на расстоянии шести-восьми метров, можно спокойно сидеть в своей комнате или в общей гостиной и впитывать информацию.

— Выходит, докладывать Оллард могла любая из наших соседок… — а это ни много ни мало десять человек — Или случайные гости — что еще хуже.

— Вряд ли случайные. — покачала головой подруга — Она же знает все, правильно? Значит, надо постоянно быть неподалеку, чтобы ничего не упустить.

— Соседки… — кто из них, интересно — Девчонки, что живут в крайней комнате, точно не могли, их в крыле почти не бывает.

— М-хм. Они в библиотеке живут, только ночевать возвращаются. — подключилась Ютара — Марту тоже можем исключить, она Тессу на дух не переносит.

— Зато Кристина восхищается драконами. — не хочется об этом думать, но есть еще одна почитательница высокородных — Как и Лилибет.

— Лилибет? — Юта, судя по выражению лица, тоже этой идее не рада — Не думаю, что ее правильная подруга допустила бы такое вопиющее поведения!

— Кэти может не знать об этом. А небольшая услуга для Тессы, взамен на пару вечеров в компании аристократов — отличный повод помочь, не находишь?

— Согласна. — нехотя кивнула Ютара — Надо понаблюдать за Кристиной и Лили.

— Меня, вероятно, завтра отчислят, так что у нас меньше суток. — не говорила бы ей об этом, но не могу, увы — Есть более быстрые способы?

— Разве что… — она не расслышала главную новость, кажется — Основной ингредиент зелья слуха — мышехвостник, если употребить одновременно с зубатой петрушкой, выворачивать будет часов пять к ряду. Угостим девочек чаем после ужина, утром станет ясно. Быстро и эффективно.

— Зелье искренности будет действовать минимум до утра, — поморщилась в ответ — так что от шумных компаний мне лучше воздержаться.

— Я займусь. — и откуда этот за азарт в ее глазах? — Давно хотела посмотреть, как это работает, а если… Погоди. В смысле, тебя завтра отчислят? За поцелуи не отчисляют!

Пришлось рассказать ей обо всем произошедшем в мельчайших подробностях, потом убедить не обращаться за помощью к ван дер Раммаду, а следом уговорить не вмешиваться самой. Рано бить тревогу, ничего серьезного пока не произошло. Аудиенция назначена на утро, значит есть хрупкая надежда, что ректор остынет к этому времени, а может лорд Веллингер решит бросить строптивое чадо на произвол судьбы. Уверена, без него диалог выйдет куда более продуктивным!

Но времени слишком мало, чтобы тратить его на раздумья. Как и на рассуждения о чересчур болтливом некто, который докладывает Оллард о каждом моем шаге. Сомнительный план появился, остается надеяться, что он сработает и, пожалуй, радоваться, что мы с Ютарой не обсуждали кветианок. А вот этим как раз стоит заняться. Вдруг все-таки отчислят?

Удивительно, но мне пришлось уговаривать Хэрибара на променад в башню оборотней. Он, видите ли, обиделся, что после стычки с Тесс я сбежала и не сообщила ему куда. Все мои доводы о загадочном доносчике, о возможных последствиях и моей шаткой нервной системе — не сработали. Зато пара комплиментов и мольбы рассказать, что он там выяснил, имели ошеломительный эффект. Так что за десять минут до отбоя, прихватив только самое необходимое, мы уже спускались по старой винтовой лестнице в густой мрак, что хозяйствовал под обителью оборотней.

— Под ноги смотри, Веллингер. — заботливо шепнул блондин, сосредоточено всматриваясь в темноту — И не топай так громко!

— Громко? — в голос поинтересовалась я — На входе дверь толщиной в три моих пальца! Мы тут вечеринку можем устроить, никто даже не заметит, Тай.

— Наверху — нет. — протянул Хэрибар, замедлив шаг — А насколько острый слух у обитателей этого этажа, мы не в курсе…

— Эй! Ты говорил, здесь не опасно! — и смею надеяться, не шутил.

— Когда я приходил один, было не опасно. — хмыкнул высокородный, пожимая плечами — Откуда я могу знать, что будет сегодня? Может местные монстры едят только молоденьких девочек и исключительно по четвергам?

— Если меня отчислят, я и тебе навешаю, Хэрибар, готовься. — ждать осталось недолго. Наверное. — Лестница закончилась, куда теперь?

— Никуда. — послышался щелчок пальцев и следом за ним вспыхнул фиолетовый свет, освещая просторный круглый зал, в котором мы оказались — Это единственное помещение под башней оборотней, Ри. Красиво, правда?

С ним не поспоришь. Позади нас монументальные колонны, удерживающие высокий потолок. Со стен заинтересованно поглядывают каменные изваяния миниатюрных драконов, что широко разинули клыкастые пасти, а волшебное пламя, которое оттуда вырывается, дает нам возможность рассмотреть повнимательнее четыре статуи, расположившиеся прямо перед нами. Изящные дамы застыли в глубоких темных арках, словно паря в воздухе. Пустовала только одна, центральная.

— Красиво, Тай. — наконец, ответила я — Но никаких записей здесь нет.

— Ты без меня вообще ничего не можешь, да? — поморщился высокородный, потянув меня за руку — Смотри внимательно. И запоминай.

Тайрон коснулся ладони холодного камня пустой арки и что-то шепнул, являя нам замысловатую надпись на незнакомом мне языке. Буквы загорелись ярким красным светом и остались на поверхности, даже когда он погас.

— Что здесь написано? — нахмурилась, рассматривая привычные символы, которые выстроились в незнакомые слова, — Ты знаешь этот язык? Получилось перевести?

— Написано? — что его так удивляет, интересно? — Это узор, Ри, запутанная головоломка, которую надо разгадать.

— Это буквы, Тай. Слова, сложенные в предложения, которые надо прочитать. — я даже попыталась озвучить, но судя по выражению его лица вышло отвратительно.

— Может лучше запишешь? — брезгливо передернул плечами аристократ.

— Какой нежный мальчик мне достался! — проворчала, достав из сумки тетрадь, и нацарапала на бумаге символы со стены — Готово, смотри.

— Поздравляю, Веллингер! — губы высокородного изогнулись в ухмылке, правда, к тексту это не имело никакого отношения — Ты только что надругалась над нагалангом, древним языком драконов.

— По-существу, может, что-нибудь скажешь, умник? — руки так и чешутся проверить на прочность его блондинистый затылок.

— По-существу, у нас все еще головоломка, Ри. — сразу бы так — Здесь сказано: четыре стихии врата отварят, коль выстроишь их ты в правильный ряд.

— У дамочки справа от нас в руках кувшин. Должно быть, Вода. — подметила очевидное — А рядом с ней воинственная леди с факелом — это Огонь.

— У той, что слева, волосы развеваются, предположу, она — Воздух. — согласился Тай — А на подоле у Земли распускаются цветы, видишь?

— С трудом, если честно. — в арках темновато, чтобы хорошо рассмотреть — И я не понимаю, в какой ряд их надо выстроить. Они и так неплохо стоят.

— Погоди-ка. — Хэрибар кивнул на пустую арку, где снова загорелись буквы, уже белым светом, и начали активно видоизменяться. — Видимо, еще одна загадка. Может их надо активировать