я все равно кивнула. Слышала где-то, что с сумасшедшими лучше не спорить… Неудивительно. Мне страшно даже просто рядом стоять! А что будет, когда он впадет в буйство?

– Я удочерю тебя, – объявил он, ухмыляясь все шире, а мои брови медленно полезли на лоб.

Вот уж точно, чего не ожидала, так этого! Даже Люций что-то невнятно булькнул и затих. Я же и вовсе перестала дышать, дожидаясь продолжения. Это ведь не все, верно?

– Сделаю своей наследницей, – весомо добавил герцог, хищно скалясь и становясь чудовищно прекрасным. – И ты сама поймешь, как лицемерен этот мир. Согласна?

– Не улавливаю связи… – пробормотала ошеломленно, но поторопилась кивнуть, когда линия губ дракона стала жестче. – Согласна.

– Превосходно, – усмехнулся он жестко.

Я не заметила, откуда в его руке возник почти прозрачный кинжал из воды, но поняла, что все произойдет здесь и сейчас. Что ж… Между безумцем-отцом и безумцем-мужем я все-таки выберу первое. Так хоть пропадет угроза насилия. Я ведь правильно его понимаю? Интересно, в чем подвох? Честно – даже не представляю!

– Повторяй за мной, – тем временем приказал герцог бескомпромиссным тоном и надрезал сначала мою правую ладонь, а затем – свою левую и крепко прижал к моей, чтобы порезы совпали. – Кровь от крови моей…

– Кровь от крови моей, – произнесла твердо.

– Плоть от плоти моей…

В итоге дракон перечислил многое: и магию, и наследие, и судьбу, что меня озадачило больше всего, а в конце гортанно взвыл и прорычал:

– Отдаю!

Интуитивно я поняла, что конкретно это слово повторять не стоит, и сказала совсем другое:

– Принимаю.

Через порез в руке в меня тут же хлынула чужая магия невероятной мощи. Закружила в водовороте, как щепку, смела прочь мою личность… и растворила в себе.

Я была капелькой воды и одновременно целым океаном. Я была песчинкой и пустыней. Я была звездой и вселенной… Я познала все тайны мироздания. Я умерла… И возродилась.

Глава 28

– Папенька, вы идиот! – отчитывали кого-то неподалеку.

– Я просто задолбался, – отгрызался этот кто-то. – Мне больше двух тысяч лет! Ты хоть понимаешь, как это много?!

– Мне миллиарды, – фыркнул его собеседник. – И что?

– И как ты их жил?

– Ой, да всяко-разно!

– Вот! Во-о-от! – провыл раненым бизоном тот, кого назвали «папенька». – А я только двадцать лет назад научился не растворяться в стихии на долгие месяцы уже через сутки, как обретал тело! Меня зверски убили, когда мне было всего пятьдесят! Я даже пожить толком не успел!

– Народ, захлопнитесь, кем бы вы ни были, – простонала я приглушенно, потому что голова раскалывалась, как проклятая, а чужая ругань здоровья не прибавляла.

– Шанни? Лапушка моя, очнулась! – радостно залепетал Люций и начал обтирать мой лоб и виски влажными лапками, даря приятную прохладу и небольшое облегчение. – Как ты, золотце?

– Добейте… – шепнула из последних сил и чуть-чуть приоткрыла глаза, чтобы понять, что происходит.

Обнаружила себя в кровати. Признала в комнате спальню, где герцог пытался запереть меня ночью. Нашла взглядом самого герцога, который сидел в кресле у окна… И озадачилась. Аж голова почти болеть перестала.

– Что случилось? – поинтересовалась напряженно, больно уж вид у «папеньки» был виноватый.

Подозрительно!

– Этот идиот тебя едва не угробил! – возмущенно сдал дракона мой фамилиар. – Ты была без сознания три дня! Три дня, Шанни!

– Мм… – протянула я с умным видом. – А вы уже нашли общий язык, да?

– Ну, тут такое дело, – вдруг засмущался Люций. – Ты только не волнуйся. Я начну с хорошей новости, ладно?

Я напряженно кивнула, потому что именно после этих слов и начала волноваться.

– Ты, в смысле Маша, – его родная прапрапраправнучка от беременной девицы, которая не сгинула, а перенеслась в другой мир и там благополучно родила, но счастья так и не обрела, как и весь ваш род! А все потому, что нефиг было бежать от судьбы! Но ты вернулась, и теперь твой батя больше не проклят, а его древние драконьи мозги тоже встали на место! – широко осклабился дракоша и изобразил лапками «та-дамм!», указав на герцога.

Герцог, как хороший мальчик, смущенно помахал мне ладонью.

У меня дернулся глаз.

– Ну а теперь плохая, – вздохнул фамилиар и ласково погладил меня по голове. – Ты теперь морская нимфа. Твое человеческое тело не выдержало вливаемой в него магической мощи и приказало долго жить, забрав с собой все лишнее, в том числе и проклятие. Лишь благодаря нашей связи я смог удержать твою душу в этом мире и возродить тебя в теле нимфы. Вообще-то это не приветствуется Первостихией, но мы с ней договорились (герцог лично умолял), и ради тебя сделали исключение.

– Интересно… – кивнула я заторможенно. – А в чем плохая новость?

– Ты больше не человек, – по слогам повторил Люций, тревожно всматриваясь в мои глаза. – Ты – морская нимфа.

– У меня болит голова, а не проблема со слухом, – проворчала я. – Разве это плохо? Я жива, герцог жив-здоров и больше не имеет ко мне претензий. Проблема решена малой кровью. Да?

– Ну, как тебе сказать… – безрадостно вздохнул Люций. – Что ты знаешь о морских нимфах?

По одному моему тяжелому взгляду сообразив, что сейчас я не способна на диалог, дракончик натянуто улыбнулся, снова зачем-то погладил меня по голове и начал рассказывать сам:

– Я постарался сохранить тебе привычную внешность, но не все получилось, ведь морские нимфы – дети водной стихии, и фактически в твоем теле не две трети воды, а гораздо больше. – Он помолчал и ворчливо добавил: – В общем, из воды я тебя создал и добавил немного магии. Но это техническая часть и к делу особо не относится. Проблема в том, что ты, как все морские нимфы, не можешь долго жить без моря, тебе необходимо проводить в воде как минимум один день из семи. А еще ты стала легкомысленна, более привлекательна и одновременно любвеобильна. Это вроде не проблема, но-о… Ладно, вру. Проблема.

– Я превратилась в тупую нимфоманку? – уточнила осторожно.

– Что-то вроде того, – хмуро подтвердил фамилиар.

– А нимфы… – я бросила опасливый взгляд на герцога, помедлила… и с облегчением поняла, что как мужчина он меня не привлекает, – разборчивы в связях или пристают ко всем без исключения?

– Все сугубо индивидуально, – развел руками дракоша. – Но любви тебе будет хотеться часто. Я бы даже сказал: постоянно. И это как раз очень большая проблема!

– Почему?

– А скажи мне, дорогуша, – вкрадчиво уточнил Люций, – ты кого любить собралась?

– Николаса, – призналась я честно. – Мы с ним уже почти помолвлены. А что?

– А… – Мой фамилиар на какое-то время впал в ступор, после чего нахмурился, сощурился… и деловито уточнил: – Я чего-то не знаю?

– Не существенно, – отмахнулась я и осторожно села.

Слабость по телу еще гуляла, но я постепенно приходила в себя, поэтому первым делом озадаченно осмотрела свои руки, которыми пыталась прижать одеяло к обнаженной груди.

– А почему я… такая?

И покрутила в воздухе перламутрово-белой рукой с легким голубым отливом.

– Ты нимфа, – по слогам пояснил Люций. – Морская. Это норма.

– А-а-а…

И впала в задумчивый ступор.

– Есть хочешь? – робко подал голос герцог, заставив меня сморгнуть и обратить на него внимание.

Подумала, похмурилась… и кивнула, уточняя:

– А ты теперь мне отец или нет?

– Отец, – ответил за него Люций и с нескрываемым негодованием тоже взглянул в