– Мы пройдем между кораблями, а враги не смогут в нас стрелять, иначе попадут по своим! – догадались пилоты.

Чем ниже летит самолет, тем сложнее в него попасть – это аксиома войны. Звенья базирующейся на аэродроме Анели эскадры начали поочередно взлетать. Олег пересчитал самолеты и полез в кабину. Из штатной численности в полторы сотни самолетов осталось менее половины.

Ограничив высоту тысячей метров, а скорость отметкой четыреста километров, Олег надеялся выйти к конвою после окончания авиаудара. Он не хотел бомбить союзников, и уклоняться от атаки тоже нельзя. Вот и черное от взрывов снарядов небо, самолеты имитируют атаку, а «Ю-88» прицельно сбрасывают бомбы с большой высоты. Пора снижаться.

Десять секунд, за это время самолет пройдет сквозь строй кораблей. Олег сжал зубы. Лидер открыл огонь из носовых автоматов, в ответ ударили крупнокалиберные пулеметы «Мессершмитта». Попадет, не попадет – на то воля судьбы, но давить на психику зенитных расчетов надо. Рядом мелькнул корпус первого корабля, второго, третьего, бомбы надо сбросить у замыкающего. Вот он! Олег дернул ручку сброса и одновременно повернул влево. Крыло едва не задело боевую рубку, и самолет полетел на юг. Осталось выдержать минуту, за которую он выйдет за дальность пушечного огня, и можно подниматься.

– Поздравляю с победой, Пауль! И твои парни отлично сработали! Ждите наград, сегодня же отошлю представление!

В ответ Олег пожелал удачи и принялся крутить головой в поисках своего отряда. Отлично, самолеты несколько сумбурно поднимаются вверх, но все целы, а это главное.

– Эшелон три тысячи, строй правого пеленга, идем на аэродром Карсаге.

Через неделю Олег ходил с красными от недосыпа глазами, как его коллега на аэродроме Анели. В первый день он съездил по заветному адресочку, познакомился с будущим спасителем, и все. Дальше начался тихий ужас. В эскадре всего три дюжины самолетов, а списочный состав людей едва достигает четверти от нормы. Из Берлина поток идиотских радиограмм, и надо ответить на каждую. Служба тыла требовала объяснить причину закупки в Тунисе мандаринов и голубей, если по нормативу положены апельсины и куры из Италии. Охренеть!

Бумажный водопад был вторичен, на первом месте боевая работа. Поздно вечером приходил инженер эскадры с докладом о количестве пригодных к вылету самолетов. Начштаба с оперативниками раскладывали карты, и начинался пасьянс. Заявок от частей всегда больше, чем самолетов, а направление главного удара знало только командование корпусом.

Перед рассветом с аэродрома улетали разведчики, через полчаса в воздух поднимались «Юнкерсы» и получали боевой приказ уже в полете. И так день изо дня, сон урывками независимо от времени суток. Но вот в алжирском порту Анаба, что в двухстах километрах от Туниса, высадились американские танковые полки. Город обречен, ибо войск в нем нет, а Африканский корпус еще далеко. Ударами бомбардировщиков из Сицилии врага не остановить.

Получив приказ готовиться к эвакуации, Олег без разговоров отправил всех, не связанных с боевой работой. Техники с мотористами ремонтировали и снаряжали самолеты, а затем шли на кухню готовить пилотам завтрак. Выстрелы со стороны города прозвучали финальным аккордом, и Олег отдал последний приказ:

– Пилотам посадить в фюзеляж максимальное количество людей и лететь на аэродром Анели. Остальным бегом в порт!

– Командир, а как же ты? – растерянно спросил главный штурман.

– Кто-то должен остаться, и этим кто-то буду я. При появлении врагов прикачу в порт на мотоцикле.

Самолеты поочередно поднимались в небо и уходили на север. Несколько пилотов сначала ударили по городской окраине, а затем взяли курс на Сицилию. Олег сварил себе кофе и сел за рабочий стол. Ждать осталось недолго…