Исследовательская деятельность требует затрат, и очень часто противники изучения космоса приводят аргумент, что те же деньги с гораздо большей пользой могут быть потрачены на решение земных проблем. Но те, кто так говорит, не понимают, что NASA или другие космические агентства не просто запихивают миллионы долларов в ракету и зашвыривают их в космос.

Гигантский Сатурн, повисший в черноте пространства, загораживает межпланетную станцию «Кассини» от ослепительного сияния Солнца, и в этот момент для «Кассини» открывается невиданная картина колец планеты-гиганта, позволяющая различить ранее не известные тусклые кольца. Эта великолепная панорамная фотография была собрана из 165 отдельных фотоснимков, сделанных широкоугольной камерой «Кассини» в течение трех часов 15 сентября 2006 года. Цветовой контраст усилен за счет цифрового слияния снимков в ультрафиолетовом, инфракрасном диапазонах и отдельных полосах видимого спектра, а затем сбалансирован для большего сходства с естественными цветами, воспринимаемыми человеческим зрением. Белая точка, которую можно заметить внутри второго снаружи кольца, – это планета Земля. Источник: NASA / лаборатория реактивного движения / Научный институт космических исследований

Все эти деньги расходуются на Земле, ими оплачивается труд выдающихся умов планеты, чтобы они могли использовать свои таланты на благо человечества и, может быть, изменить мир к лучшему. Космические исследования порождают изобретения, плодами которых мы пользуемся каждый день, а многие из них помогают спасать человеческую жизнь и улучшать ее качество. Придуманная когда-то для работы в космосе технология может лечь в основу новых отраслей, что создаст еще больше новых рабочих мест и вакансий. NASA и другие космические агентства проводят важнейшие исследования и разработки, из которых каждая успешная компания потом сможет извлекать прибыль.

Опросы общественного мнения показывают, что у большинства американцев имеется превратное представление о том, сколько денег NASA получает от правительства США. На 2017 финансовый год проект бюджетных ассигнований NASA предусматривает выделение 19 млрд долларов. Эта сумма кажется очень большой, и таковой она и является, но если посмотреть на федеральный бюджет Соединенных Штатов на 2017 год целиком, то мы увидим, что его полный объем равен 4,2 трлн долларов. Таким образом, доля потребления NASA в общем объеме бюджетных ассигнований составляет всего лишь половину процента (точнее, 0,45 %), а это меньше, чем полпенни на каждый налоговый доллар. Для сравнения, в том же проекте бюджета на 2017 год на нужды образования выделяется 2 % средств (85 млрд долларов), на военные расходы 15 % (632 млрд), а в области государственной социальной защиты, помощи безработным и поддержки рынка труда затраты равняются 33 % от всего бюджета (1,39 трлн долларов).

Надо отметить, что исследования космоса не просто помогают нам больше узнать о Вселенной, они расширяют наши знания о нашем собственном мире и нас самих. Существует очень известное открытое письмо, которое в 1970 году написал доктор Эрнст Штулингер, работавший тогда в должности заместителя директора по науке в подразделении NASA Центре космических полетов имени Маршалла, когда он получил послание, где ему задали вопрос: как может NASA думать о том, чтобы тратить миллиарды долларов на исследования Марса, когда на Земле так много голодающих детей?

«Хотя кажется, что программа освоения космоса уводит нас прочь от нашей Земли к Луне, Солнцу, другим планетам и звездам, я думаю, что ни одно из этих тел не получает и доли внимания, сравнимого с тем, которое оказывают работающие в области космической науки ученые нашей Земле, – писал Штулингер. – Земля изменится к лучшему, и не только потому, что мы применим для улучшения жизни на ней все новые технологические и научные достижения, но и потому, что мы на этом пути учимся выше ценить нашу планету Земля, жизнь на ней и Человека».

Возможность смотреть вдаль и вглубь, как и жизнь с ощущением чуда, необходимы нам, чтобы сделать мир лучше уже сейчас и построить светлое будущее для поколений, которые придут вслед за нами.

Считаю своим долгом выразить мою благодарность всем ученым и инженерам NASA, которые смогли найти время в плотном потоке своих чрезвычайно важных дел, чтобы встретиться со мной, организовать для меня экскурсии по рабочим пространствам, ответить на возникшие у меня вопросы и провести редактуру в части технических деталей. Их доброе восприятие и энтузиазм в отношении моего проекта потрясли меня, и я не могу переоценить, как много значат для меня их усилия, – и как человек, и как писатель.

Мои благодарности в лаборатории реактивного движения: Ашвину Васаваде, Джону Майклу Морукяну, Марку Рейману, Кери Бин, Линде Спилкер, Эрлу Мейзи, Ричу Зареку, Дэну Джонстону, Уэсли Траубу, Рику Найбеккену, Стиву Левину и Нилу Моттингеру.

В Центре космических полетов имени Годдарда: Дину Песнеллу, Алексу Янгу, Ричу Вондраку и Фрэнку Сеполлине.

В лаборатории прикладной физики Университета имени Джонса Хопкинса: Халу Уиверу и Элис Боумен.

В Научно-исследовательском институте космического телескопа: Кену Сембаху, Золту Левею, Гельмуту Йенкнеру и Кэрол Кристиан.

Мне удалось взять интервью по телефону и электронной почте у Алана Стерна (Юго-западный научно-исследовательский институт), Альфреда Мак-Ивена, Марка Робинсона, Кристиана Шаллера и Кристин Блок (все работают в Университете штата Аризона), Роберта Уэста и Сары Милкович (лаборатория реактивного движения), Натали Батальи, Тома Баркли, Тони Колаприта и Дженнифер Хелдман (Научно-исследовательский центр NASA имени Эймса), Ноа Петро и Лилиан Острах (Центр Годдарда), а также у Тома Вудса (лаборатория атмосферной и космической физики). Я вновь хочу поблагодарить вас всех за то, что вы поделились своими историями и опытом, а также позволили заглянуть в свой увлекательный рабочий процесс.

Моя сердечная благодарность Марку Рейману за наши продолжительные обсуждения проблематики ионных двигателей, а также Ноа Петро и Ричу Вондраку за дополнительные дискуссии по поводу проекта LRO.

Отдельно хочется поблагодарить сотрудников офиса лаборатории реактивного движения по связям со СМИ, в особенности Марка Петровича, Гая Уэбстера, заместителя секретаря Эйгла и Элизабет Ландау за помощь в координации различных интервью и сопровождение в прекрасном кампусе лаборатории. Побывать там для меня было исполнением мечты. Еще я хочу сказать большое спасибо всем тем, кто работает в управлении по связи Центра космических полетов имени Годдарда, в особенности Карен Фокс, за организацию моего визита, а также Саре Фрейзер, Нэнси Нил Джонс, Де-Уэйну Вашингтону и Адриенн Алессондро за то, что так ловко провели повсюду визитершу из медвежьего угла Миннесоты, от которой неизвестно чего можно было ожидать. Особенно я благодарна Майклу Бакли, который организовал для меня чудесный, незабываемый визит в лабораторию прикладной физики Университета имени Джонса Хопкинса, и безмерна моя благодарность Черил Ганди за потрясающую серию организованных для меня поездок и интервью в знаменитый Научно-исследовательский институт космического телескопа. Спасибо, я почувствовала себя Особо Важной Персоной! Также спасибо Рэю Уилларду из института космического телескопа за возможность встретиться и поболтать о труде научно-популярного писателя. Отдельная моя благодарность Мишель Джонсон из Центра имени Эймса за организацию серии интервью по проекту «Кеплер».