– Да, патрон.

– Так, с одной задачей справился – не опозорился, – заключил Пьер, задумчиво уставившись на мой галстук. – С фирмой что?

– В процессе, – вздохнул я.

– Ну и ладно, – не стал настаивать на подробностях дражайший шеф. – Тогда давай закругляться, денежка капает. Следующий сеанс через три дня, проверяй почту регулярно. Проспишь вызов – вычту из твоей зарплаты. Усек?

– Да, патрон.

– Евгении привет.

– Да, пат…

Ну вот, отключился. Что за привычка у человека, бесит прямо! Опять же спрашивается, на фига звонил? За такие бешеные деньжищи, и всего лишь поинтересовался, все ли в порядке? Ладно, бес с ним. Их, богатых, не поймешь. Тут других проблем невпроворот, помимо бестактности дражайшего шефа. Опять заявка не прошла. Да где же я… э-э-э… в смысле ошибся-то?! М-мать!!! Женька, мне срочно нужна Женька. Кстати, чего-то она не звонит… Чуть поколебавшись, я отправил ей вызов. Тупо поглазев на мигающую на дисплее инфора иконку «абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети», тяжко вздохнул и вернулся к своему опостылевшему занятию.

Со второго захода пошло легче, и вскоре я с головой погрузился в работу, совершенно потеряв счет времени. Очнулся, лишь когда последняя заявка благополучно ушла на сервер налоговой службы, о чем меня оный и оповестил коротким сообщением. Плюс желудок властно о себе напомнил громким урчанием. Мимоходом бросив взгляд на инфор, я про себя ахнул – уже два часа пополудни! Неудивительно, что жрать хочется просто-таки зверски. Утренний кофе с яичницей уже давно благополучно переварился, а свежему, ввиду отсутствия секретарши, взяться было попросту неоткуда. С хрустом потянувшись, я выпростался из кресла, кое-как привел в порядок галстук и выбрался из офиса – пока что чисто на разведку.

Разведывательный рейд вполне удался – опрошенный охранник с готовностью поведал о приличном и относительно недорогом кафе на первом этаже здания, куда я и наведался незамедлительно. Что характерно, секьюрити не соврал – кафе с незамысловатым названием «Бистро» занимало добрую половину цокольного этажа. И было весьма популярным – несмотря на то что обеденный перерыв я проворонил, зал был набит чуть ли не до отказа. Контингент не поражал представительностью – в основном типичный «офисный планктон», клерки в отутюженных рубашках и все как один при галстуках. Все торопливо жевали, не менее торопливо хлебали кофе из картонных пол-литровых стаканов и так же торопливо убегали по завершении трапезы. Интерьер излишней роскошью не баловал, но все же не забегаловка типа «Бургер-Кинг» и иже с ним, а вполне приличное заведение. Внимательно осмотревшись, я обнаружил вход во второй зал, смежный с общим, но куда более скромный по размерам. Охранник окинул меня оценивающим взглядом и молча посторонился – видимо, фейсконтроль я прошел. Не знаю, по каким таким признакам мордоворот определял достойных клиентов, но внутри мелких клерков не оказалось – сплошь солидные люди в дорогих костюмах. И не очень много, кстати, едва треть «нумеров», отделенных друг от друга низкими перегородками и своеобразными шторами из пышных лиан, занята. Обстановка живо напомнила мне заведение незабвенного господина Нобору, которое мы с дражайшим шефом посетили в бытность нашу на Сингоне, но в деталях отличия наблюдались, и серьезные.

Заняв один из самых дальних «нумеров», я расслабленно развалился на кожаном диванчике, но понежиться толком не успел – у стола материализовался официант, вполне европейского вида парень. Я по инерции ожидал увидеть облаченную в традиционный наряд псевдогейшу из персонала господина Нобору, поэтому не сразу сообразил, что он от меня хочет.

– А?..

– Господин?..

– Гаранин.

– Вы у нас первый раз, господин Гаранин?

– А что, так заметно?

– Не то чтобы в глаза бросалось… Просто я тут уже несколько лет работаю. Вы явно еще не освоились. Желаете меню?

– Нет, лениво мне. Что у вас сегодня дежурным блюдом?

– Паста с морепродуктами.

– А на десерт?

– Капучино и шоколадный чизкейк.

– Отлично. Несите.

– Вы обедаете один?

– Что?.. – Невинный вопрос официанта запустил в памяти цепную реакцию – отъезд Женьки, безуспешная попытка до нее дозвониться, отсутствие ответного звонка, хоть уже и далеко за полдень… Черт, куда она делась-то?! Ладно, не время сейчас. Нечего парня задерживать, у него, между прочим, работа. – Да, я один. Но кофе сделайте двойной.

– Да, сэр.

Официант испарился, и я сразу же залез в адресную книгу инфора. Против ожидания, Евгения Сергеевна вновь не ответила. Мало того, она по-прежнему находилась вне зоны действия сети. Этот факт особенно настораживал – это куда же надо было забраться, чтобы мобильник не ловил? На минус сотый уровень какого-нибудь небоскреба? Тоже не вариант, в любом таком здании есть стационарный ретранслятор. Разве что ее инфор выключен. А зачем, спрашивается? Ч-черт, мало мне загадок, еще и ненаглядная решила в прятки поиграть!.. Впрочем, отставить панику, подожду еще пару часов, а потом придется ее родителям звонить, если сама не объявится. Не думаю, что будет трудно отыскать в телефонном справочнике номера абонентов с фамилией Долговы.

Неторопливо уничтожив обед, я вернулся в офис и залез в Сеть, усилием воли отогнав беспокойные мысли. Рано еще суетиться, ни один полицейский меня даже слушать не станет. Скажет, жди как минимум сутки, и будет прав. Эсэмэску вот только отправлю, чтобы сразу позвонила, как только в Сети появится.

Первый же запрос по тегу «биржа» выдал в поисковике уйму ссылок, в том числе и на центральный сайт местной Торговой палаты, и я незамедлительно на нем зарегистрировался, заодно заполнив анкету – кто, зачем, что желает. Система приняла меня с распростертыми объятиями, сразу же предоставив доступ к тематическим форумам с досками объявлений и страницам с выставленными на продажу артефактами. Как я понял, сайт объединял в себе информационно-поисковую систему с банальным сетевым магазином, но по-настоящему ценные предметы можно было приобрести лишь на онлайн-аукционах, проводившихся администрацией строго по расписанию.

Среди экспонатов нашлось немало для меня интересного, и я снова на некоторое время отвлекся от тяжких раздумий, не на шутку увлекшись изучением ассортимента. Даже доска частных объявлений, где на продажу выставлялись не самые дорогие и редкие диковинки, представала для свежего взгляда этаким Клондайком – и это с учетом того, что в торговле антиквариатом я пока что полный профан. А может, именно из-за этого.

Плюс ко всему на сайте имелась локальная «аська» – исключительно для зарегистрированных пользователей, – в которой тусовалось довольно много заинтересованного народу, с готовностью откликавшегося на просьбу о пояснении относительно того или иного лота. Я и сам не заметил, как оказался втянут в занимательную беседу на тему «Артефакты цивилизации Тау, настоящие и новоделы». В этом вопросе я худо-бедно ориентировался благодаря нескольким месяцам практики в мирах Тау, так что в лужу не сел. Даже пришел к выводу, что данный род деятельности мне нравится – сидишь, трындишь в «аське» с интересными людьми и узнаешь много нового.