class="p1">— Вселенная может схлопнуться… Никто не знает, что будет. Никто и не может знать. Использовать камень времени — слишком опасно. Он может погубить не только наш, но и все другие.

— Дело дрянь… — я потираю подбородок. — Значит, мы должны проникнуть в тот мир, где был найден компас, а затем остановить моего отца, пока он не наделал глупостей.

— Я вам помогу, — заявляет Лариса.

— Мама, тебе нужен отдых… Посмотри на себя… — Алиса едва сдерживает слёзы.

— Нет, у нас нет времени на отдых! — отрезает она. — Тот мир… Вы не представляете, что это такое… Это нечто иное… Вы даже себе представить не можете…

— А вы расскажите, нам ведь интересно, — подначивает Николай Петрович, который делает уже пятый укол.

— Это лабиринт… Там нет солнца, нет земли… Всё такое странное… Мана буквально оживает и существует в видимых, мимолётных формах… Пребывание там больше походит на сон, чем на реальность.

— Звучит и правда интересно, — я внимательно слушаю Ларису, не обращая внимание на её обезображенное тело. — А как вы поняли, как использовать компас?..

— Эта мана… Энергия… Она усилила мой дар, я буквально чувствую её в своей крови… Знания лились сквозь меня, а мне оставалось лишь анализировать их и расшифровывать… Но было в этом нечто пугающее… Кажется, в том мире сокрыты все тайны мироздания, но люди к ним ещё не готовы…

— Постойте, вы хотите сказать, что это своего рода тайничок Создателей? — уточняю я. — Ну или Богов, кому как угодно.

— Это единственная вещь, которую я не знаю и узнавать не хочу. Это слишком для человечества, да и для всех смертных существ. Оно должно принадлежать только бессмертным, ведь лишь есть время, чтобы познать всё, что там сокрыто…

— Выпейте это, — Николай Петрович даёт Ларисе бутылку с водой и мимикой показывает мне, что считает её чокнутой.

— Спасибо… — вот только женщина в полном адеквате и даже пьёт ровно столько, сколько можно в её состоянии. — Я погляжу, вы уже придумали, как подняться наверх?

— Работаем над этим, — я показываю на Казимира, который уже преодолел половину пути. — Вы сможете взобраться?

— Поверь мне, за эти месяца я чего только не делала, — гордо заявляет Лариса.

— Тогда понесёте на себе Алису, — в шутку говорю я.

— С тобой что-то не так? — мать года, наконец-то, замечает, что её дочь с трудом опирается на правую ногу. — Связки потянула?

— Ага… Было дело… — Алисе хочется сочувствия.

— Ничего, скоро пройдёт, — но получает она лишь виноватую улыбку и похлопывание по плечу.

— Я тут подумал… Раз нам вездеход больше не понадобится, то почему бы не использовать нашу «гирлянду» и не подать на неё ток?

— Установке не хватит мощности, — возражает дед. — Сечение провода слишком мало.

— Вы для активации компаса используете электричество? — Лариса смотрит на нас как на полнейших идиотов.

— Эм… А есть другой способ?.. — недоумевают все, но вопрос озвучиваю я.

— Конечно! Несите его сюда! — требует она.

— Сейчас… — Николай Петрович воплощает в реальность слова поговорки «Одна нога здесь, другая там» и приносит компас. — Вот, пожалуйста.

— С первого раза может не получиться… — предупреждает Лариса и начинает прерывисто свистеть и рисовать спираль. К нашему удивлению, компас активируется! — А нет, получилось.

— Серьёзно?! Вот так просто?! — негодую я, вспоминая, через что мне пришлось пройти, чтобы включить эту инопланетную штуковину.

— А чему вы так удивляетесь? Всё же было в моих записях. А раз вы меня нашли, то однозначно видели их.

— Ну-у-у… Как бы… Возможно… Чисто в теории… Что я не совсем правильно их расшифровала… — у Алисы бегают глаза, ибо она понимает, как сильно облажалась.

— Это не страшно, — Лариса вновь хлопает её по плечу. — Главное, что вы меня нашли. За что я вам крайне благодарна. Однако у нас будет время обменяться любезностями сразу после того, как мы спасём мир.

— Согласен, давайте займёмся делом. Поболтать ещё успеем, — я подхожу к вездеходу и заглядываю внутрь. — Нужно отцепить и поднять наверх установку, которая выстреливает лебёдкой. Откроем разлом, зацепимся за дерево и перелезем по канату.

— Не хочу вам мешать, но разве может ваше вон то существо, нам в этом помочь, — она показывает на каменного голема, который дежурит наверху.

— Хм… Это тоже мысль. Главное, чтобы он не свалился. Нужно подстраховаться, — с умным видом чешу затылок. — Ладно, берём всё необходимое и карабкаемся наверх. Алиса, ты сможешь подняться?

— Думаю, да… — неуверенно отвечает она.

— Не волнуйся, я тебя подстрахую, — это должны были быть мои слова, но Лариса произносит их быстрее. — После этих ваших укольчиков я чувствую себя такой молодой и такой сильной…

— Что ж, тогда за дело! Пора вернуться домой! — подытоживаю я.

Мы забираем самые необходимые вещи, которые можно унести на себе, и начинаем подниматься Первой идёт Лариса в связке с дочерью. Мы с Николаем Петровичем замыкаем цепочку. Безопаснее было бы сделать наоборот, но так у нас будет шанс поймать девушек, ибо снаряжение выдержит, и вся проблема в физической силе.

Однако ползти по практически отвесной скале, да ещё и на жаре — это то ещё испытание. Но мы должны справиться, тем более раз уж на карту поставлена судьба всего мира. Ну, папаша, ну, удумал ведь подставу…

Шалости со временем никогда ни к чему хорошему не приводили. Скорее всего, и в этот раз всё закончится печально. Конечно, если мы не успеем его остановиться.

Хотя с другой стороны, он уже очень долго блуждает в том мире-тайнике. Возможно, найти камень времени не так просто, как кажется, и у нас есть все шансы его остановить…

Правда, тут возникает моральный вопрос: а что мы будем делать, если он откажется подчиниться? Вытащим оттуда силой и выкинем оба компаса? Такой себе вариант.

Если судить по реакции Ларисы, то мой отец скорее умрёт, чем откажется от своей навязчивой идеи вернуть всё назад. По-человечески я его понимаю, но что будет со мной? Он ведь хочет откатать время сильно дальше, чем я прибыл в этот мир?

Велика вероятность того, что я перестану существовать, а такой вариант меня совершенно