— Это как-то может быть связано со Скаем?

— Маловероятно, но возможно. Ты сможешь посмотреть?

— Магический круг, это древнее место силы? Круг первых людей?

— Эм-м, не в курсе.

— Строение из камней, поставленных вертикально?

— Да, оно самое.

— Древнее место силы. Такие круги связаны с калейдоскопом напрямую, и они могут не пропустить туда ловцов.

Я вспомнил, как впервые встретился с Шинаром и его алым отрядом. Тогда все спокойно зашли в круг, кроме самого Шинара. Он тогда явно как-то ослаб и пошатывался, находясь в круге, получается, он пусть и слабый, но ловец, которого калейдоскоп не хотел пускать в святая святых.

— А это событие, случайно не в ночь сближения произошло?

— Да, — кивнул я.

— Это особое время в году. Скорей всего, чтобы увидеть подобное воспоминание, придется прийти туда в ночь следующего сближения. Но это слишком опасно и не имеет особого смысла?

— Почему?

— Потому что строение древнее, у него мощная память, там столько всего происходило. Не факт, что я справлюсь и смогу найти то, что надо.

— Да нет, почему опасно-то?

— А, ну тут просто. В ночь сближения в подобных местах столько свободного эфира плавает, что я могу потерять контроль и… Ну, плохо будет, короче.

— А, — кивнул я, не зная, что сказать. — Ну тогда поищем другие варианты.

— Я подумаю. Можем попытаться сделать это на каникулах, шансов меньше, но и рисков тоже. Только нам придется телепортироваться в земли империи, а тебя, вроде как, это не очень устраивает.

— Не в первой, я там уже бывал. И ничего, жив еще.

— О чем болтаете? — прервал нас насмешливый голос.

Тело меремахнуло через спинку скамейки и нагло плюхнулось прямо между нами. Соломенная башка, веснушчатое лицо и беззаботная улыбка от уха до уха.

— Лаэр, — растеряно произнес Хоуп. — Это Йозеф, он мой…

— Друг, — кивнул я. — Мы уже познакомились.

— Рад, что ты жив, — хлопнул меня по плечу парнишка. — По всей академии уже слух пошел, что Шики убил полтора десятка красных и не получил метку, прикинь.

— Так я же эти слухи и распустил, — пожал я плечами.

— Серьезно? — удивился Йозеф, а потом на мгновение задумался. — Их выгнали из академии, так что спросить не у кого. А репутация безнаказанного убийцы есть. А магистры ничего тебе не делают. А еще… А, ну да. Умно, очень умно.

— Спасибо за предупреждение, — кивнул я. — Без подготовки я бы не справился.

— Да брось, — отмахнулся Йозеф. — Факультет ремесленников — та еще клоака, одни сплетни, да пересуды. Все про всех всё знают, так что мне было не сложно.

— Ты мог просто промолчать.

— А смысл? Хоуп потерял бы друга и один Гипнос знает, что бы произошло из-за этого. Да и к тому же, ты вроде бы ровный парень. Так что все шикос. А красным поделом, их никто не любит.

— Зато черных все обожают, — усмехнулся я.

— Лучше бы лазурных так обожали, как черных, — скривился Хоуп. — Меньше проблем было бы.

— О, ну конечно, — оскалился я. — Не жизнь, а сказка. Живешь в пентхаусах, меняешь дома по три раза в неделю, физические упражнения и спарринги с множеством желающих.

— Зато тебе не приходится по три раза на дню выслушивать об огромной ответственности за судьбу этого мира. И о том, как важно отдать всего себя на служение калейдоскопу и идеалам ловца.

— Зато никто не хочет обоссать твой труп.

— Это пока я не напортачил. Так-то даже мой труп обоссывать побоятся. Или побрезгуют.

— Да, но…

Под довольной ухмылкой Йозефа мы проспорили еще минут тридцать о том, кому из нас лучше живется. Мы почти дошли до стадии, когда я начал показывать запекшуюся кровь на кочерге, но пришлось ограничиться перебинтованной культей.

Просто пришло время урока, так что Йозеф убедил нас продолжить в другой раз. Но я запомнил, на чем мы остановились.

Впереди были промежуточные экзамены и сегодня мы сдавали первый из них. Физическая подготовка, как ни странно. Ловцы не особо любили это дело, даже с боевого факультета. Нафига заморачиваться с собственным телом, если можно просто накинуть на себя сон?

Нафига пыхтеть, тренироваться, бегать, прыгать, развиваться? Можно просто накинуть свой сон, не заморачиваясь обогнать лошадь, потом взять эту же лошадь и кинуть ее в толпу врагов.

Но я как-то не привык к такому. Сказывается мое архаичное мышление и установки в голове, что просто так ничего не дается. А если вдруг и дается, то лучше не брать, потому что потом жизнь такой счет выставит, что не расплатишься.

Поэтому на всех занятиях я сон не накидывал, хоть это не возбранялось. Бросок в десять километров? Сам. Полоса препятствий? Сам. Нормативы по физическим упражнениям? Сам.

На первом курсе мало кто умел накидывать, да и сон у всех максимум второго ранга, что не сильно помогает. А вот что я заметил, так это разницу между моим нынешним телом и тем, что было раньше. Даже на пике формы я не мог показать таких результатов, как сейчас.

Но будем честны, они не являются чем-то сверхъестественным по местным меркам. Тут многие могут пробежать десять километров за час без всякого сна на плечах. Не все, но многие. А я могу за сорок минут. А раньше не мог. И вот за сорок минут без сна уже немногие могут.

В общем, экзамен я сдал без всяких проблем, пусть и выложившись на полную. Правда, свой рекорд побить так и не смог, но среди тех, кто не накидывает сон, был первым. А всего двадцать каким-то.

Остальные экзамены будут в другие дни, а пока что начиналось кое-что особенное. Я раньше всех получил специализацию, пусть и странную, а значит и начну заниматься чем-то серьезным на неделю раньше остальных.

У меня по расписанию было первое занятие с наставником. После выбора специализации, всем выделяются наставники, в зависимости от выбранного направления. Но так как у меня не самый популярный факультет, то и наставник будет личный.

Я ждал его на тренировочном полигоне академии, где стояли укрепленные манекены для отработки боевых навыков. Пока что сюда пускали только красных, остальные ловцы довольствовались полосой препятствий и стадионом.

Наставник запаздывал, потому я просто лежал прямо на траве и размышлял о насущных проблемах бытия, пока меня нагло не разбудили ударом в колено.

— Простите, — прокряхтел голос. — Надеюсь, не ушиб.

Я очнулся и посмотрел на говорившего. Сухой, жилистый мужчина в возрасте. Седой пучок волос собран в короткий хвост на затылке, короткая борода и усы обрамляли лицо. А еще он смотрел не на меня, а куда-то в сторону.

В руках у него была трость, которой он тут же саданул мне по второй ноге.