– Гара-а-анин!.. Але.

– Хм… Как бы это помягче… – Я помассировал нос, вдруг занывший как раз в том месте, куда некогда угодил Женькин локоть, и буркнул, вперив взгляд в столешницу: – Понимаешь, это слишком серьезное решение, чтобы так скоропалительно…

– Все, все, замяли! – пошла на попятный Женя. – Лучше молчи, Паша. Не хочу слушать беспомощное блеянье.

– Извини, – облегченно выдохнул я.

– Нет, это ты извини. Вы, мужики, такие нежные – ничего не скажи, о женитьбе или знакомстве с родителями речи не веди, иначе спугнешь и поминай как звали.

– Так ты не сердишься?

– Еще как сержусь! Но сдерживаюсь. Цени, Гаранин.

– Ваш заказ, господа!

Как ты вовремя, родимый! Спаситель! Отец родной! Ф-фух, кажется, точно пронесло. Хотя бы на этот раз.

Приняв у приветливого официанта заказ, я торопливо уткнулся в тарелку и принялся наяривать любимое мясо по-французски, старательно пялясь в стол – наткнуться на Женькин укоризненный взгляд мне совсем не улыбалось. Я себя слишком хорошо знаю. Сразу же попадусь на удочку и наговорю лишнего. И привет, кольцо на пальце! Кстати, забавно – последний раз в подобной ситуации я оказался еще в академии, когда едва избежал сетей, мастерски расставленных однокашницей – тоже, надо признать, умницей и красавицей. Но стервой, каких еще поискать.

– Что, стыдно? – все же не преминула подколоть меня Женька, когда официант величественно удалился. – Теперь ты просто обязан сводить меня в магазин. Для успокоения нервов. Видишь, я чуть не расплакалась. Из-за тебя, между прочим!

Ну вот, теперь весь день издеваться будет. Язва, что с нее взять? Может, и впрямь по магазинам прошвырнуться? Черт, времени нет, а дел по горло.

– Ничего не обещаю. Сначала офис и квартира. А уже потом все остальное.

– Можешь, когда хочешь! – одобрительно кивнула Евгения Сергеевна. – Ешь тогда быстрее, опаздываем.

Система GJ 1061, планета Босуорт-Нова,

Босуорт-Сити, 20 сентября 2541 года, день

– Паша, вставай.

Твердый палец с острым коготком потыкал меня в бицепс правой руки, но я лишь дернул плечом, мол, отстань, и устроился на боку поудобнее, подтянув одеяло почти до макушки. Не хочу. Я бы даже сказал, решительно не желаю. Устал как собака. А все из-за того, что некоторые в шопинге меры не знают. Вернулись вчера, вернее, уже сегодня на съемную квартиру во втором часу ночи, потом еще все те же некоторые любви возжелали. А теперь будят ни свет ни заря. Так что отвалите.

– Гаранин, подъем!

– Женька, дай поспать.

Уж не знаю, что там до нее донеслось из-под одеяла, подозреваю, что нечто вроде «угумгумгум», но дальше настаивать Евгения Сергеевна не стала. Сквозь дрему я различил сначала легкое шлеп-шлеп-шлеп босых ног по полу, потом в ванной зашумела вода. Отвязалась?.. Вот и славно. А я посплю еще часочек. И это необходимый минимум, прошу заметить. Все, уже сплю…

Из царства Морфея меня вырвало прикосновение чего-то мокрого и холодного. Спросонья показалось, что к голой спине приложили изрядный кусок льда, о чем я и известил всех соседей мощным ревом, буквально выпрыгнув из кровати, но тут же заткнулся, уловив краем уха мелодичный девичий смех.

– Женька, блин! Ты чего творишь?!

– Понравилось? В следующий раз не поленюсь, льда наколю, мокрыми руками не ограничусь.

– Вот ты язва!

– А ты лентяй. Вали в ванную, завтрак готов уже давно. Тебя, лежебоку, жду.

Я укоризненно уставился на девушку, но дуэль взглядов быстро и совершенно бездарно продул – сказалось полусонное состояние. В глаза будто песка насыпали, да и челюсть чуть не вывихнул, зевнув. Ладно, будем считать, что этот бой она выиграла. Мысленно чертыхнувшись, я покорно побрел умываться и вскоре уже устраивался за кухонным столом, приятно поражавшим ассортиментом – тут тебе и неизменная яичница, и крепкий кофе, и тосты с разноцветными джемами. Пробовать не перепробовать, короче.

– Большое человеческое спасибо! – с чувством провозгласил я, прожевав кусок бутерброда и запив его ароматнейшим коломбо. – Ты, Женька, настоящий друг.

– То-то же! – Евгения Сергеевна довольно улыбнулась, пригубив свою чашку, и деловито осведомилась: – Какие планы на сегодня, босс?

– Вопрос, конечно, интересный, – задумался я, не забывая жевать. – Давай-ка прикинем…

Вчера мы план-минимум выполнили, то есть отыскали вполне приличный офис на сотом этаже делового центра в Сити. Резиденция нам досталась, прямо скажем, роскошная – мой кабинет был угловым, так что две стены представляли собой одно большое окно, в которое можно было спокойно любоваться панорамой Босуорт-Сити, раскинувшегося на многие километры вокруг. Да и обстановка как я люблю – минималистская и одновременно стильная, с уклоном в хай-тек. Особенно мне кресло понравилось – огромное, мягкое, уютно обволакивающее со всех сторон, стоит лишь в него усесться. Мечта, в общем. У Пьера в каюте почти такой же «монстр» обитает. И есть у меня предчувствие, что теперь всякий раз, оказавшись в скромной обители дражайшего шефа, я буду завидовать ему лютой завистью. Благо повод железный.

Приемная по площади почти не уступала кабинету, так что Евгения Сергеевна обделенной себя не чувствовала. Правда, стул ей показался несколько аскетичным, и она без зазрения совести приватизировала у меня одно из гостевых кресел. Я, понятно, возражать не стал – толпы посетителей нам определенно не грозили, а у меня таких еще четыре штуки осталось. Перебьюсь как-нибудь. Зато ценный сотрудник доволен и никакой дискомфорт исполнению должностных обязанностей не препятствует.

Так что в этом вопросе, можно сказать, отделались малой кровью. Владелец запросил арендную плату за месяц вперед, что для меня сюрпризом не стало, равно как и большим потрясением – открытый патроном счет для представительских расходов с лихвой перекрывал все наши нужды. Мы даже излишества всякие могли себе позволить, например, здоровенный живой фикус в кадке из натурального дерева рядом с Женькиным столом. Примерная Помощница, кстати, и в мой кабинет попыталась какой-то веник пристроить, но я решительно этому воспротивился. Собственно, на этом процесс обживания офиса благополучно завершился, и мы переключились на вторую насущную проблему – поиск жилья.

Просмотрев несколько профильных сайтов, единодушно сошлись на уютном пансионате в спальном районе неподалеку от Сити, причем почти на самом побережье, при желании минут за десять до пляжа можно дойти. Откладывать дело в долгий ящик не стали и сразу же созвонились с владелицей – благообразной приветливой старушкой. Все формальности уладили на редкость быстро, и уже через час осваивались в новом жилище. Впрочем, «осваивались» – это громко сказано. Бросили сумки в спальне и снова умчались в город – шопинг никто не отменял. Я попытался было отмазаться, мотивируя усталостью с дороги, но Женька столь жалкую причину отмела с ходу. Пришлось остаток вечера таскаться по магазинам. В результате я был как выжатый лимон и провалился в сон буквально сразу же, как только меня оставили в покое и моя щека коснулась подушки. Ну а дальше вы уже знаете.