Сидя на коленях на ледяном каменном полу храмового зала чёрной пирамиды, Маргарита вспомнила ту самую фразу, что стала лейтмотивом их путешествия по Москве. Фразу, сказанную одним-единственным культистом, которого удалось схватить федералам. И то, потому что он им поддался, будучи неотъемлемой частью плана.

Не ходите за мёртвыми…

Обратная психология…

Манипуляционный приём, основанный на принципе, что попытка склонить субъекта к определённому действию или внушить ему определённую мысль вызовет диаметрально противоположную реакцию. И сеттиты освоили его в совершенстве.

Убеждённые, что культист их отговаривает, обманывает и издевается, члены следственной группы добросовестно всё делали с точностью до наоборот. Отправились на запад относительно Останкинской телебашни. Затем на Ваганьковское кладбище и далее по списку. И им даже в голову не пришло, что всё это время сеттиты ими манипулировали, чтобы добиться желаемого.

Тебя всё это время использовали.

Каждая маленькая победа федералов над Орденом Сета имела место только потому, что культисты это позволили. Сохраняя баланс между смертельной опасностью и продвижением по пути из загадок и указаний на местности, сеттиты ловко смогли внушить им всем, что они якобы это делают по собственной воле. Что они приближаются к заветной цели – остановить кровавые преступления Ордена. А на самом деле они сами лишь приближали безумных культистов к воплощению их мечты – в чём бы она ни заключалась.

Оглядываясь назад, Марго не сомневалась, что и брошенный жрецом в кабинете Нефёдова жезл был тоже вовсе не счастливой случайностью. Решив, что они в последний момент отбили у сеттита ключ к первому храму на пути в Омбос, члены группы помчались дальше, даже не задумавшись о других возможных вариантах.

Увидев по глазам Марго, что она всё осознала, Ковальский, истинный сеттит в их маленькой группе, с нескрываемым торжеством взмахнул рукой, указывая на колоссальную статую Сета.

– Наш Повелитель воистину велик, – он обвёл рукой большой зал, – согласна?

– Ты безумен! – вскричала Марго. Она отчётливо ощущала, как холодные мокрые струйки бежали по её шее.

– Отнюдь, – Ковальский хищно улыбнулся. – Разве ты не убедилась, что всё увиденное тобой реально? Что древняя легенда воплотилась в жизнь? Мы посреди города из золота. Внутри чёрной гранитной пирамиды. Тебя привёл сюда замысел нашего Повелителя, который просчитал и учёл абсолютно всё. Успех был неизбежен. Теперь ты осознаёшь его величие? Его мудрость? Его вездесущность?

Не услышав ответа, Ковальский раздражённо рыкнул и снова поднялся на ноги.

– Открыв вон те двери, – он указал себе за спину на врата в конце тоннеля, – ты не оставила этому миру шанса. Теперь придётся сказать людям правду, хочешь ты этого или нет. Выбравшись из своего плена, Повелитель приведёт нас в Царство Истины. Где не будет лжи, предательств, коварства, эгоизма. Неужели ты не хочешь видеть мир таким?

– Пожалуй, меня устраивает прежний, спасибо, – на сей раз сарказм дался Марго с трудом.

Ковальский удивлённо приподнял одну бровь.

– А я-то искренне надеялся, что ты будешь умнее, Марго. Поведёшь себя как хорошая девочка, примерная дочка.

От этих слов, произнесённых этим человеком, у девушки заныло сердце, будто его полоснули кинжалом.

Они нас использовали всё это время. Для чего?

Стоявший рядом на коленях Ратцингер тем временем был на своей волне. Окинув взглядом возносившиеся на головокружительную высоту стены, он сказал:

– Это не гробница. И не храм, – он выдержал паузу, глядя в глаза Ковальскому. – Чёрная пирамида – это тюрьма…

Предатель ободрительно кивнул.

– Я знал, что вы нас не подведёте, господин Ратцингер.

Приободрённый его словами немец завершил свою мысль:

– Вы всё это затеяли не ради мести ФСБ или передела мира. Вы пытались выпустить на свободу своего Повелителя.

Что он такое несёт?!

– Но к чему такие сложности? – Ратцингер, даже толком и не пытавшийся сопротивляться, казалось, был поглощён откровением самозванца.

Ковальский уставился на него, приподняв брови и не переставая держать Марго на прицеле.

– Скажем так, господин Ратцингер, у каждого замка должен быть ключ. Как вы справедливо подметили, эта пирамида является для нашего Хозяина тюрьмой. И может быть открыта только одним смертным человеком. Его назначают члены Великой Девятки одним им известным способом. Чтобы мы, верные последователи великого Сета, ни за что не смогли его отыскать. Как только он умирает, выбирается следующий.

– Избранный… – презрительно бросил Ратцингер.

– Скорее проклятый, – хохотнул сеттит. – И этот человек находится перед вами.

Он перевёл на Марго взгляд своих проницательных глаз. Девушка с трудом понимала, о чём он говорит. Всё происходящее казалось ей не меньшим бредом, чем её кошмарные сны.

– С чего вы взяли, что я и есть тот, кто вам нужен?! Никакие ваши проклятые боги меня не назначали! Как вы меня вычислили?

– Как? О, нам пришлось приложить немало усилий, чтобы наконец, впервые за последние четыре тысячелетия, суметь вычислить Наследника – так мы назвали того, кто сможет открыть пирамиду. В конечном итоге всё оказалось очень просто. Тебя избрали боги Великой Девятки ещё тогда, когда ты находилась в утробе матери. Ты об этом не знала, потому что это невозможно понять, не владея определённой информацией, которую добыли наши жрецы.

Сеттит приблизился к Маргарите и сел перед ней на корточки. В свете фонарей девушке показалось, что его густая борода шевелится от предвкушения полного триумфа.

– Только ты могла бы открыть врата пирамиды и впустить нас сюда. Благодаря хитрому механизму в пьедестале статуи твоя кровь открыла тюрьму нашего Отца. Но обязательным условием Великой Девятки было то, что Наследник должен явиться по доброй воле. Из расчёта, что никто на свете не захочет выпускать на свободу бога хаоса и разрушения. На сей раз их выбор оказался крайне неудачным. Судьба не менее слепа, чем правосудие, полагаю. Нам пришлось разработать весь этот план, чтобы просто привести тебя сюда, обязательно по доброй воле. А значит, нужно было придумать стимул, чтобы ты отправилась на поиски чёрной пирамиды и Омбоса. Поэтому мы и начали весь этот маскарад…

– Теракты в Москве не были частью ритуала… – прошептал ошеломлённый Ратцингер.

– Конечно, не были, – кивнул Ковальский.

– Но зачем тогда… – начала Марго.

– Зачем?! Неужели не ясно? Ты должна была так возненавидеть нас, чтобы захотеть свернуть горы, лишь бы покончить с нами. Только так Братство могло быть уверено, что ты дойдёшь до конца. Отыщешь пирамиду и откроешь её нам. И в то же время нужно было дать понять, что мы настроены решительно, – голос его стал ещё твёрже от переполнявшей сектанта гордости. – Что представляем угрозу всему миру, что нас нужно остановить. Что мы настолько могущественны, что даже ФСБ не в силах тягаться с нами. Пережив три теракта из шести и лицезрев убийство начальника Второй службы, вы должны были осознать, с чем столкнулись. Но и перегибать палку было нельзя: как можно сражаться с угрозой, которую нет шансов победить? Иначе ты бы трусливо сбежала. Именно этот баланс и был ключевым в нашем замысле. Для этого мы создали иллюзию, что сферой и жезлом вы завладели исключительно благодаря своей смекалке, а вовсе не потому, что мы вам подыграли.