Я даже удивился, с какой печалью в голосе это произнес Крис.

— Ну, мало ли, может, улетел куда-то и еще не вернулся…

— Давид? Улетел? Да он боится из станции на корабль перейти! Все его путешествия были вокруг собственной станции. Он никогда и никуда не полезет добровольно. С ним что-то случилось.

Конечно, понимаю — человек пропал, а в силу того, что нас мало, это довольно-таки неприятно, да и Давида жаль. Но все же это ведь не конец света? Так чего Крис так испереживался? В конце концов, у Давида могли возникнуть проблемы, неполадки с оборудованием, или же он все-таки отважился и отправился в путешествие.

— И как давно он пропал?

— Не знаю, — ответил Крис, — на конференции его не было. Как минимум сутки мы не можем до него достучаться.

— Ну, может скоро появится…

— Может, — согласился Крис, — вот только огнеметы кто делать будет? А чинить их?

— А что, никто больше не умеет? — поразился я.

— Да нет… — пожал плечами Крис. — Техас пытался делать, но получились очень уж ненадежные. Еще несколько человек пробовали. К примеру, Иза делала.

— Иза?

— Помнишь ту польку, что на конференции тебя поддержала? Это Иза.

Хм. Вот тебе раз! Не подумал бы, что эта «тетка» огнемет может собрать…

— Короче говоря, самые удачные модели получались у Давида. Кроме того, он единственный, кто сумел разобраться с принтером и начал делать…

— В каком смысле «единственный»? — поразился я. — Никто не умеет пользоваться принтером?

— Нет, ты не понял, — терпеливо пояснил Крис, — пользоваться принтером могут все. Не помню никого, кто бы с ним не справился. Более того, многие, даже я, научились создавать индивидуальные проекты… Я, к примеру, колбы для лаборатории себе сделал. Но вот Давид — настоящий виртуоз. Он может создать довольно-таки сложную деталь, скажем, с легкостью напечатать материнскую плату для терминала. Да чего там…помнится, мы нашли Агромодуль, чьи установки были буквально утыканы иголками, так Давид смог его восстановить. Создал новые платы, смог починить всю установку. Теперь этот модуль работает ничуть не хуже других.

— Ну, окей, — согласился я, — а почему же Давид той же Изе не сбросил проект огнемета?

— А ты его заставь! — хмыкнул Крис.

— Ага, теперь понятно, — кивнул я. — Короче, Давид нам очень нужен.

— Ты не представляешь, насколько!

— Где его станция, знаешь?

— Я — нет. Техас знает.

— Так…а Техас вчера после конференции отправился к шахтерам…

— Можем связаться с ним, узнать координаты и отправиться к Давиду сами.

— Нет. У нас свои задачи. Вчера после конференции один из ее участников, Томаш, дал наводку на точку в пространстве, где, вполне возможно, есть модули с не пробудившимися еще людьми. Нашел он эти модули буквально на днях, но в силу того, что был один, рисковать и соваться не стал.

Ну а мы туда соваться будем: люди теперь не менее важный ресурс, чем все остальное.

— Значит так, ‒ подытожил я, ‒ будем действовать, как и собирались. Свяжись с Техасом и расскажи ему о Давиде — пусть как только освободится, слетает и проверит его станцию.

— Понял, — кивнул Крис, — а мы когда стартуем?

— Через час-два. Нужно спешить. Послезавтра мы должны начать сборку станции, и я уже не смогу никуда летать — должен буду оставаться здесь на случай появления «техников».

— Так оставайся и сейчас здесь. Зачем тебе рисковать? Мы с Норой и сами справимся…

— Нет уж. Томаш вроде как видел охранный модуль. Если это действительно так — без меня вы не сможете его забрать.

— Да ладно!

— Уж поверь. Даже зацепить манипулятором корабля не сможете.

Крис присвистнул.

— Даже так? Там что, какая-то защита?

— Без авторизации этот модуль не отстыковать, не увезти. Да вы даже внутрь не сможете попасть.

— Но что же там такого? Оружие?

— Модуль сам по себе может быть оружием. И нет, никаких «плазмоганов» или «лазерных пистолетов». Максимум иглометы.

— Уверен, что не хочешь рассказать, зачем он тебе надо?

— Пойми, Крис, — я покачал головой, — я бы хотел тебе верить, но все же нет никаких гарантий, что именно ты не окажешься лазутчиком.

— Понимаю, — согласился Крис, ‒ и самое хреновое, что я-то знаю, что таким не являюсь. Но как это доказать тебе?

— Пока, к сожалению, никак.

— Хреново, наверное, никому не доверять?

— А у меня есть выбор? Ты-то сам мне доверяешь?

— Не особо, — хмыкнул Крис, — но если уж один из руководителей экспедиции сольет нас «техникам», то…

Я его прекрасно понял. Если бы я оказался «техником», то все, на «выживших» можно ставить крест. У «техников» будут все карты на руках. Можно сказать, они победили.

* * *

Крис уже полчаса назад сдал вахту и отправился спать. Мы прибыли сюда несколько часов назад и сейчас просто висели в пустоте, прощупывая пространство вокруг, надеясь найти сигнал одного из модулей, о которых говорил Томаш.

И, к сожалению, пока ничего и никого…

Может быть и стоило захватить с собой того же Томаша, но это влекло за собой определенные сложности — он один из тех, кто долго ломался и таки решил рискнуть — объединиться с нами. Сейчас он готовил свою станцию «к переезду». Или, что точнее, готовился подключить ее к «Ранчо».

По идее мы должны были вписаться по времени и прилететь как раз к началу этого «строительства». Ну а если нет — уверен, «Ранчо» мы не узнаем.

И очень бы хотелось вернуться не с пустыми руками. Хотелось бы, чтобы наши цели были достигнуты — объединение, создание станции и появление новых членов нашей группы — символичное начало и хорошее предзнаменование, как мне казалось.

Вот только реальность шла вразрез с моими планами — новых участников нашей группы пока не видно и не слышно. Пока…

Крис сдал пост, и сейчас на мостике должна была находиться Нора. Моя смена наступит только через три часа, но мне не спалось.

Появившись на мостике, я застал Нору за тем, что она самым наглым образом развалилась в пилотском кресле, закинув ноги на панель управления.

— Как дела?

— У меня или вообще? — поинтересовалась она.

— Для начала вообще.

— Продолжаю сканирование, выбрала новые направления, но пока глухо. Жду отчет через пятнадцать минут, сэр! — последнее слово она произнесла с явной издевкой, словно бы пародируя Техаса.

Вот ведь, засранка, при ней же попросил Техаса этого не делать. А она прекрасно поняла, что мне это не нравится, и теперь начала издеваться. И с чего бы вдруг? Впрочем, догадываюсь…