— Почерк-то как? — поинтересовалась, протянув ему тетрадь — Смотреть не больно?

— Сойдет. — не заметив иронии, кивнул Тай, рассматривая мои записи — Без первой не выжить ни зверю, ни птице. Нельзя удержать ее в тесной темнице. Вода?

— Скорее, воздух. — протянула я, записывая следующую загадку — Воду и в стакане удержать можно, никакая темница не нужна. Переводи.

— Вторая твердыней бывает могучей, и нежной как дева, и жить может в туче. — озвучил Тайрон, вернув мне блокнот — Это точно вода. Давай дальше.

— В тучах еще огненные шары Вилдхарта живут, но вряд ли здесь говорится о них.

— Что третья по счету идет — своенравна. Нельзя отдавать ее в руки тщеславных. — почесал затылок высокородный — Что-то не очень понятно…

— И земля, и огонь подходят. — согласилась в ответ, закончив выводить буквы очередной загадки — Переведи четвертую, будем действовать методом исключения.

— Последняя — жизни новой опора, но стала причиной большого раздора. — прочитал Тай, после чего надписи на каменной стене потускнели, а через пару секунд и вовсе исчезли — Огонь вряд ли опора жизни… Значит, воздух, вода, огонь, земля.

— Попробуем так. — а чего тянуть? — Начинай, Тайрон, времени в обрез.

— Почему я? — брови аристократа приподнялись, намекая, что он настроен поторговаться — Ты у нас загадки видишь, тебе и активировать, Ри.

— Я даже заклинания подходящего не знаю, так что сам. — не отвертится — Давай, Хэрибар, защити честь легендарного факультета всемогущих драконов!

— Веллингер, не спорь. — цокнул высокородный, закатив глаза — Активируй уже.

— Скажи хотя бы как! — устроил тут — Что с ними делать?

— А я откуда знаю? — с этого и надо было начинать! — Попробуй аквабол, они у тебя хорошо получаются.

— Есть идея получше. — почему-то перешел на шепот Тай — Надо взять фиолетовое пламя драагов и осветить статуи. Я про то, что на стене, если вдруг непонятно.

— А факел мы у воинственной леди стащим? — фыркнула в ответ, глянув на Хэрибара и только сейчас поняла, что говорил не он…

— Может, в другой раз, Ри? — а вот это уже Хэрибар — Нам, кажется, пора…

— Ага… — протянула в ответ, боясь обернуться — Поздно уже.

— Стащить вряд ли получится. — уже в голос заговорил внезапный гость, игнорируя наш тихий диалог — Но я видел один подходящий за колоннами, можно воспользоваться им. Вам помочь, Виктория Холмогорова с Земли?

Ой… И эликсир искренности еще действует. Очень не кстати.

Глава 53

Мы с Хэрибаром продолжали самозабвенно пялиться на пустующую арку, не придумав, что делать дальше. Бежать было бы глупо, идти за факелом и продолжать начатое — как-то боязно, оставалось прикидываться ветошью и верить в чудо. Жаль, так думала только я…

— Слушай, Ри, — чуть слышно шепнул Тайрон, пихнув меня локтем в бок — а кто такая Виктория с Земли, ты знаешь?

— Знаю. — кивнула в ответ, поддавшись действию эликсира — Но тебе не скажу.

— Хочешь, я скажу? — присоединился случайный участник нашей экспедиции.

— Не очень, честно говоря. — поморщилась в ответ, продолжив поддерживать забавную манеру вести диалог шепотом — Но если очень надо, расскажите, конечно.

— Можем подождать когда он сам догадается. — пожал плечами мужчина — Но тогда тебе придется сбегать в столовую, Веллингер. Не хочу умереть от голода, пока этот чересчур сообразительный дракон будет пытаться понять что к чему.

— Я сразу догадался, вообще-то! — тихо возмутился Тайрон, поджав губы — Просто хотел убедиться, что все правильно понял. А вы тут какими судьбами, сэр?

— Мимо проходил. — врет же! И даже глазом не моргнул — Смотрю затылки знакомые, думаю, дай-ка поздороваюсь. Вы чего здесь забыли, голубчики? Не спится?

— К оборотням хотели заглянуть. — Тай тоже лукавит — Дверью ошиблись, похоже.

— Удачно как совпало! — повеселел декан боевиков — Я уж надежду потерял, что вам хватит духа дверью ошибиться. Чего тянули-то, кулемы?

— Как-то руки не доходили. — надолго их хватит, интересно? — То одно, то другое…

— Понимаю. — кивнул Вилдхарт, наконец, заговорив в голос — Конец года, экзамены, квети до верхней полки в закрытой секции не дотягиваются, весна на дворе.

— Квети? — блондин решительно настроен стоять на своем — Что-то знакомое…

— Напарник у тебя, конечно, Веллингер… — не оценил импровизацию профессор — Оторви и выбрось. Еще и память как у золотой рыбки. Как тебе терпения хватает?

— Дыхательные упражнения, сэр, и убойные успокоительные отвары. — сейчас бы не помешал один — Без них не справиться с такой эмоциональной нагрузкой.

— Ты это… держись! — участливо кивнул Вилдхарт — Деваться-то некуда.

— Алария тоже не сахар, если что! — не выдержал аристократ — Всю неделю ее уговаривал спуститься сюда, записи найти, а она…

— Точно! Заболтали меня, чуть не забыл, для чего это все затевалось! — кивнул на арки декан боевиков, похлопав Хэрибара по плечу — Сходишь за факелом, голубчик? А мы пока посекретничаем с твоей подельницей.

Тайрон спорить не стал, только наградил меня взглядом, полным сочувствия, мол, держись, подруга, и прогулочным шагом направился в сторону колонн, спрятав ладони в карманах брюк. Светский франт, чтоб его! Бросил меня на произвол судьбы, даже бровью не повел. А что поделать? Набрала побольше воздуха в легкие и наконец решилась посмотреть в глаза профессору Вилдхарту.

— Для начала, объясни мне, дорогуша, что за идиотская идея украсть факел у статуи? — нарочито недовольно поинтересовался декан, уперев мощные кулаки в бедра.

— Извините, сэр. — нервный смешок все-таки вырвался наружу — Я вас не признала сразу, вот и это… Подумать забыла. Но вы тоже хороши! Подкрадываетесь незаметно, подсказки нашептываете, секреты чужие выдаете, в конце концов!

— Серьезно, Веллингер? Ты всей приемной комиссии свой секрет рассказала, еще в начале года. — Вилдхарт вскинул бровь, напомнив детали нашего знакомства — Сама.

— Не считается. — откуда только смелость берется? — Мне тогда никто не поверил.

— Согласен. Но в следующие пару месяцев ты сама меня убедила, что стоило бы.

— Я ничего такого не делала. — попытаться-то можно — Вы меня с кем-то путаете.

— Начнем с очевидного. Открытые конфликты с высокородным, сыном третьего по силе дома — это раз. — начал загибать пальцы Вилдхарт — Не осведомленность о статусе Ютары ван дер Раммад и прямые угрозы наследному принцу Ариндаля, да я все слышал, — это два. Наконец, вишневый сок, который ослушался приказа молодого дракона и рискнул впечататься в его лицо — это три. Ты девочка, конечно, талантливая, но не настолько, чтобы противостоять хоть и неопытному, но обладателю древней магии драагов, защититься бы смогла, вернуть — нет.

— Смогла же, вы сами видели. — если