заглядывал так далеко, – грустно покачал головой дракоша. – У психов с логикой все сложно. Ты невинна, ты его. Остальное его не волнует.

– Зря ты не дал нам с Риком переспать, – усмехнулась я, но, скорее, истерично, чем всерьез.

– Боюсь, его бы это не остановило, – скривился Люций и тяжко вздохнул. – Что делать будем?

– Побег? – предложила самый логичный вариант.

– Не получится, – поморщился мой фамилиар. – Вокруг виллы активирован магический купол. Ни войти, ни выйти. Наших с тобой сил не хватит даже на то, чтобы послать весточку за пределы территории.

– Черт!

Какое-то время мы просидели в унылой тишине, а я все не могла поверить, что за долю секунды моя жизнь полетела под откос, и лихорадочно искала выход из ловушки.

И не находила.

– А почему сегодня? – спросила тихо, когда голова уже взрывалась от отчаяния. – Почему в полночь?

– Забыл сказать, – поморщился Люций. – Когда младшая сестра вернулась навестить родных и сообщила о том, что беременна от Морского Дьявола, как раз цвели магнолии. С того дня и возник этот праздник, когда все ходят друг другу в гости и заключают помолвки или играют свадьбы. Ну, а полночь… Сама знаешь, это магический час. Может, ритуал какой хочет провести? Мне он об этом не говорил.

– Бежать надо. – Я стиснула пальцы в кулаки, впиваясь ногтями в собственную плоть. – Не представляю, что можно противопоставить могущественному духу, тем более, сошедшему с ума. Тут льдом за шиворот не обойтись. И даже раскаленный утюг, ласково прижатый к груди, не поможет.

– Поговорить? – скептично предложил Люций, но я так многозначительно на него покосилась, что он все понял и без слов. – Ну, я просто предложил… Какие есть варианты?

– А мы можем заранее узнать, что за ритуал он хочет провести? – Во мне затеплился робкий луч надежды. – Может, мы неправильно его поняли?

– Думаешь? – тут уже скривился фамилиар. – Что непонятного может быть в словах «станешь моей телом и душой»? Лично мне на ум приходит только приворот. Я, конечно, могу и ошибаться…

– О! – Не знаю, откуда в моей голове возникла эта мысль, но я вдруг поняла, что она весьма интересна и стоит моего внимания. – Ты говорил, что вилла и мой дом связаны подземным туннелем! Может, попробуем сбежать по нему? Купол – не сфера, наверняка под землей преграды нет!

– А это может быть вполне реально… – обескураженно прошептал дракоша и глянул на меня широко распахнутыми глазами, в которых засияла надежда. – Шанни – ты гений! Побежали?

– Сначала разведка, – притормозила энтузиазм фамилиара, хотя и саму неслабо потряхивало от волнения. – Где сейчас герцог? Где вход в туннель? Он освещен? Не обрушился? Мы точно будем у себя дома в безопасности?

– Точно, – отрывисто кивнул Люций. – Сила твоего рода не уступает силе герцога, на своей земле ты так же могущественна, как он – в месте своей силы.

– А? – Что-то меня в этой фразе заинтересовало, и я уточнила: – Что за место силы?

– Место, где его убили, – поморщился дракоша, и его брови медленно поползли вверх, когда он уловил мою еще невысказанную мысль. – Не-э-э… Не надо! Шанни, это безумие!

– Почему? – Я наклонила голову набок, будучи уверенной, что думаю в верном направлении. И если разрушить место его силы… – Ты ведь понимаешь, что если он и впрямь безумен, то не даст мне жизни? Это мне даже из дома не выйти! А если он начнет рушить Аникаммо? Преследовать и убивать моих друзей? Понимаешь, чем это может обернуться?

– Ладно, твоя взяла, – насупился Люций. – Идем. Только тихо. Не думаю, что у тебя хоть что-то получится, но ты права, попробовать стоит.

– А куда?

– Помнишь, я говорил про подводный грот? – напомнил мне дракоша, и я не очень уверенно кивнула. Вроде было что-то такое. – Его там убили. Это прямо под виллой, и одно с другим связано самым прямым образом. Идем?

Я отрывисто кивнула, снова сжав подрагивающие пальцы в кулаки, и мы, периодически замирая, словно шпионы, отправились на поиски входа в подземелье. Первым делом спустились вниз, причем Люций несколько раз оставлял меня одну, улетая на разведку, но очень быстро возвращался, сообщая, что путь чист и на горизонте никого. Вилла словно вымерла, хотя Люций точно знал, что в доме есть прислуга из людей, верных герцогу. Как минимум пятеро.

Но нам везло, и мы, миновав центральный холл, замерли перед запертой дверью хозяйского кабинета, где, по заверениям фамилиара, находилась дверь с тайным ходом. Снова пошло в дело заклинание универсального ключа, и я на всякий случай заперлась изнутри. Не гранитная преграда, но все же даст нам пару секунд форы.

Не став рассматривать обстановку кабинета, я поспешила за едва уловимо светящимся в полумраке дракошей, который безошибочно нашел тайный рычаг, отрывающий ход, и первым нырнул в мрачный зев туннеля. Ни факела, ни светильника, но я была сообразительным бытовым магом и быстро наколдовала рой светляков, которые полетели впереди, освещая мне путь.

Узкие ступени спускались резко вниз, и я повыше приподняла подол, чтобы не запнуться о него. Двигались мы молча, сосредоточенно, прислушиваясь к каждому шороху и в любой момент ожидая погони. Но вот ступени закончились, и дальше ход разветвлялся. Один уходил резко налево и ближайшие несколько метров был прямым, после чего дальнейший путь тонул во мраке, второй вел направо и вниз, снова изгибаясь уже через метр. Люций выбрал правый, и мне пришлось тщательно проверять, куда ступаю, потому что пол туннеля был ужасно неровным, и любой неверный шаг грозил мне вывихом, а то и переломом.

По счастью, правый туннель оказался коротким, и всего метров через двадцать мы с фамилиаром вышли в подземный грот с озером. Создав побольше светляков, чтобы увидеть его границы, я не смогла сдержать испуганного вскрика, когда поняла, что мы здесь не одни.

Из воды, словно воплощение Первостихии, выходил он… Морской Дьявол.

Прекрасен, как бог. Полностью обнаженный. Ни капли не удивленный… По его гладкой коже стекала вода, но волосы оставались сухими, а глаза сияли изумрудным светом и… насмешкой.

– Уже соскучилась?

– Я…

Правду я не собиралась говорить ни в коем случае, а ложь, как назло на ум не приходила, поэтому я попробовала единственное, что могла: поговорить.

– Зачем я тебе? Между нами нет любви, мы вообще друг друга не знаем. Неужели считаешь, что насилие – выход? Это жестоко: спасти только затем, чтобы сломать самому. Я благодарна тебе, правда. Безумно благодарна… Но не люблю.

Наклонив голову набок, словно так лучше слышалось, дракон медленно сократил между нами расстояние и приблизился почти вплотную. Гораздо ближе, чем мне было комфортно. Изо всех сил стараясь смотреть ему в глаза и пытаясь понять, что он думает, упустила момент, когда выражение его лица стало жестче и с губ сорвались злые слова:

– Ты моя по праву договора с родом. Моя телом и душой. Продана лживыми и трусливыми тварями, обрекшими меня на столетия боли и одиночества. Думаешь, я жесток? Эгоистичен? Лицемерен? А давай проверим!

Мне совершенно не понравился лихорадочный блеск его глаз и кривая ухмылка, но