что не пришел, но вопрос слишком серьезный. Завтра вечером заседание Совета, определяющее стратегию работы на ближайший сезон, и надо к этому моменту сопоставить и разложить по полочкам всю доступную информацию. И по возможности собрать недостающие детали. Слишком много зависело от принятых на нем решений, включая само существование тех, кто живет в Пограничье.

Лари задумчиво провел пальцами по бородке, потом опять внимательно посмотрел на документы, расположенные на столе в определенном порядке. Вроде каждое сообщение по отдельности и не представляло особой проблемы, но в целом их… слишком уж много и это было тревожно. Что-то явно происходит, понять бы что именно. А ведь еще в прошлом году предполагалось, что этот сезон тепла пройдет еще спокойнее, чем предыдущий. Даже разрабатывался план по тотальной обработке небольшой части территории уже за рекой с последующим присоединением к «безопасной зоне». Увы, не судьба. И как бы уже ни встал вопрос об удержании того, что есть. Особенно если прочитать все донесения подряд.

В горах вдруг объявился костяной дракон, пусть пока нелетающий, но все же. Однако ведь Крофф лично участвовал несколько лет назад в рейде на последнего такого монстра. Потом проверили все, каждый камушек. Никаких коконов, где могли вызревать зародыши. Тогда откуда взялся новый? Кроме того, команды сборщиков ресурсов несколько раз видели каменных големов. Хорошо, что в Глубоких пещерах пока вроде тихо. По крайней мере, на тех уровнях, куда они ходят.

С Восточной заставы, которая, впрочем, уже давно вместе с Западной считалась полноценным поселком, сообщали о вышедшей из Провала колонне инсектоидов во главе с королевой. Да их путь пролегал в проклятые земли, но образование нового Гнезда совсем рядом с Пограничьем всего лишь вопрос времени, а значит, скоро придется собирать большой рейд на зачистку.

На западе за рекой неожиданно появилась новая Зона Безвременья и пока неизвестно, что от нее ждать и кто полезет на этот раз. Придется выставлять постоянный пост и желательно найти охотников поопытнее.

Из поселения рыбаков пришло донесение о выловленных сетями зубоглотках. Хотя установленная по дну цепь Запирающих камней не должна была им давать приближаться к «этому» берегу.

Команда, отправившаяся в уже давно исследованные и пустые Великие катакомбы собирать Черные грибы, наткнулась на следы адноканов. После чего в спешном порядке вернулась. А ведь они считались истребленными.

Во внутренней и вроде как уже давно безопасной части Пограничья происходит непонятная миграция диких «измененных» и в данный момент несколько групп охотников спешно проверяют окрестности всех отдаленных поселений на предмет возможной опасности. Плохо, что фермеры не всегда сообщают о переезде или постройки нового отдельно стоящего (иногда довольно далеко от остальных) дома.

Более того, уже зафиксировано нападение целой стаи диких на одно из поселений. Впрочем, несмотря на то, что это были довольно опасные псевдозайцы, им не повезло. Живущие в том месте медведоиды разобрались быстро и даже неплохо подзаработали, принеся в город шкуры с лобными наростами на продажу.

И наконец, самое серьезное — плановая проверка показала, что несколько Пятен Тьмы еще лет пять назад полностью очищенные от Заразы вновь «зафонили». Причем два из них располагались внутри «безопасной» зоны. Хорошо, что ограждение не стали снимать, а у инспекционной группы был опытный маг, у которого хватило кристаллов для активации защитных контуров. Но постоянные посты придется ставить и там.

Лари уже с тревогой ждал сообщений пограничных патрулей, проверяющих состояние внешней линии Запирающих камней разделяющей Пограничье и Земли Демонов. А также от групп, ушедших вглубь по выданным заданиям, надеясь, что с ними все в порядке. Конечно, на проклятые территории ходят только самые опытные Охотники, но все же. Ведь если и там Пятна перешли в активное состояние, то, вполне возможно появление существ с «той» стороны, даже полноценная Малая волна.

Впрочем, один непонятный «гость» уже здесь. К сожалению, тайник в условленном месте оказался пуст, а оставленная записка, спустя неделю, лежала нетронутой. Новых появлений Призрака так же не последовало. Лари даже посетил несколько найденных в свое время его тайных наблюдательных пунктов в горах и рядом с городом, однако и там никаких следов не обнаружил. И сейчас Крофф уже начинал сомневаться в собственных, очевидно, поспешных выводах. Соответственно, тревога вновь стала возвращаться. Хотя если бы это действительно был настоящий демон, то давно на кого-нибудь напал. Что, конечно же, являлось очень плохим развитием событий, но позволило понять, с кем они имеют дело.

Оставался еще один вариант, который Лари не отработал, оттягивая до последнего. Слишком неприятные воспоминания и не прошедшая до сих пор горечь и обида. Увы, но простить инициацию своей дочери он так и не смог. Да умом понимал, что это оставался единственный на тот момент эффективный способ избежать трагедии, но наверняка можно было сделать по-другому! Тем не менее, хоть и тяжело, но, похоже, придется наведаться к ней в гости. Появление Призрака не могло пройти мимо внимания Черной ведьмы. Причем лучше всего уже сегодня. Вот только… (негромкий стук в дверь)